半柱香功夫过去，瓶中城外个个方向，层层叠叠的号角声响起，各家中军同时传令，所有对瓶中城的攻势全都暂停。
又过片刻，一个声音从城外传来：“我等无意与九王妃为敌，但滑头一脉筑城于此，挑战诸王，任谁也不能坐视不理。今日诸王联手剿灭马家，此战与九王妃无涉，小九王若肯退走，我等感激不尽，来日定有补报。”
这声音时大时小、时男时女、时东时西，端的古怪，显然是秘法遮掩，故意让人听不出说话者是哪个、身在何方。好在怪则已，但清晰得很。
苏景显身城头，朗声应道：“要我就此退走万万不能，诸位再商量商量吧，看还有什么别的法子。”
鬼王声音飘忽，苏景真身应答，不提其他只说气势，高下立判。
无需商议，几家鬼王已经成议，之前说法只是试探，鬼法传音响起：“九王妃为我辈敬仰，既然她老人家的爱徒出面，马家小鬼死罪可免，但他得奉上一份赎回自己性命的财帛。”
“多少？”苏景问。
“三万厦。”
‘厦’为幽冥度量，专为香火而设，一厦为香火三万升。
三万厦，以三升一个游魂来算，是足足三万万枚游魂。这个价钱是狮子大开口，苏景回头去望笑面小鬼，不料小鬼微微颔首，怡然自得：“本王值这个价钱。”
鬼声还未说完，继续道：“财帛赎命，天经地义。拿出香火，马家小鬼可随阁下离开，但只能他一人离开，兵留下、城留下、民留下。从此以后，姓马的在不得踏入此地。”
联军来打瓶中城，就是为了抢钱夺人除威胁、让笑面小鬼净身出户，也算诸王达成所愿，留他一条性命算不得什么，但对浅寻的面子是个交代。
鬼王的条件说完，苏景未回答，而是把手一挥，谛听咆哮震天、佛偈禅唱轰动、月牙铲耳环惊鸣激烈，谛听、迦楼罗和损煞僧兵齐齐现身于苏景身后。
鬼法传音的语气沉冷：“诸王忍让至极，阁下仍不满足、还想再打么？！”
苏景摇头而笑：“这些兵本来在我麾下听令，是我借给马王爷的，刚刚你说兵要留下，我想问问，我的人，我能带走么？”
稍作沉默，传音再度响起：“可以。你的人你带走。”
苏景笑着点头：“承情、多谢！其他那些条件，我须得好好劝一劝滑头鬼王，他这个人固执得很，诸位稍等片刻。”
“无妨。小九王请看。”鬼法传声中，只见五根长香自五家联军阵中升起。
香有多细，放在数百里战场，比着大海里的一根针也不见得更醒目，不过修行人目光卓绝，还是能看得清清楚楚：香都已点燃，正缓缓燃烧。
鬼法传声继续道：“小九王和马家小鬼想怎么商量都无妨，但无论谈得如何，阁下只有这一炷香的功夫，香灭尽时，马家小鬼若还不肯奉上香火孤身离开，就与这城池共消亡好了。”
事情说完，城中人只有一炷香的功夫，再无回寰余地。苏景不再纠缠此事，而是另起话题，突兀问道：“摘裘鬼王来了么？”
摘裘王来了，但他不显身，全当没听到苏景点名，稳坐自家中军大帐内岿然不动。鬼法传音则回应苏景道：“时间有限，小九王还是顾着正经事做吧，待战事了断，阁下永为诸王座上贵宾，将来有的是亲近时候。”
“听说几个月前，摘裘王曾向肆悦大王请愿，求肆悦发兵瓶中城...那件事颇有意思，忍不住想见一见这位摘裘王。”说着，苏景笑了起来：“罢了罢了，回头再说，总有相见的时候。”
摘裘王以重金相求肆悦出兵，却被扣下钱财赶了出来，这件事被肆悦王故意泄露出来，知道的人着实不少。至于肆悦王泄露这消息的用意，再也简单不过：示好浅寻。
苏景的笑声传撤四方，摘裘听得一清二楚，冷哼一声，依旧不做理会。
笑得开心了，苏景和笑面小鬼转身返回城楼落座，赤目性子急，抢着发问：“一炷香的功夫够不够？援兵来得及么？”
“来不及。尽量拖延吧。”苏景应道。
三尸一个比一个泄气，拈花伸手指了指城外悬浮半空的香：“怎么拖？人家定下了时候，哪还有拖延的余地。”
苏景没理会三尸，转目望向笑面小鬼：“拖延确是不易，援军能不能及时赶到不太好说，真要来晚了，敌人动法攻城，生死就不在自己手中了，现在你若想走......”
不等说完，笑面小鬼就摆手打断，连话都懒得说。苏景不罗嗦什么，双手结印闭目，好像行功施法的样子，可他身周不见灵元震动、更没有法术成形，片刻后他又张开眼睛，重新放松下来，有一搭没一搭的和身边人闲聊着，根本不去看外面的燃香。
闲聊不久，三尸又纳闷起来，坐在椅子上、两条腿晃荡着，拈花问笑面小鬼：“你怎么不问问援兵是何方神圣？不好奇么？”
“好奇？”笑面小鬼一哂：“若能赶得及，不久之后我自然能看得到；若赶不到，就算援兵是阎罗王又有什么用处。好奇不好奇的，有何干系，本王懒得问。”
三尸面面相觑，赤目眨眼睛：“这番言说...倒有些镇静意思，以前咱们小看他了？”
雷动撇了下嘴巴：“装的吧，不信他不好奇。”
拈花仔细打量小鬼，小鬼眼帘半垂，全不理会，是以拈花有了结论：“定是装的，都不敢看我。”
外面忽然响起隆隆鼓声，阴兵震鼓！时候未到、并非进攻，而是见半晌过去城中没有动静，诸王传令以鼓声相催。
三停、六顿、再九响急急！如此反复不休。五支阴兵、六百里战场内千万冥鼓共振同样节奏。
槌击鼓，鼓声捶心。
萧杀气意伴战鼓升腾，弥漫天地间。
城中自有守卒眺望敌情，很快回报鼓声来历，但第一个报讯亲兵尚未离开，又有另个亲兵入城楼禀报，说是城内鬼民大批聚集，想要求见鬼王。
笑面小鬼不耐烦得很，生死恶战将至，调息养气备战还来不及，哪有心思去应酬城中鬼民。
“去看看吧，反正等着也是等着。”苏景向外走去，经过小鬼时伸手一拍他的肩膀。笑面小鬼哼了一声，也站起身与苏景并肩出去。
此外城返入内城郭，不必从高墙上下来，就能回看城内，笑面小鬼才看一眼便告一愣......
千万鬼民汇聚，密密麻麻挤满目光中每寸空隙。
再也清晰不过的，鬼民自发分作三阵。
最前面的皆为青壮，自阴阳司发配过来的游魂手中没有像样兵刃，手中只有劳作之器，铲、锄之类，另一部分自别地迁移入城的鬼民曾经乱世，背上简陋弓弩、手中刀刃微锈；
青壮之后，是女子与老人，弱女握石老朽执杖，在鼓声重压下努力站着；最最后尽为小儿，真正小儿，大的不过七八岁年纪，自己脸上还满满恐惧，却仍牢记大人嘱托，小声安慰着身边更小的弟妹，城中半大的孩子，都已归入青壮阵中。
之前苏景与诸王言说不曾设禁绝音，城中人都听得清楚。
一见大王现身，鬼民尽数跪拜在地。
没人出声，只有些不懂事的襁褓婴儿啼哭。
笑面小鬼皱了下眉头：“你等这是作甚。”
没人应答，所有游魂都跪着。待笑面小鬼问道第二遍时，鬼民最前排，一个看上去四十出头年纪的游魂才开口回答：“小民愿与福城共存亡......只求大王莫弃城，小民愿与大王共存亡。”
瓶中城有正式称呼，但鬼民都称此地做‘福城’。
于鬼民而言，偌大幽冥，唯独此地有福，这里不是福城又是什么。
见笑面小鬼不语，那游魂又小心开口，重复：“小民愿与大王共存亡、愿与福城共存亡，求大王莫弃城。”
这一次，游魂说过话后，有其他游魂开口重复，先是稀稀拉拉，而后万众开口，有的声音低沉，有的语带哭意，有的满怀期盼，那乱糟糟的声音，汇聚一起仍是一句：
我愿存亡与共，求大王莫弃城！
笑面小鬼曾挥斥百万大军，曾于大败中惶惶逃命，曾对阵凶狠恶鬼斩首挖心，也曾被敌人打得重伤呕血，活到现在趟过数不清的大场面，可见惯风浪之猛鬼，却不知该如何应对面前情形。
不怪笑面小鬼，只因幽冥世界自大统崩裂后，何时也不曾有过现在景象。
木讷了一阵，笑面小鬼终于回过神来，点点头：“好。”一个字，说完转身就走。
“多谢大王！”有游魂喊道。
笑面小鬼又站住脚步，转回头笑了下：“多谢诸位才是。都起身，养养精神，准备厮杀吧。”
第二阵中，一个老头子游魂，他是外来游魂，七个月前来到瓶中城，过上‘死’后最最踏实的两百天好日子，此刻不知哪里来的力气，忽然叩头大喊：“城即吾命，王为我福..... 城即吾命，王为我福！”
八个字，是为城中无数鬼民心声，一鬼呼，百魂应、万魂应，所有城中鬼民呼喊相应！
城即吾命，王为我福。
