切诺利村，处安雅城东北部，距离小城不到一个小时的车程，是个极宁静的小山村，村民们都是世代在这里耕种的子民，父传子，子传孙，种田的种田，打铁的打铁，裁缝的裁缝……小小一个山村竟是五脏俱全，充分满足村民们最基础的生活需要，所以，越发显得保守和自闭。
奇诺是村里唯一的猎人，他的父亲，他的爷爷，他的祖爷爷，以至于往上历数数代， 都是村里唯一的猎人，甚至他家那只是刚刚学会走路的儿子，将来也必将是一名优秀的猎人。
每年秋冬季节，非农忙时，又是家中经济最拮据的时候，奇诺都会上山想办法寻些野味回来给家里人改善改善生活——如果有幸遇上些皮毛出色的猎物，更可以到城里卖个好价钱，换上些家里需要的各种生活物资。
不过，今年冬天，他得了光明神的庇佑，不用再辛苦上山——他得了份导游的好工作，只需要随行五天，就可以得到十个金币的报酬！
十个金币啊！他可以买多少瓶梅里红酒，可以买多少匹托里埃棉布，可以买多少斤萨能斯鲜羊奶，可以……总之，只要有了这十个金币，别说是这个冬天将过得舒爽，就算是来年的日子，也将得到极大的改善！
为此，奇诺干劲十足！
跃上一道小山坡，眼前是一片平坦的良田直向东方延伸而去，冬季草木凋凌，绿意稀疏，倒是田间因着刚刚种下不久的一岔冬小麦的麦苗，还略带些绿色，让人看了颇觉养眼。视线的尽头是一片林木高大的小树林，透过树端，还能隐约望见小树林那一头有一座庄园伫立，红瓦白墙的经典色泽搭配让它在蓝天之下显得格外显眼。
“那是什么地方？”奇诺的慷慨雇主，西维亚指着远方的庄园，明知故问。
“那是罗德家的庄园，”奇诺是切诺利村的老村民，自然对这附近的每一寸土地，每一颗草木，每一砖每一瓦都了若指掌，“从这里往前就是罗德家的私人领地，原来是属于阿拉贡大人，只是子爵大人十几年前失踪后，至今一直下落不明，所以，这里现在究竟是属于谁，也不知道，不过，每年，马克修斯大人都会派人过来专程打理。”
西维亚闻言缓缓颌首，目光盯着远处的红瓦白墙，默默发呆——卡梅莉塔曾经为她说明过，贵族的爵位身份及私人领地的继承有着严格的法律程序，其中，爵位是一种即时性的交接，亦即，某人死亡，爵位必须立刻由他的第一继承人继承，爵位拥有者没死，爵位便不能由继承人继承，如果有人对继承人的继承权有疑问，便需要经过一定的法律程序进行质证，往往这样一来一去能折腾出个大几年来。
与爵位不同，私领的继承则可以是一种延时性的继承。
以阿拉贡-罗德的情况举例，他失踪了，所以，两个月的法定时限过后，阿拉贡身上的子爵爵位便立刻转移到了马克修斯身上——就算此后阿拉贡-罗德回来了，也无法取回爵位；不过，爵位可以如此处置，私领却不行，私人领地有明确的界定，只有在二十年内，未出现遗嘱继承人，才能经由法定程序进行继承，而阿拉贡-罗德夫妇失踪前，他们已经拥有了女儿，亦即，这位私领已经拥有了最正统的领地继承人……
“我可以过去看看吗？”西维亚伸手指着远方问道。
“当然可以，罗德家的人很大方，村里的孩子夏天时经常过去那边游泳捉鱼，都没有被骂过——哦，庄园前面有条河，水质很好，春夏的时候，会有大量的鱼回游经过，那时候最好摸鱼了。”
奇诺显然曾经也是摸鱼一员，说过往事来，很是兴奋，巴拉巴拉地便将这项很有乡土气息的活动描绘得唯妙唯肖——他的这项“技能”也正是西维亚选中并雇佣他的重要原因之一。
都说望山跑死马，庄园与小山坡之间看似平坦，距离可期，可是，真正走起来的时候，就会发现各种辛苦各种遥远——横七竖八的田埂先时看来还有几分新鲜感，可是，看得多了，便让人只觉眼睛累得慌，一纵一横都是相似的模样，好像一直走不到边儿一般。
所幸，身边还跟着一位很会拉话题的奇诺，一路听着他说庄稼，说天气，说民俗，说八卦……各种说说，听得人倒不觉太无聊。
走着，走着，望着一片田，西维亚突然想起来，问道：“我听说这里有一片难得的黑化土，是在迦蓝城都挂得上号的，是不是真有其事？”
“那啊，倒是真有，只是，没啥用处，”奇诺以一种颇为漫不经心的口吻说着，顺手往小树林南边些的位置一指，说道，“在那边，靠近领地的边缘，很突兀地出现一片黑化土，不过，那里面遍布各种很难对付的植物，曾经有人想开化那边区域，雇了植培师，结果不但没驯化成功，反倒让那植培师受了重伤，几乎没死掉；然后又雇了佣兵，死了两三波，再然后，就没有敢动它的主意了。”
“这么厉害？”西维亚微挑眉，“那里面是不是住着什么厉害的高级魔植啊？”
“谁知道呢，”奇诺不甚在意地耸肩，“听说，佣兵们最多就是进了一百多米远就都死光了，谁知道那里面有什么东西？反正我们是从小被人叮嘱着不要过来——现在我也是这样叮嘱我的孩子，谁要是敢靠近那里，饿他三天三夜不给饭吃！”
西维亚闻言表示汗颜……
聊着聊着，不知不觉间，庄园已经近在眼前，七八米宽的河道拦在小树林与庄园之间，河上架着一座木桥，虽然历经风雨，不过，看着还是非常结实的。庄园前方是一片修剪得宜的小花园，远远地，可见一些仆人来回走动，也不知忙碌着些什么。
奇诺带着西维亚过桥，走向庄园大门，不等他们靠近，便有仆役过来问候——这些仆人与奇诺也算相熟，在奇诺代西维亚表示了参观庄园的意愿之后，仆人很恭敬地回应要请示管家。
一般而言，西维亚这样的意愿并不算太过唐突，一座庄园，一座城堡，一座建筑的建立，从建筑的设计到建造到各种内部装修，再到建筑中的各种藏品都能很好展现建筑拥有者的品位，所以，只要不是那些太过计较太过严苛的贵族，像这样的度假庄园是不介意有人进来参观的。
正如所料，适当的礼节上的来往之后，西维亚终于得以登堂入室，带领他们参观的是庄园的管家，一名四十多岁的中年妇女，严谨保守温和传统，一副典型的女管家形象。
“庄园至今一百二十七年历史，由第七任子爵大人修建，目的是为了让他体弱多病的妻子得以在此修养——您看，这就是庄园的第一任主人，萨多英子爵大人及其夫人。”
此时，他们参观的是庄园的陈列室，这里摆放着庄园的历代主人肖像画，同时，还有庄园的各种藏品——这通常也是向参观者开放的第一站，以此令参观者能第一时间了解建筑的历史沿革以及此间主人的意趣品味。
“这是第二任主人，莫蕾娜夫人及其丈夫，莫蕾娜夫人身体不好，所以，长年居住于此，她的丈夫因此陪同左右，莫蕾娜夫人是一位著名的古典派诗人，她的《云雀》至今传唱。”
女管家是个很好的说明人，一副副肖像解说过去，碰上有名望的人士，便很恭敬地陈述主人的名气，碰上没没无闻的，就“剑走偏锋”，说起一些乐事趣事，这样，就不会显出彼此间的差距，一路走，一路听，很快地便到了最后一副肖像。
“这是庄园的现任主人，阿拉贡-罗德及其夫人，阿拉贡大人极其聪慧，小时候就曾改良了村里的农具，提高了播种的效率，由此得到了迦蓝城的嘉奖。”
“是啊，是啊，村里的老人都说了，阿拉贡大人非常聪明，而且很能干，又善良，以前村里有过一次大旱灾，地里都绝收了，要不是阿拉贡大人送粮送钱接济大家，恐怕那年村里会死好多人。”奇诺闻言便忍不住插嘴，得到女管家一个淡定的横眼——鉴于他说的是好话，女管家才没有以必杀眼技瞪他。
西维亚听着两人的对话，可是，很奇怪地，那声音只是在耳边环绕，却一直没有进入到心底——她此时的注意力全部集中到了墙上的那副肖像画上，目光极尽缠绵地“抚摸”过画中人的每一寸发梢，每一处眉眼，专注地看着他们彼此对望时温柔的神色，交握的双手呈现出来的有力支撑，当然，还有他们怀中那名挥舞着双拳，正打着呵欠的胖宝宝……
……
庄园说大不大，说小不小，走一圈下来，天色已经渐暗——西维亚本就挑了个午后的时间逛到这附近，再在庄园里走一圈，自然是到了夕阳西下的时分——女管家继续发挥风格，既热情又矜持地挽留西维亚与奇诺在庄园里用餐并休息。
西维亚也既矜持又热情地推辞了两下，然后顺势答应，很是顺利地住进了这间本该属于她，现在却“妾身未明”的庄园。
