南云忠一看上去衰老了。他脸上的皱纹越来越密，白发也染遍了两鬓。他担任过各种水面舰艇的指挥官，本来是个鱼雷战的老手，却去指挥一支他不熟悉的航空母舰大编队。多亏他的“红砖派”（日本海军省大楼为红砖楼，“红砖派”指在海军省担任过高级参谋业务的人）履历，总算不侮使命，打赢了珍珠港之战，打败了英国印度洋舰队，保住了日本印度洋海军舰队。
由于一连串的胜利，由于他的才干，由于他在中下级军官中的威信，连他自已也以为是个海军空战专家，统帅着一群精兵，打通天下，没有敌手。
如今的他，他又变得处处自非，谨小慎微，凡事大半交给参谋去处理。他身后的光轮似忽也消失了。人也变得很平庸。他很想重新回到一艘战列舰或者一艘重巡洋舰上去，象当年在高雄号舰上一样，利用黑夜，用鱼雷把敌舰打得粉身碎骨。他请求辞职未获准，带着一种忧郁和幻灭的心情投入圣克鲁斯海战。
南云根据以往海战中的教训，认为首先发现敌航空母舰特混编队是胜利的关键。除了大量派出侦察机外，他把整个战队分开，由一万一千吨的“瑞凤”号航空母舰打头阵，充当诱饵，他的主力“瑞鹤”“隼鹰”和信浓号母舰上的舰载机将跟随返航中华战机，顺蔓摸瓜，找到并击沉中华航空母舰。
“瑞凤”舰原来是一艘水上飞机母舰，装备差，排水量小，牺牲它南云并不可惜。更何况，在他的周围，还有着庞大的日美联合舰队为他撑腰，让他的胆气壮了很多。
南云收到杉本的电报以后，冷静思考了半分钟，如烟往事从眼前一闪而过。他得出结论：凡是果敢攻击的行动都取得了胜利，凡是怯懦求守的行动都招致了失败。
这也是英国皇家海军逞雄七海三百余年的基本战术原则。他下达了攻击命令。他刚下达完命令，“瑞凤”舰就报告说遭到了中华战机攻击。“华人下手越来越快啦，弄不好，赔掉了诱饵，主力舰队还要受损失。”
在航空母舰的飞机控制室里，如同歌剧院里一样喧嚣。这个岛形建筑的最上一层大厅里，挤满了气象军官、标图员、战斗机引导员、信号军官、舰长和舰队司令。到处是电台、海图、麦克风，大部分人都戴着耳机，大声喊话，好像一群疯人院里的病人。说是他们打赢或打输了太平洋战争，似乎令人难以置信，然而确是如此。
“瑞凤”报告说，它已经击退了中华战机的第一攻击波。中华战机采用双机编队：一架战斗机掩护一架俯冲轰炸机。“瑞凤”施放烟幕，并且派出八架战斗机迎敌。中华战机寡不敌众，钻到云层中躲避去了。
中华战机发动了第二波攻击。它们利用云层掩护，悄悄地接近了“瑞凤”。南云深感没有雷达的盟军舰队一如赤身裸体。中华海军的海鲨俯冲轰炸机炸中了“瑞凤”。一枚五百公斤炸弹把它的飞行甲板掀开了一个直径十五米的大洞，全舰起火。
南云下令灭火，日本海军天天训练火灾控制和损害管制技术。这次终于收效，大火被扑灭了。南云命令“瑞凤”北撤。战斗一开始，中华军队就显出一副咄咄逼人的架势，南云的心情愈加沉重。
信浓号的蒸气弹射机一架接一架地弹出烈风、俯冲轰炸机和鱼雷机。它们奉南云的命令，甚至来不及编队。便扑向始皇大帝号。南云心情报紧张，他已经抓住了中华航空母舰。
他不知道眼前的中华航空母舰共有几艘，会不会设下什么圈套。他必须有一个胜利，海军需要胜利，帝国需要胜利，他自己也需要。他预感到：他的命运已经押在这次海战上了。
汉高祖号航空母舰躲在雨云中。它是一个勇猛的斗士，又是一个乖巧的孩子。它参加了太平洋战争中最重要的几次海战，知道自己的命运。海军中人人都喜欢它这个老舰。
四十八岁的苏金川少将指挥着第十六航母编队的汉高祖号。看上去他很苍老，但仗打得却不含糊。汉高祖号的雷达发现盟军侦察机后，苏金川下令东航，尽快钻入雨云区，他不敢冒险。
作为构成中华海军成长历程的基石，作为中华海军发展以来，最初的两艘航空母舰。始皇大帝号和汉高祖号，给中华海军带来了无数合格的海军士兵。
然而这两艘功勋卓著的航空母舰，因为其排水量和建造时间过长，改造价值不大。一直都还是出船厂那个样子，唯一的区别在于，当年的威武巨舰，如今已经布满了时间的风霜。
此刻，它们上面的舰载机还是最早时期的海鹰-2和海鲨俯冲轰炸机，虽说勉强也可以起飞海鹰-3，但会严重影响到海鹰-3的载弹量和载油量，舰载机的战斗力也会大打折扣。
所以，到现在，这两艘航母上面的舰载机，还是古老的二代机。当然比起日美联合舰队大多数航母来说，这些二代机的实力，也绝对数得上是顶尖的战斗力。
这两艘航空母舰，严格来说并不属于中华太平洋舰队，而是属于太平洋战区的舰队。因为日美联合舰队的舰群朝这里扑来，当太空中的间谍卫星传下来的图片显示了这一切后。而中华的太平洋舰队主力未能及时赶到，太平洋战区需要为太平洋舰队争取到足够的时间。
结果就是这两艘航空母舰应向了南云忠一的航母战队。
这是一盘大棋，日美联合舰队的军舰数量众多，但是在海上，这么多的军舰不可能挤在一起，组成战队一圈圈的配合在一起，是最好的办法。
南云忠一的航母战队，属于日美联合舰队的急先锋，和战列舰战队不一样，他的航母战队主要还是为了寻找中华舰队主力。如果对方实力强大，会和后面赶来的主力汇合，一起对付，如果发现的中华舰队实力一般，他也可以自己决定是否直接干掉。
发现了始皇大帝号，南云忠一显然是走了第二步，他需要一场胜利，日本此时也需要一场胜利。
在夏季即将来临的太平洋进行舰队决战，这绝对不是一个好时机，因为不知道何时会出现飓风，而且热带雨季已经到来，这一切都是无法避免的。
可是盟军着急，急需要改变战争的态势。中华方面也不得不动起来，因为太平洋上，中华也需要一支能够遏制盟军海军的舰队，不能让盟军在太平洋上为所欲为。
因为夏季将临，雨季频发，经常出现阴雨天的关系，间谍卫星也无法确定日美联合舰队的位置。战场回到了一个较为公平的地方。
苏金川也十分的着急。因为太平洋战区司令钱四海不停地催促他。钱四海仿佛每个细胞都充满了TNT炸药，他的电报只有一句话，似乎响彻着一七八九年法国大革命时丹东的声音：勇敢、勇敢、再勇敢！钱四海的电文是：
攻击，攻击，再攻击！
不能去怪钱四海着急，在所罗门群岛，海军陆战队第一师一个团，丛林集团军两个团正在上面苦战，如果不快速决解逼得很近的日美联合舰队的花，近一个师的部队，就要真正和战区失去联系了。
如今有了详细的情报，苏金川下令汉高祖号的战斗机中队和俯冲轰炸机中队立刻起飞，按始皇大帝号侦察机引导的航向投入攻击。
飞行甲板上忙碌起来。一架又一架飞机被升降机从机库甲板提升到飞行甲板上。它们已经加足了汽油，挂好了炸弹。
汉高祖号和始皇大帝号从开战以来就并肩战斗，在许多战斗中建立了功勋。陈绍指挥过它们，陈绍宽指挥过它们。它们的每一个水兵、每一个飞行员，都有极强的荣誉感：“老子天下第一。”
苏金川看着那些升入云天的机群，心中涌现出一股激情。他仿佛看见自己的儿子出征作战。中华海军虽然和敌人进行大海战的机会不多，当战争的号角吹响的时候，仍然有那么多的年轻人咧嘴笑笑，向他这个老家伙招招手，然后义无反顾地杀上蓝天。他为能指挥这些小伙子们而自豪，同时深感责任重大。
汉高祖号起飞了十二架轰炸机和八架战斗机之后，甲板上的喧嚣平静了。整个舰队改成顺风向北行驶，苏金川等待着第一批战果。
战果不妙。
盟军军机群已经在飞往第十六航母编队途中，双方立即交火，扩音器里的叫骂声响作一团。苏金川虽然一直指挥水面舰艇，但是他还能听出来，中华战机在空战中吃了亏。
虽然中华的军机抢占高度，凶狠地攻击，击落了盟军三架战斗机和七架鱼雷机。但是敌机数量实在是太多了，很快双方就纠缠在一起，中华方面很快就落入了下风。
敌军拥有这么熟练骠悍的飞行员，说明一定是盟军海军的主力。那么，他的对手就是南云忠一，而且也决不止是一艘“瑞凤”号小型航空母舰。
此刻汉高祖号的雷达上一片混乱，分不清敌机友机。大雨滂沱，甲板上一片白茫茫，谁也找不到飞机的影子。当标图员标出敌机的距离为十海里的时候，苏金川少将一下子冲到雷达跟前；“你知道不知道这场海战的胜利决定了瓜达尔卡纳尔的命运？”
雷达参谋脸上苍白，拿着麦克风的手在发抖。
苏金川又接着说：“始皇大帝号和汉高祖号的命运就在你的手中。南太平洋地区我们只有这两艘航空母舰。丢了它们，我们拿什么向战区。”他挥动双臂，大声喊：“好好干吧，中校，别给这两艘军舰丢脸。”
雷达参谋在麦克风上呼叫中华军队飞行员向敌人攻击，可惜已经太迟了。
可怜的始皇大帝号为了起飞舰载机，逆风航行，冲出了雨云区的边缘，暴露在赤道的骄阳之下，一无遮拦，像海滩上的露腿女郎。唯一可以防卫的是四艘巡洋舰和六艘驱逐舰的炮火。对于这些日军飞行员来说，这些炮火再密集，也只不过是礼花而已，因为从出航开始，他们就没有打算活着回去。
日军俯冲轰炸机穿云而下，率先发动攻击。始皇大帝和中华战斗机拼命抵抗，空中到处是灰色的烟团。
信浓舰的飞行中队长，一个脸上有伤疤的冈山人，在俯冲的时候被始皇大帝号的炮火打中。飞机歪歪斜斜，像一片秋叶摔在始皇大帝号的飞行甲板上。
它携带的两枚五百公斤炸弹一齐爆炸，把一座40毫米高射炮玩偶般地崩向空中。爆炸引起了大火，始皇大帝被浓烟掩没。根据许多日军飞行员的经验，它快不行了。
盟军鱼雷机已经在低空完成了编队，从两舷开始攻击。尽管护航舰艇的炮火打掉了一些鱼雷机，还是有几架鱼雷机进入了投雷位置。当“长矛”型空投鱼雷泡沫飞溅地扑向始皇大帝号的时候，它正问烈火苦苦搏斗，甚至来不及转动它的两面舵来躲避鱼雷。它的左舷冲腾起高大的水柱，命中啦!
日本海军航空兵还是令人生畏的，当他们高呼着板载，驾驶着受伤的战机撞向军舰时的勇气，值得佩服。南云忠一也并非那么平庸无能，他还能指挥可以镌刻在海战史上的大海战。
战场上，一架鱼雷机投完鱼雷后，越飞越远，驾驶员回过头来，勉强在海天线上找到始皇大帝。它又陆续挨了三枚二百五十公斤炸弹，的的确确成了一条废船。
还从无线电中听到，一架负伤的双引擎日本九二式舰攻机，自杀性地撞在始皇大帝号上。想象得出中华军队的损管（“损害管理和控制”的军事略语）队员如何被烈火烫伤皮肤，被诱发性爆炸的气浪崩得身首两分，水泵如何没有电，消防管线如何没有水，轮机舱的官兵如何被闷死，因为他们不敢也不能穿过烧得通红的钢铁通道。
这个鱼雷机飞行员兴奋得发狂，激动得恨不得擂开座舱盖。自从当年山本五十六大将任联合舰队司令以来，一直不知疲倦地向全体官兵灌输一个思想：航空母舰制胜论。因此，在太平洋上的所有日本海军官兵，无论是潜艇舰长、战列舰水兵，还是飞行员，都把消灭中华军队的航空母舰当成至高无上的使命。
今天，五月十五日，复仇的愿望终于实现啦!被所有日军飞行员铭刻带脑海里的中华始皇大帝号终于找到了自己的坟墓。
然而等这架鱼雷机回到了南云航母战队的时候，顿时被海面上的场景吓得目瞪口呆。他的母舰，日本最强大的航空母舰信浓号，此时也是浓烟滚滚。
天空中还有几架残余的中华战机，正在同日本的空中战斗巡逻机兜圈子。中华战机在监视起火的信浓舰，恨不得生吞之而后快。
鱼雷机没有汽油，失去了高度，无法去帮助自己的同伴，哪怕撞下一架中华战机也办不到。他打开电台，寻找信浓号的战斗机引导员，耳机里寂然无声。他又转动旋钮，找到了“隼鹰”号航空母舰。“隼鹰”舰身躯庞大，引擎动力不足，远远拖在整个舰队的后面，这样才侥幸躲过了中华飞机的致命一击。
费尽气力，拼死拼活把鱼雷轰炸机机拖到了“隼鹰”舰上。第一根阻拦索刚挂住飞机的尾钩，他就掀开座舱盖大喊：“我们干掉了中华的汉武大帝号!快加油，肯定还有一艘中华航空母舰在附近，我从无线电中听到了他们战斗机引导员的声音。快呀，这一回我们可打上了！”
信浓起火后，有马正文舰长奉南云命令向北撤出。有马大佐劝南云离舰，南云同意了。他变得挺随和，当年那种与舰队共存亡的“玉碎”决心似乎消失了。他移乘驱逐舰“岚”号，并在它上面升起了海军中将旗。
虽然换到舱室狭窄的驱逐舰上，南云紧张的心情却轻松了下来。他脸上露出了一丝难以觉察的微笑。中华军队如今在南太平洋地区只有两艘航空母舰，其中始皇大帝号已经被炸成重伤。那么另一艘汉高祖号一定在附近，只要把它找出来击沉，整个所罗门群岛的制空权就将归盟军占有。
昨天，从瓜达尔卡纳尔和拉包尔分别传来仙台师团长丸山政男的电报：“飞机场已攻占，板载！”
那么，失去了制空权的中华海军必不敢贸然增援瓜岛。而拥有空权和海权的盟军军队，将随意宰剖瓜岛上的残余中华军队。一切都决定了。从战争以来一直走下坡路的战局将出现转折，盟军将全部占领所罗门群岛，占领新几内亚，封锁印度尼西亚，然后接着岛屿机场的帮助，争取干掉中华的太平洋舰队，战争还能打赢。
这一切都取决于找到并击沉汉高祖号。南云一声令下，所有的飞机都被弹射出去，飞向东南方。那里应该有汉高祖号。
飞机离舰以后，南云泡了一杯茶。信浓舰上的损管人员在有马率领下仍然在同烈火搏斗，爆炸随时可能发生。然而南云心如秋水，他一口一口地吹着茶叶沫。此刻，即使信浓爆炸沉没，他也不在乎了，就算信浓号是整个日本最大的航空母舰。只要自己的舰载机能够击沉汉高祖号，那么，一连串的多米诺骨牌就会向对盟军有利的方向倾倒下去。
南云的镇静情绪感染了官兵们。他们奋力灭火。由于信浓舰汲取以往海战中的经验，专门加装了全舰应急火灾控制系统。火势得到了控制，最后终于被扑灭了。
好消息接踵而来。盟军飞行员终于找到了汉高祖号。原来它躲在雨云中，现在风将云吹散，它再也无处可躲了。南云觉得像在一场柔道比赛中已经抓住了对手的衣襟，现在，轮到他运用招数了。
第一攻击波的俯冲轰炸机飞行员是日军海军航空兵的精华，身经百战，随同信浓舰转战两万海里。虽然天上有中华战机拦截，海面上有舰炮防卫，他们在中队长的率领下，仍然命中了两弹，引起火灾。汉高祖号同始皇大帝号一样，终于被打瘫在海面上。
攻击虽然成功，但盟军飞行员的损失也相当惨重。汉高祖号的炮手们凶猛地抵抗着。它旁边的四艘防空巡洋舰简直成了四只浑身芒刺的豪猪。射速极高的40毫米机关炮配合防空密集阵打得滴水不漏，大部分盟军军机都被这种炮火击落。
日军鱼雷轰炸机没能同俯冲轰炸机协调进攻。等轰炸机撤退以后，它们才赶到战场，三分之一被炮火打落，九架鱼雷机投下鱼雷，全部被汉高祖号躲开。
第二波俯冲机没能取得预期的战果。云层又覆盖了汉高祖号，让它失去了踪影。等盟军飞行员再次找到了它，突然遭到它的致命打击。有一半飞机被击落，其余的也没有投中。
如果是在以前，南云会毫不犹豫地再发动一次打击。但那是以前的事情了，南云懂得事情远非那么简单，战争还很长，不能在一次海战中把全部飞机赌光。
他一口咽下了发苦的茶叶，下令舰队撤退。与此同时，他得到水上飞机的情报：中华舰队也向北撤了。
南云向南方的特鲁克环礁开去，另一支盟军舰队从“岚”的舷旁擦过，高速北上，追击中华军队舰队。
它是由近藤竹信海军中将指挥的另一支航母战队，奉永野修身将令，专门去俘获或击沉受伤的始皇大帝号．
圣克鲁斯群岛越来越远了。天完全黑下来，堖鲁岛黑魃魃的山影在舰队右舷出现，瑙鲁和它东面的吉尔伯特群岛上驻有盟军部队。瑙鲁岛是一个很奇特的岛，上面密覆着四米厚的鸟类磷质化石，解决了盟军农业的很大一部分需要。
南云向瑙鲁和吉尔伯特群岛的驻军发出电报声称：击沉中华军队四艘航空母舰、击伤四艘巡洋舰，击落敌机二百架。
“让守军高兴去吧。在这个离盟军五千公里的海岛上，海军的大捷会变成天堂的声音。”他想。“也许有朝一日，支那猪会踏上瑙鲁或者吉尔伯特的土地，那就该守军们好好干一番了。但愿他们武运长久。”
电报员走入他的舱室，递给他一张电报纸：“近藤将军没能追上汉高祖号，因为中华的陆基战斗机已经参与进来。近藤将军已经率领航母战队返回。”
南云没有表情地让电报员退去。他没有动电报纸。圣克鲁斯海战算不上一次胜利，击沉始皇大帝的代价并不低。更重要的是：中华的轮机工业会重新制造出许许多多的始皇大帝号，那时候，又有谁来再打一次圣克鲁斯海战击沉它们呢？
更主要的是，算算时间，中华的太平洋舰队距离这里已经不远了。击沉一艘三万吨的始皇大帝号，似忽没能改变战局多少。反而自己的信浓号负伤，短时间已经失去了作战能力。
已经冷静下来的南云忠一想得更多，这一次海战中华的喷气式战斗机没有出现。应该是和佩刀一样，对航母的要求很严格。不然恐怕这场海战，结果还不好说。
接下来的海战，一旦遇上了中华海军的真正主力，是否还有这样的战果。南云忠一此刻也不知道该怎么去回答自己的这个问题。
