街市上的空气立刻紧张起来。几乎所有的商贩都停下了手里的活计，朝这边走了几步，站在自认为比较安全的地方，看着这场早就不新鲜的冲突。
刺青壮汉一伙儿是大概三年半以前出现在这几条街上的，一出场就来势凶猛、先声夺人，个个手持利斧或者生铁棒，眼睛都瞪得铜铃大小，每走进一条街市，就大声叫商贩们交例钱，也就是保护费。
这伙人大约有十五六个，以刺青壮汉为首，个个勇猛异常，说话做事毫不留余地。
刚开始，自然也有胆大的商贩没把这伙看起来很面生的壮汉当回事，主要是谁也不想把自己辛辛苦苦挣来的铜钱给了一群地头蛇。可是很快，这些不识时务的商贩就后悔了。那些壮汉听得一个“不”字，不由分说，抡起手中利斧和生铁棒，见人打人，见物毁物。
很多商贩都记忆犹新，这群地头蛇刚刚来到这条街的第一天，就有三个商贩被打成了重伤，一个卖煎饼的，一个卖扇子的，一个是街上的卢裱匠。卢裱匠和一般的小商小贩不同，他在这条街上开着一家装裱店，资金雄厚，人脉广泛，以前那些收例钱的地头蛇，也不太招惹他，可是那一次，刺青壮汉一伙竟然将他打得三个月都没起来床，还有一个他店里的伙计，被打断了一条腿。
因此，现在商贩们虽然全都看见刺青壮汉一伙在欺负一个新来的年轻女子，心里都气愤得要死，可没有一个人敢上前阻止，不要说阻止，就是走近一些都不敢，只是站在安全的距离之外，远远地看着。
刺青壮汉嘿嘿冷笑：“这小娘儿们胆子还挺大。嗯，不错，我喜欢。都给我上，把这小娘儿们给我带回去，今晚，我就和她洞房花烛！”
壮汉们发一声喊，开始砸车。
叶紫灵毫无惧色，抡起菜刀左冲右突，瞎砍一气，竟然砍伤了两个很明显没把她当回事儿的壮汉。
那两个因为轻敌受了伤的壮汉吃惊不小，没想到这小女子竟然敢动手反抗，于是真的发怒了，一左一右冲过来，紧紧抓住叶紫灵的胳膊，叫她动弹不得。可是叶紫灵已然抱了拼命的决心，低下头，一口咬在了其中一名壮汉的手背上，顿时，那个壮汉的手被咬破了，痛得他下意识松开叶紫灵的胳膊，哇哇大叫，并露出了凶狠的目光，准备好好教训一番这个不知提那高地厚的小女子。
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一位白衣公子带着几名随从，骑着马，慢悠悠穿街过巷，来到宁州城里有名的繁华街道——麻油籽街。
白衣公子对随从们说：“慢点儿，别让马跑得太快，以免惊吓了百姓。”
随从们一一答应，牢牢抓着缰绳，不让自己的马乱跑，徐徐而行。
白衣公子说：“这麻油籽街，可是宁州城最繁华的一条街市，记得我小时候，第一次随父亲来到这边陲城市，在这条街上喝了一碗杏仁油茶，觉得那就是天底下美味的极致了。如今，那家小店还在，等会儿我带你们去喝油茶。”
随从们齐声说：“多谢公子。”
忽然，白衣公子皱起了眉头：“前面什么声音这么吵闹？周龙，过去看看。”
叫做周龙的随从答应了一声“是”，然后催马紧跑了几步，到前面去了。
白衣公子有些扫兴的样子：“今儿好容易得空，带你们来逛逛，却是如此吵闹。”
一名随从说：“街市上就是这样，人来人往的，哪里会和王府一样安静呢？也许是哪位大嫂大娘为了一文钱和商贩们吵嘴呢。”
“公子。”周龙很快就回来了，“是一群地头蛇在欺负一个弱女子呢。”
“什么？”白衣公子的脸色更加不好，“过去看看。”
远远的，白衣公子就听见一个似乎很耳熟的女声在拼命大声叫嚷：“你们这群混蛋，快放开我！不许破坏我的东西，不许砸我的车……”
白衣公子正在回忆这个声音的主人是谁，忽然看见包围圈里飞出来很多东西，摔在地上，有的沾上了尘土，有的已经四分五裂。
白衣公子觉得这些东西有些眼熟，忽然想起来，以前在庆盛昌老店的作坊和店铺里见过，是林家大公子的小妾，叫做叶紫灵的，设计出来的一些木制小摆件。继而，白衣公子又想起来，被地头蛇欺负的女子，正是叶紫灵。
可是，她怎么会跑到这里来？她不是林世杰的小妾吗？
白衣公子用目光示意随从们上前制止这场打斗。
刚开始，刺青壮汉一伙十分不将这些随从看在眼里，还叫嚣着要他们好看。可是很快，他们就嚣张不起来了，因为一个壮汉眼尖，看见这些随从们腰间都系着北平王府的腰牌，立刻大叫起来：“快跑啊，是北平王府的人！”
一瞬间，刺青壮汉一伙就逃了个无影无踪，只剩下叶紫灵一个人愣在已经被砸得变了形的小推车前。
白衣公子疑惑地下了马，走上前去叫了一声：“叶……姨娘？”
白衣公子主要是怕自己认错人。因为眼前这个女子，虽然和林世杰的小妾叶紫灵长得一模一样，可装束打扮很明显就是一个市井女子，与林家家眷大相径庭。
依旧紧紧握着菜刀的叶紫灵也认出了白衣公子：“殷公子！”
这位白衣公子，正是和以前与叶紫灵在老店作坊打过交道的北平王世子——殷子桭。
殷子桭不解地看着头发凌乱、手握菜刀、一副戒备模样的叶紫灵，迟疑着说:“叶……”
叶紫灵飞快地打断他的迟疑：“叫我叶姑娘吧，我已经离开林家了。”
殷子桭更加不解：“为什么？”
叶紫灵看了看被那伙可恶的地头蛇扔了一地的小摆件和砸得可怜巴巴的小推车，重重叹了口气：“殷公子，此事说来话长。我现在要收拾残局，等有了机会，再慢慢告诉你吧。”
其实，叶紫灵只是在说客气话，因为，就算自己想“慢慢告诉”，可人家堂堂北平王世子，还不一定有功夫听呢。
殷子桭说：“让我的随从们帮你收拾吧。”
叶紫灵忙说：“那怎么好意思。殷公子平时事务繁忙，我一个平头百姓，怎好麻烦公子？”
殷子桭说：“你就别客气了。你看看，这辆小推车、这些小摆件，你一个人，哪里收拾得过来？”
叶紫灵叹了口气，没再推辞，因为她自己也知道，自己恐怕没有办法将这辆已经快散架的小推车弄回华锦巷了。
随从们一齐动手，很快收拾了残局，对殷子桭说：“公子，已经收拾妥当了。”
殷子桭看着那些已经被破坏得不成样子的东西，对叶紫灵说：“这小推车……你还要吗？”
叶紫灵心情十分沮丧，强打精神说：“要啊，修一修，还能用的。”
殷子桭说：“这群地头蛇太可恶了。你不要着急，本公子一定叫他们陪你一辆新车。”
叶紫灵叹气道：“不来找麻烦，就可以了，哪里敢叫他们赔我东西？”
殷子桭用一种厌恶至极的语气说：“这群地头蛇，我早就有所耳闻，只是没有碰到过，否则，我早就揍得他们满地找牙了。”
叶紫灵还没说什么，一个卖炒瓜子的中年小贩忽然三步并作两步抢过来跪在殷子桭面前：“殷公子，小人认得那伙人，求殷公子给小人做主！”
殷子桭说：“你起来，慢慢说。那伙人是什么来头？”
中年小贩不敢站起来，依旧跪着：“那个为首的胳膊上刺着龙和虎的，叫做张世峰。三年多以前，他不知从哪里学了一身好功夫，又纠结了一批亡命之徒，横行在这几条街上，跟我们收例钱，若是谁敢不交，就会被他们打得残废。小人是两年前来到这里卖炒瓜子的，刚开始的时候不懂行情，遇到张世峰来收例钱，和他们讲理，却被他们几乎打死。当时小人都不敢出摊了，可是一想到家里上有老下有小的，就指望着小人一个人养活呢，只能随便养了几天伤，硬着头皮出来摆摊。不过第二次出来，小人学乖了，他们来收例钱，小人二话不说，照数给了，才换得一时平安啊。殷公子，您是北平王世子，刚才那伙人一看见您就吓跑了，其实，他们是怕您的。求殷公子给小人做主，赶走那伙地头蛇，让我们这些小摊贩过过太平日子吧。”说着，拼命磕头。
一看这小贩开了头，这三年多来深受张世峰一伙欺压却敢怒不敢言的其他商贩纷纷跑过来，跪在殷子桭面前：“求世子给小人做主……”
殷子桭随父亲北平王镇守宁州多年，且北平王一向平和近人，又生性豪爽，故宁州百姓大多数都见过北平王和他的儿子们，因为对殷子桭并不陌生。现在一看殷子桭有心收拾地头蛇，立刻心情激动，跑上前来求殷子桭给他们做主，纷纷诉说这几年受到的欺压，以坚定殷子桭消灭地头蛇的信心。
