天光初亮,被雾霭笼罩的淮安城随着码头上漕帮的第一声号子,渐渐地拉开了一天的序幕。
“老大,今天怎么起这么早?”猴子跟在铁男身后,一会儿左边蹦蹦,一会儿右边跳跳,时不时还朝着早起的大姑娘小媳妇挤挤眼睛做个鬼脸。
铁男裹了裹身上略显单薄的麻衣,一手搭在一个小乞丐肩上,斜眼看着前面小媳妇扭着纤细的腰转进巷子里,又转头看着前面大姑娘窈窕的背影,懒懒地回道:“要祭五脏庙……”如果人不会肚子饿,他铁定睡足一百日不起床。
“早说嘛,老大等会儿,我去给你拿吃的。”猴子嘻嘻笑着,也不等他回答,一溜烟拐进右边的巷子去了,没过一会儿,却又飞也似的跑了回来,身后还跟着两个年纪更小一身破烂的小乞丐。
“这么快?”原本看美女看的口水哗啦更添饥饿的铁男愣住了。
“老大,我们的地盘被人占了!”猴子连气也不喘,信息提供的溜圆顺口。
“啥?”铁男猛然站直了身体,黏在美女后背上的目光更是“唰”一下收了回来,闪出幽绿深寒的光,咬牙道,“哪个兔崽子这么大胆?敢抢爷爷的地盘,不想活了吗?”
他这话说的颇有狠劲,握紧的拳头狠挥出去竟带出几缕风声,猴子和众小乞丐都忍不住缩了缩脖子。当初他们可是吃足了这拳头的苦头的。
“就是前两天城门口那个瞪你的小子!”
“你们不会抢回来吗?平时白教你们了!”铁男咬牙咬的更狠,瞪着他们的眼神完全是一副恨铁不成钢的恼怒,怒骂的声音带着几分少年特有的清脆,听着倒也颇为舒服。
众小乞丐顿时缩成一团躲进了猴子背后,无处可躲的猴子只得再次缩缩脖子,咽下一口口水,鼓足勇气道:“那小子好像习过武,颇有两下子,我们上去一下就被他掀翻了。”
闻言铁男定睛一看,果见他们破烂的补丁服上沾了些新鲜的菜叶馊水,又见他们畏首畏尾的样子,显见是吃了亏。他更是恼怒,迈开步子,却丢下一迭声的责骂:“一群没用的小兔崽子!要真被个外来的家伙抢了地盘,以后大家就都饿死算了!”
猴子等人想到以后的苦日子,都忍不住握了握拳头,也不多说,跟在他后头一溜烟往淮安城最大的酒楼“一品香”厨房后门赶去。
都说吃饭莫进厨,再富丽堂皇的酒楼,到了后厨都是脏乱差的狼藉,得到御赐匾额的“一品香”也不例外。一扇略显破旧的门半开着,里面是忙碌不堪的厨子们,外头是同样忙碌不堪的各色苍蝇、野狗,时不时会有菜叶、鱼头、肉骨头等被随手从门内扔出来,馊水及腐烂的味道充斥鼻端。即便是这样的龌龊肮脏,对于这淮安城的小乞儿们来说,也是比天堂还好的地方。
角落里,一个瘦小的身影蜷缩着飞快的吃着手上从馊水桶中找到的剩菜剩饭,正是连震云。即使饥饿到极点,他的动作依然斯文,显示出良好的教养。他很瘦,脖子上微敞的衣襟下能看到支楞的锁骨。一身衣服裹满泥污,已看不清布料原先的颜色。头发却是整洁干净,柔软的披在脑后,只以一根黑色丝带绑住,衬得一张面黄肌瘦毫无颜色的脸也干净了几分。双脚裹满污泥,似乎长久未洗过,干泥裂开,每个裂开处都变成红色。那老大起先以为是红泥,待定睛一看,却原来是脚上裂开了口子,他却不理会,只任鲜血一点点的流出,染红了脚上的泥及走过的路。
这么看着,铁男握紧的拳头就有些不忍心砸下去了。
“老大,怎么办?”看他半天不动弹,猴子拗不过身后众人的怂恿,硬着头皮上前问道。
回头瞟他一眼,又看了看墙角那个见到他们来也没抬头看一眼的家伙,铁男哼了一声,“你们猜他多少天没吃饭了?”
众乞儿一愣,随即踊跃回答。
“一天!”
“放屁,你一天能饿成这样?要我说两天!”
“三天才对!”s
“不对,看他那馋样,怎么地也该有十天了!”
“哈,十天人早就死了,瞎说!”猴子一巴掌拍下那个昂着脖子喊十天的小乞儿,一脸谄媚的看向自己老大,“老大,我觉得该是三天,你说呢?”
斜斜地看他一眼,铁男嘴角噙着一抹笑,蹭到连震云身边,戳了戳他瘦弱的胳膊,问道:“喂,你多久没吃饭了?”
连震云抬头看他一眼,又迅速低眸看向手中的食物,小心的一口接一口的吃,却是懒得回答他,只伸出四根指头比了下。
“四天!”猴子响亮的喊出准确时间,一群小乞儿顿时又叫又笑。
“啊,这么长时间没饭吃,比我们小乞儿还惨!”
“是啊是啊,我们一天至少能吃一顿的。”
“就是就是,昨天我还吃到了‘一品香’的招牌烧鸡,城东的郭大爷真大方,随手就丢了一只鸡腿给我。”某个小乞儿得意忘形,吐露了不该说的秘密。
“好你个小子,有好吃的也不孝敬老大,看我不捶死你!”猴子暴起追杀之,其他人有的帮猴子,有的故意扯他后腿,大家笑闹成一团。
铁男一直笑着看他们胡闹,等连震云吃完手上的东西打算再去馊水桶中翻找时,他拉住他,使个眼色,一旁的小乞儿便飞快的窜出后巷,再回来时,手上已多了一个油纸包,打开,却是一海碗还冒着热气的白粥,小乞儿又在怀里掏摸了一阵,拿出一个只有婴儿拳头般大小的小油纸包,还未打开就一阵臭气扑鼻,却原来是臭的熏天的豆腐乳。
将热粥和腐乳递到呆愣住的连震云手上,铁男顺势在他身边坐下,将自己靠在他身上,懒洋洋地道:“这些剩菜油水重的吓人,饿久了多吃会拉肚子,我怕你没饿死倒先拉死了。”说完又抬头恶狠狠地看他一眼,“你在老子的地盘吃东西拉死了,以后老子还怎么有脸在这淮安城混下去?”
连震云黄瘦黄瘦的脸顿时飘过一缕红晕,但也只是一瞬。他也不客气,接过白粥也不管烫不烫,也不用那腐乳,一口就喝了下去,看得旁边的小乞儿只抽冷气。
猴子更是怨怒,握紧了拳头恨不得一拳捶他肚子上将白粥给捶出来再品味下味道:“你倒是慢点喝啊,这可是三宝粥铺的白粥呢。”也不品个味道就下肚了,太浪费了。
其他人眼巴巴地看着他手上的空碗,恨不得抢过去舔两口。
“三宝粥铺?”听见淮安城最有名最贵的粥铺名,连震云终于抬头看向他们,说话的嗓音却沙哑难听,还带着久未开口说话的艰涩。
铁男笑眯眯地看他一眼,推开一旁馋的捧着碗舔的猴子,道:“我叫铁男,是这一片乞儿的头,他们都叫我老大,你叫什么?”
连震云原本清亮的眸子顿时黑沉了下去,犹豫了一会儿才回:“连震云。”
“呀,这么有水准的名字,肯定是大户人家的少爷,怎么会沦落到饿肚子的?”小乞儿们都懂得察言观色,但那是观有钱大爷的脸色,对于与他们一样的乞儿,他们可是要多嘴快有多嘴快。
连震云黑沉的眸子就更黑了,浓浓的仿佛盖了一层乌云。
铁男一个爆栗就甩上小乞儿的头,清脆的像咬死一只虱子,眼睛去看着连震云道:“要不要加入我们?让你做二当家。”
猴子喊屈:“我才是二当家,他凭什么比我高?”
“你打得过他吗?”铁男斜眼看他,目光中是满满地恨铁不成钢。
在猴子憋屈地低头对手指时,连震云却低低地问道:“加入你们……能活命吗?”
铁男一愣,随即笑道:“当然能,我们不都活得好好的吗?”
众乞儿也都大笑,猴子却一把搭上连震云的肩,扁着嘴道:“没有你,我们能多吃一口饭,活得更好一些。”
铁男也笑着看着连震云,接着猴子的话道:“怕什么?只要我们大家一条心,还怕活不好吗?”
“对,对,只要一条心,肯定有吃有喝!”大家喊出这话后,嘻嘻哈哈的抱在一起,闹成一团。
“好,我加入你们。”在喧闹中,连震云很低很低的说了这句话,没有人听到,也没有人要听,苦难让他们很容易就融成一团,只为了多挣一口吃的。
直到“一品香”厨房内的小厮出来赶人,大家才散去,其他小乞儿各自去自己的地盘乞讨,铁男则带了连震云回他们城西破庙的大本营安顿。
一时无话。