刚一入冬便下了场极大的雪，绵雪将宫廷点缀一新，便如琼枝玉叶，皓然一色。孝宗兴致大发，并不叫宫奴们打扫庭院，而是带了一众妃嫔往宫中的玉带河去玩赏。御辇之左伴驾的是薛宝钗，御辇之右却是薛宝琴。
有此二女，苏妃娘娘便称病不肯来，周妃和吴妃却不敢失去这样的机会，也不管孝宗喜欢不喜欢，都紧紧黏在御辇附近，没事也要找点事情说。
孝宗被一众美人前呼后拥，心情愉悦之下，不免多喝了两杯，谁想第二日一早从莳花宫起来预备上朝的时候便四肢无力，竟是不小心感染了风寒。
孝宗初时还不在意，想着硬撑着去见百官，宝钗心下不安，打发了许多人陪着。御辇走到养心殿附近的杏斋时，孝宗便再也撑不住，吓得戴权连忙叫来御医。养心殿里侯着上朝的百官们听闻此事，惊恐不已。
好在几位御医联合问诊之后都说没事，孝宗自恃身体强健，挺着上朝批阅奏折，连着几天就十分吃不消。脸色枯黄也就罢了，甚至有咳血的兆头。苏妃趁着孝宗不能理事，不但收拢了后宫大权，更每每对薛宝钗使脸色，鸡蛋中挑骨头。
薛宝钗并无所谓的样子，仍旧笑脸迎人，见了苏妃更比以前恭谨，孝宗身边的人都暗中称赞薛宝钗识大体。
皇帝病了，早朝却不可停。孝宗思来想去，叫三个儿子李靖、李贺并正德协同四位尚书大人打理每日朝政。小事便由四位尚书做主，三位殿下可参政议政。若是大事，却还需禀告给病中的孝宗。
三人欣然答应，尤其是三皇子李贺，一面积极盼望与四尚书私下往来，一面紧追着他那几个道士炼丹好献给孝宗。
国家无小事，区别只在于解决的方法简单还是容易。四位顾命大臣伺候未来的主子时越发小心翼翼，然几件事情就看出了三位皇子之间的不同。
不但是他们，百官亦是如此。
二皇子李靖许是明白了自己的前途在何处，所以每次议事时并不多言语，给人一种沉稳又沉闷的感觉。在百官看来，这种人将来做了帝王，往往不会喜形于色，前一刻还和你爱卿爱卿叫着，后一刻便能叫镇抚司前去抄家。
跟着这样的主子，岂是一个“累”字了得。
三皇子李贺态度积极，但说话漏洞百出，每次建议都透着不成熟，甚至是荒唐。且这位三皇子殿下任人唯亲，在参政以来屡屡提拔他一系党羽，排挤他人，已经惹来许多不满。
倒是被孝宗委任年纪最小的正德......不但思虑严谨，做事有章法，而且礼贤下士，每次下朝之后都待那些老臣们极礼貌客气。
得民心者的天下，用在宫廷中也是一个道理，得臣子心者得储君位。
三皇子将百官的情绪看在眼中，十分着急，还不等那几个老神仙道士将仙丹炼制成功，便命人开了丹炉取丹。寻了个吉时，李贺沐浴斋戒，亲自捧了呈紫金色的仙丹往皇帝静养的梅坞去。
戴权哪里敢叫孝宗吃，偏偏苏妃娘娘也在，且一力怂恿孝宗尝丹治病。孝宗痊愈之心心切，在犹豫之间拿起了其中一枚。
李贺美美的想着经此一事就可得父皇的重视，将来势必压过李靖、李泓等兄弟。而苏妃态度这么坚决，一半是为李贺，一半却真心为丈夫孝宗。
就在皇帝犹豫不决吃与不吃的空隙，戴权偷偷请来的薛宝钗翩然而至。薛宝钗愿意以身试丹，显然是不信任李贺和苏妃。
大殿之内一片阴霾，人人脸色不善。苏妃坐在孝宗身边的紫檀小绣墩上斜眼冷笑的看着薛宝钗：“依着薛嫔娘娘的意思，莫不是怀疑三皇子殿下在这丹药里下了什么吧？”
薛宝钗忙笑道：“姐姐误会了，臣妾怎么敢去怀疑殿下？只是......那几个道士来路不明，臣妾唯恐三皇子殿下被蒙骗是小，伤了万岁爷的龙体是大。”
“一派胡言，那几个老神仙都是茅山相当当的人物，素有飞升之术，要不是看在三皇子诚心实意的份儿上，何必来这红尘中走一遭？”苏妃轻啐道：“万岁爷的福运岂是你一个小小的嫔能阻挡的？况且......若不是你频频在陛下耳边嚷着要赏雪，陛下能病重如此？”
苏妃这可真是把莫须有的罪名往薛宝钗身上安，明明就是孝宗自己游兴大发，何来自己的罪过？
然薛宝钗不敢强辩，孝宗听的头大，手一挥，当即准了宠妃薛宝钗试丹。
岫烟听说消息的时候，可怜的宝姐姐已经小脸铁青，呈现出中毒的预兆。三皇子犯下弥天大错，若不是薛宝钗试药，中毒的就该是孝宗。三皇子求饶无果，他解释自己早命人试过仙丹，只孝宗哪里肯相信，当即叫宗人府关押了三皇子，且据说情况比当初拘押大皇子时还严重。
至于苏妃娘娘，因为苏家还有人在东南效力，孝宗没有立即发作，只叫人幽禁了苏妃。
岫烟屏退了众人，更叫心腹美莲亲自把手大门，翠梅、白芙在院中巡视，不准任何人靠近窗口。
“你老实讲，这里面有没有你的事儿？”
正德摊着手讪讪一笑，没有回答姐姐的话。岫烟狠狠捏了他肋上的软肉：“你只管胡闹吧，若是真吃出了意外被查出是你在捣鬼，皇帝非揪下你的脑袋。”
正德连连摆手：“我可没叫李贺给父皇吃什么仙丹，只不过那几个老道士是我悄悄命人寻来，送到他身边分散精力而已。谁能想到李贺真信了那些鬼话，把几个江湖术士当成了太白金星转世，一心要炼成九转金丹。他也不想想，若真有仙丹，那几个老道士还不自己隐匿下来，岂会容他献媚？”
这小子说起来头头是道，反把责任都推诿到了李贺身上。岫烟哭笑不得，只能让他仔细安排那几个道士。
事实上，正德还有些隐秘的内情没有与姐姐说。在薛宝钗中毒征兆显露的时候，戴权就带着人赶往三皇子的宫殿捉拿那几个所谓的茅山道士。御林军冲进炼丹房推开大门时，地上却盘腿坐着三具冰冷的尸体。
这三人嘴角均流露出安详的微笑，虽然已死，但面色仍旧红润，犹如生者。李贺听说了此事，还不死心的在孝宗面前叫嚣，说道长是由于仙丹出炉才飞升极乐世界，更咒骂薛宝钗中毒全因为这个女人没安好心，用了苦肉计！
