到腊月二十三小年这天，李氏和杨二郎早早起来开始扫房。杨二郎拿了扫把清扫完院子后，对正在擦拭桌椅的李氏说道：“这天越发冷了，约摸着过两天得下雪。我去借个梯子来，把屋顶上茅草扎牢固，免得到时被积雪给压垮了。”
李氏也忧心这茅草扎得屋顶不稳妥，对杨二郎说道：“不急，这会儿天还早，等吃过早饭再去，咱们赶在晌午前弄好就行，下午好祭灶。”说着看屋内收拾得差不多了，便洗了手去灶房做早饭。
因堂屋、西偏房同灶房的茅草屋顶都要修葺一遍，杨二郎忙得连午饭都没顾上吃，李氏、沐雪给他打下手，有说有笑地忙中作乐。
待都收拾好了，杨二郎去给人还梯子，李氏开始准备祭灶用的东西。沐曦和龙凤胎午睡醒了，沐雪带着他们在炕上玩。
灶房里收拾得干干净净，灶头上贴了张灶王画像。李氏生火烧水，等水开了把一块两斤左右的猪肉整块丢进去煮，又放了些盐巴、桂皮、八角等调料进去。
不一会儿，猪肉香味便飘了出来。沐曦进来使劲用小鼻子嗅了嗅，叹道：“好香啊！”李氏轻轻刮了刮她的小鼻子，笑道：“你这个小馋猫。”沐曦只傻乎乎地乐。
李氏把猪肉捞了出来，切了一小片喂给了沐曦说道：“曦儿帮娘尝尝，看味道好不好。”沐曦细嚼着直点头说：“好吃！娘亲煮出来的真好吃！”尽管留恋齿间的肉香，家里也很久没吃过肉了，沐曦还是懂事地没再问李氏要，姐姐说过这是拿来祭灶王用的。
李氏把猪肉盛在一碟盘里，并往上面插了两根筷子。杨二郎把炕桌搬出来摆在院子中央做供桌，上面还放了一个小香炉，还有一小盘洁白的灶糖，李氏把猪肉放在灶糖旁边，虔诚地焚香插在了香炉里。
李氏染了香纸，杨二郎领着沐雪和沐曦拜了三拜，祭灶便结束了。李氏把盛肉的盘子和香炉供到了灶房里灶王像前，然后把灶糖切了几块，分给沐曦姐妹俩还有杨二郎。杨二郎说都给孩子们吧，李氏道：“这是供过灶王的，你多少尝下。”杨二郎拈了一小块儿，其实灶糖很黏牙，只能在嘴里用口水慢慢地融化。
沐曦漱着灶糖，仰着小脸儿问李氏道：“娘亲，为啥要祭灶啊？”
李氏正把锅里的肉汤盛到瓦罐里，放到外面冻着，留待以后烧菜做汤用，听言说道：“到年底这一天啊，每一家的灶王都要上天去，给玉帝汇报这家人一年来的善事功德，领取来年一家人的福气。咱们祭拜了灶王，让灶王好多领些福气回来，保佑咱们家明年顺顺利利的。”
沐曦听得似懂非懂，只知道这是好事，没再多问回屋找姐姐玩去了。
晚上，孩子们都睡了，杨二郎和李氏躺在床上算着家里的进出账。
“这些日子忙活下来，除去花用掉置办年货的，还有七百钱。姨母家去前又给咱们留了一贯钱，如今手里头略宽松了，我心里才觉稍安。”李氏管着家里的银钱，与二郎说道，“明年寒光要参加童生试，用钱的地方多，我想着姨母给的一贯钱先给他急用。咱家孩子还小，吃穿都在家里，我俩平日多做些活计，便也能攒起来，不会亏待了孩子们，你说呢？”
“寒光考秀才是大事儿，可马虎不来，你拿主意就好。再说好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣，咱们手脚又勤快，我还有的是力气，总能挣出来。我看你近日来又瘦弱了，往后挣钱的事你别忧心，有我呢！”杨二郎体贴地说道。
“二十五做豆腐,二十六割年肉，二十七杀小鸡...”这过年习俗，农家孩子都会唱，清平村里家家也都忙着炸豆腐干、蒸馒头、贴春联，年味儿越来越浓。
虽然拮据，杨二郎与李氏仍是尽心尽力地置办了些许年货。晃眼到了三十这天，李氏烧了满满一大锅热水，让家里人漱洗一新好过年。沐雪领着沐曦洗了发又洗了脚，天不大好，俩人擦干了头发便躲回了烧热的炕上捂着，龙凤胎还在熟睡。
李氏催着杨二郎洗了，自己也洗过，不待发干，两人便忙活着做饺子馅儿。猪肉少，李氏让杨二郎洗了四五根大白萝卜，切成一条条细片放到大锅里加水煮。小半个时辰后，李氏用笊篱把萝卜丝捞到了四方的蒸馍布上。杨二郎使劲儿挤出萝卜里面多余的水分，再用刀剁碎了和肉馅儿掺到一起，如此萝卜接近于肉馅儿的松软口感了。最后，李氏拌上各味调料，饺子馅儿便成了。
而沐曦最高兴的便是喝一碗放了白糖的萝卜水，边喝边想着，明明很好喝啊，姐姐怎说味道怪不愿喝，娘亲说喝这萝卜水对身体好呢！
收拾好灶下，李氏又开始揉面准备包饺子。等饺子下锅，村子里有几户人家开始放了鞭炮。
龙凤胎醒了，咿咿呀呀了两声，吃了奶后乖巧地躺着，并不十分闹人。李氏把小桌子摆在炕上，四人围坐着吃饺子。
“今晚上兴早饭，咱家也不算晚。”杨二郎边把大盘子里的饺子分拨到沐雪和沐曦的小碗里边说道，“还是你们娘亲做的饺子好看又好吃。”
沐雪和沐曦忙不迭地点头应是，喜滋滋地吃着饺子。李氏把分盛了醋、蒜和辣椒油的蘸料碟子放到桌上，听言嗔笑道：“快吃吧，凉了味道就不好了。”
饭后待一切收拾停当，因着要守岁李氏点起了一盏小油灯，并给了沐雪和沐曦一人一个铜板，作压岁钱，两个小女孩欣喜地收在了衣兜里。
天黑无其他消遣，杨二郎和李氏闲话家常，沐雪和沐曦翻花绳玩，最后耐不住瞌睡睡着了。挨到过了子时，杨二郎说天冷，让李氏陪着孩子们睡在西屋，他回堂屋睡去了。
寅时初刻，杨二郎便起了，到灶房铲了一铁锹灶底灰丢到院外，寓意辞旧迎新，从今天起家里不宜动刀剪、往外丢垃圾。
李氏起来简单洗漱了赶到灶房料理早饭，杨二郎帮着烧火。饺子下锅，李氏让杨二郎看着，她去了西屋，沐雪已帮着沐曦在穿新衣裳了。
等饺子煮好，杨二郎在院子里放了一小挂鞭炮，一家人围在一起热热闹闹地吃了早饭。杨二郎帮衬着李氏收拾好了灶间，便带着沐雪和沐曦去老院儿拜年。
大节下，杨婆子没再对二郎一家做无谓指责，只是瓜果之类还是多数进了大丫、二牛和秋娃的口袋，沐羲羡慕地看着二牛他们，仍只是安静地依偎着沐雪。
老杨头和三个儿子闲话了些农事，便都无话了。又与杨婆子说了几句，杨二郎带着沐雪、沐羲去村里其他老人家里拜年了。初一就在这走街串巷的拜年中结束了。
初二一早醒来，沐雪帮沐羲穿衣裳。似是感知到今天要去探姥姥，龙凤胎也早早醒了。简单吃了早饭，李氏抱了沐风，杨二郎抱了沐雨，提着装了年礼的篮子，沐雪就携着沐羲，一家人出门去了。
天空飘起了小雪，好在不大，路也不甚远，半个时辰便到了高家。沐雪和沐羲欢快地跑进屋了，李氏看到土泥墙围砌的院子打扫得十分干净，道娘亲还是这么爱干净。
李寒光和高氏迎了出来，李寒光接了篮子，高氏爱怜地接抱过沐风，“路上冷不冷？今日下雪，我还寻思着让寒光跑一趟，让你们今儿个别来了，没成想你们这么早就到了，冻着娃娃们可怎么好？”
“娘心疼外孙，就不疼您闺女了？我一年可就盼着初二走娘家呢“李氏难得流漏出来娇俏的一面，又看了杨二郎怀里抱着的沐雨，”孩子们包得严实，不碍的。沐雨这会儿正精神呢，沐风肯定也没睡，兄妹俩总是同时睡同时醒。”
高氏看沐风，果然小被子里抱着的沐风正睁眼瞅着她，好不惹人爱。
一行进了屋，沐雪、沐羲正和一形容清瘦的老者说笑，正是李氏的父亲李秀才。看到李氏和杨二郎进来，老者敛去了脸上的笑意。李氏让杨二郎把孩子给李寒光抱了，口称爹爹，拉着杨二郎一起磕头拜年，高氏欲拦着，“地上凉，不讲这些虚礼了。”可看李老爷子仍端坐着，也不再说了。
待杨二郎和李氏行过礼，李秀才才道：“大过年的，之前分家的事就不计较了。我高家的闺女可不是任人欺负的，可一不可再，杨二郎你可记着了。”
“爹~”李氏想为自己相公分说几句，杨二郎拉住她说：“岳丈也是为咱们好，我省得的。岳丈放心，既分家出来了，我以后定不会再让婉柔和孩子们跟着我吃苦。”
李秀才满意地点点头，看到襁褓里的娃娃这才真正地喜笑颜开：“这是龙凤胎吧，来，给姥爷抱抱。”接了沐风来抱，又看了李寒光抱着的沐雨，喜得不得了。沐曦也活泼了许多，大家伙儿一处说笑着。
