皇后得知石弦被释，怒不可遏。但她尚且不好发作什么。看来皇上还是听不进她的话。不过也罢，迟早一日，她都是要自做主的。不必急于这一时。只是，看来石弦确实非同小可，只怕她今后大业面前还多有阻难。如今，清瞳竟要讨要此人做驸马。
她如何会答应。然而清瞳是她生女，蝮蛇之子，又岂会做蚀本生意？既是敌手，若利用清瞳，将他牵制住，那么届时他变成自己这一边的人也未可知。如此，胜算可又多了几分。
这一招，实在见高。
皇后暗自感叹，她一心栽培的大皇子司徒廷飞，继承不了她一身心智，而放任自由的女儿，却颇有几分心思，万事明白。
真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。不如顺水推舟，做个人情予清瞳罢。反正石弦已是自由身，与其费尽心思灭他，不如放手一搏，争取同舟。
皇后答应暂不打石弦主意。她只道清瞳此乃美人计，却不甚了解少女春心。
清瞳之所以敢向皇后言明，无非料定皇后精打细算之后会赞同。然而，她并非无心女子，岂会拿一生幸福去做权力游戏的筹码?其实，她早对石弦付诸芳心了。石弦固然鲜少入宫，然哥哥司徒廷飞常无意言及。听闻多了，免不了心生遐想，多有留意。少年每每在鱼晏池旁等候大皇子，并不知有人在鱼池亭台的另一头痴痴观望。
可知落花有情流水无意。石弦对她，早有戒心。太聪明的女子，若非薄命，即是祸事。而清瞳犀利的智慧，穿过她文雅的外表，并不能被遮掩。
过了几日，石常锐亲自到天牢将儿子放了出来。
司徒廷飞听到消息，自是欢喜。石弦还在牢中的时候，清瞳和乘云悄悄前往天牢的事他并非不知，但为了避嫌，他一直不敢同去探望。如今风头也过了，他这才想到亲自为石弦出狱接风洗尘。于是将石弦召到夏真宫。席间，谈及再过半月之后的寿辰大宴。
当日玉龙受检，本就是皇子十八寿辰。按照以往惯例，皇子白日受检，到了晚上，回宫请宴。但上次由于乘云之事，因此皇上搁置了此事。恰巧今年正是阴历闰月七月，大皇子诞辰在七月一。再过半月，又是七月一。因此皇上主意，好生为大皇子办个像模像样的寿宴。
司徒廷飞玉龙一事虽得皇上赞许，但并未进爵，没能给石弦也带来好处。再加上石弦入狱，他表现消极，因此此时倒是很盛情地邀请石弦。
石弦自出狱之后，因了父亲的关系，以及大皇子受检合格，现今在宫中也多了几度自由。虽然温云仍不时叮嘱他无事别往宫中跑得殷勤，但大皇子时有召见，也不得无由拒绝。再者，虽然偶尔才碰面，但乘云的冤家模样，有时候倒也令石弦觉着宫中尚有几分生趣。就这么，转眼半月就过去了。这半月里，贵族皇亲为太子的寿宴家家费心费力，这可是一个投其所好的最佳时机。当然，精心布局的又何止这些皇亲。
大皇子寿辰当日，皇上为了面子上取悦皇后，特令百官往雀蓟宫贺寿，寿宴即办在那里。雀蓟宫是皇宫中凡共襄盛举之事，皆在此处举宴。大瀛皇宫殿宇如海，宫内分为外朝和内廷。外朝乃朝臣议事，皇帝上朝之处，并不全属皇家私家，因此宫外人士也较为多。譬如正大宫殿等，正是外朝经典宫群。内廷则含内宫及各处皇族圣地。六宫建筑群及皇帝寝宫等便是在这里。但雀蓟宫乃是当中奇葩，此处位于内廷，但在皇家在举行盛大宴会时，宴请百官皇亲，不免要应付宫内外人士的人龙混杂。因此，每每雀蓟宫有盛事，皇宫必加强警戒，出入把控甚严。
寿宴酉时开席，但百官在申时皆已纷至沓来。各色寿礼琳琅满目，匠心独运。大皇子忙于寒暄，今日心情尤为明朗。一来圣恩优渥，他的寿辰竟有在雀蓟宫举办的殊荣，二来雀蓟宫金碧辉煌，更著张灯结彩。开席之时的烟花流火更是为今晚豪宴添了几分色彩。人逢喜事精神爽，竟是一点不假。
宴开多时，好不热闹。酒过三巡之后，司徒廷飞才意识到，石弦似已离座。方才还一同对酌来着，转了个身再欲寻人，却徒见灯火阑珊。
其实，石弦原就不好浮华之事，在这峨峨洋洋之中呆久了未免稍有疲意。因此便趁着司徒廷飞与来人敬酒的空，离了酒席。后来他又寻得一处侧门。
出了雀蓟宫正殿，顿觉神清气爽。今晚月色清明，万籁寂静，与方才殿内冠盖如云珠围翠绕的觥筹交错之景截然不同。
石弦倍感舒心，已有所松弛。持着他那把贴花桑皮折扇，意态游离，从走廊往前方亭台走去。本想到那处纳凉，但张开的折扇却似乎碰到了什么。石弦缩手，将瑇瑁扇柄敛回了些。再转头去瞧那碰到的地方，竟是一个花容月貌的女子。
那女子抬起头来，似亦有几分恍惚之意。美人既醉，朱颜酡些。莫非方才在正殿也饮了些酒？石弦心生奇怪，方才在殿内，似未见得这女子。
一时无话。
女子兀自摇摇头，令自己从微醺中清醒过来。其神若月射寒江。几分凄然的冷傲之中带着黯然。眼眸之中的落寞，已然掩饰不住。
石弦见其月夜独自凭栏，只道，
“姑娘与谁同坐？”
“清风明月我。”
回话之时，那女子才仔细张了眼去瞧眼前的男子。但很快又垂下眼睑。
石弦听得女子口吻，知自己的出现得并不是时候。但女子的回答又充满深切的孤独和诗意。美人妆成，堪比芙蓉，却带着如此决绝的落寞，使他知道，面前的人，蕙质兰心，必是有故事之人。想不起安慰的话，石弦只好问道，
“姑娘可曾闻一语？”
女子眉眼稍动。
“‘生如蚁而美如神。’”石弦见她不为所动，欣然浅笑，自己说了下去，
“人生在世，譬如白驹过隙。但纵使这短促光阴，也无法常享乐事。世间辛苦这般，尤生之烙印，并不可择。尘土之人，多有无名氏，劳碌一生又往往抑郁而终。姑娘或有伤心事，自怜无妨。但须知，纵是蚂蚁，也能美得不可方物。有心，便可形神俱在。”
说罢，兀自拂袖归去。此时已全清醒，再不看月了。石弦沿原路返回。
哪知，回来的路上，在那道小侧门处，石弦再次与人撞上。乘云不知何时冒了出来，想必是宴席上迟到了，故直到方才为止，石弦都没有看见她。这下子，一出现就又莽莽撞撞。
依然先声夺人。
“怎么又是你呀？遇见你准没好事。”
石将军复位，并且把石弦放了出来。在那之后乘云也曾与石弦遇见几次，只是，她嚣张跋扈，从未给过他好颜色。事实上，石弦免了性命之虞，她是舒了一口气的。
见是乘云，石弦笑了笑，作揖拜见公主。
“哼，这会子倒有礼呢。”
“在下一向如此。对了，公主行事匆匆，不知有何急事？”
乘云这才又急了起来。
“对了，公主，在下的玉……”
“本公主这会子没闲工夫和你耗，本公主在找人。”说罢夺路前行。抓起石弦的手，从他胳膊下钻了过去。
石弦不禁失笑，回头去看乘云，只见乘云也转过头来看他。
乘云顿时觉得有点尴尬，为了化解，便向他问道，
“你看见一个女子了吗？”
女子？
乘云见石弦迟疑，不再理会，往前跑去，喊着女子的名字。
“修玉！修玉！”
