将近未时末（十四时末），扬柴与柳宗明一同回了家来。
两人说说笑笑，一点儿看不出扬柴平时的冷峻模样，和柳宗明的傲慢。
一家子人都等在堂屋里，见着两人，都纷纷上前见礼、问候。
闹闹哄哄的一众人等好不容易客套完毕，扬柴回屋换衣，柳宗元也领了柳宗明去客室稍事歇息。
因家里来客多，扬柴只换了衣裳，洗了把脸，就赶紧出来待客了。
那些扬家的本家人，和先前的乡邻还没有走，此时也正聚在扬家的堂屋里等着扬柴。
“扬柴老弟看着还是那么精神，一点儿也不显老。到底是在城里过日子的人，不似我们这些刨土的庄稼汉。你还是有福气啊！”
扬柴看着面前的这人，不由轻轻笑了。他想了半天，才想起这位老者是他曾祖父的堂哥那一脉的大伯父扬满仓。
扬柴再一一自上而下的认下去，发现大多是已经出了三服的扬家亲戚，及另几位幼时与自家交好的邻居。想来，他们都是知道自己做了官老爷，来自己这儿谋好处来了。只不知道他们凭什么确信自己能让他们得了好处去。扬柴不禁在心里暗暗发笑。
屋中年纪最长、辈份最高的老者先开口与扬柴客套，“他叔这是身逢喜事精神爽啊。看看这劲头，一点儿不老。呵呵……”
“你也不显啊，今年怕有六十了吧。”
“唉，六十二了。”老者得意的笑着，“没几年可活了。”
扬柴难得的露着和蔼的笑容，说：“看你这身体，还能硬硬朗朗的再活二十年。”
众人一听这话，都跟着老者欢声笑了起来。
“可不。我大伯现在一餐还能吃两大碗白米饭呢，能徒步走百十里地，农活忙的时候，还能帮着犁地。精神可好着呢。”一旁的年青汉子笑呵呵的说道。
扬柴却不接声，只点了点头。面对这些扬氏族人，扬柴总有些不情愿，可也不好当着客人的面，显露出自己的情绪。
肖氏见屋里人多，闷热的很，就拿了把芭蕉蒲扇站在扬柴的身旁，轻轻的扇着扇子。
“哎，日子不好过啊。我要是不帮着做一把，孩子们更难不是。”扬满仓忽然一脸的悲怆表情，说：“你兄弟儿女多，地又只那几亩地，收成一直不好。唉，我是死不了啊，我要是死了，还能给他们省下口粮食呢。”
“爹，说什么呢。再怎么也不能少了您的口粮啊。”坐在扬满仓身边的他的大儿子说道。扬满仓的大儿子扬大略有些难堪的扫眼大家，闷着扎下头。
这屋里在坐的，都是彼此知根知底的人。自家有几亩地人家不清楚！这样说话也不怕人家笑话。
见扬老大这个模样，扬柴微微一笑。心知他是个本分人，不似他爹那样势利、尖刻，不由对他有了丝亲戚间的亲昵情感。
扬满仓的二儿子立时接口说：“爹还不是心疼那几个孙子嘛。扬柴兄弟，你说，这奉养老人，是不是我们这些子女应该的。”
肖氏暗暗翻白眼。你家的老子养不养与我们有什么相干？什么时候我们家与你们是一家子兄弟了。
扬柴笑着拍拍扬满仓的手，说：“看看，你这两个儿子说得多好。你怎的还担心那许多。要我说，你也是操心太过了。你必竟也是六十多岁的人了，现在该当是你享轻福的时候，怎的还是不放心，事事都要自己动手呢。你只管放任他们去做去，做好做歹也自是他们自己的出息。”
扬满仓重重的一叹气，说：“那是我不放心啊。我们家的大小子也已经老大不小的了，前日儿刚说了亲事，对方家里要的聘礼重，我这儿正着急的想撞墙呢。就想着，你们兄弟家境好的，是不是给帮一把。”
扬柴疑惑地看看坐在他身旁的大儿子。心想，看这样子不像是没成家或是死了婆娘的样子啊。
那扬大见扬柴直打量自己，羞得黑红的老脸都几乎成了炭色，直蔫头耷脑的往他老父亲和二弟的身后躲。只觉着老父亲这样，真是让他没脸见人了。来时老父亲提过一句，他当时没在意，只当是玩笑话，那有人找亲戚帮儿子娶媳妇的。那想到，老父亲竟然当真说了出来。
见扬柴看自己大哥，知他是误会了。扬满仓的二儿子笑笑，解释说：“是说我大哥的大孙子，他今年十七了。这不家里困难，这才刚说上亲事。”
扬柴一口气差点没提上来。
你大儿子的大孙子？！这与自己有什么相干。
扬柴当即不再说话，面上隐含怒气，静静地坐在那儿听着。
肖氏听了他们这话，差点没气的大骂起来。这帮没有羞耻心的二货！呸！你家重孙儿要娶亲，自家想法去。我自家的二小子不也才十七，亲事不一样还没着落呢。
“好似我二侄子也没说亲事吧。哎哟，这可是巧了！”扬满仓的二儿子高兴的一拍手，大笑着说道：“我内人的侄女儿今年也正是好年纪，与帆哥儿正合适，不如做成一对。这正是亲上加亲的大好事呢！”
扬满仓不高兴二儿子抢了自己的话头，但见他说的是与扬柴二小子联亲的事，随即又笑眯眯的点头称是。
“那个闺女我见过，是个好生养的。是个有福气的人儿。呵呵！”
肖氏正一脸的不高兴，谁想竟然就听见了这样的话。她立即怔愣当场，满脸惊愕地看着眼前欢欣的造祸人，和一旁起哄的不贴边的亲戚，心中升起一股邪火。就当她要爆发之时，感觉一只微凉的手重重的握住了自己的手。
肖氏低头一看，就见扬柴一脸平淡的笑容，安慰的看着自己。她的心，渐渐的平静下来，只是心里仍旧生气。想起自家好不容易过上点儿好日子，这帮子缺心肝的东西就上赶着来打秋风，全没想过自己张不张得开那张嘴。坏心眼的东西！竟胆敢把歪心思打到自己的幺儿身上。
心里觉着委屈了，一下子不注意滴落下泪来。
肖氏忙用蒲扇挡了擦了擦脸。
那些人这时还在对扬帆的这门虚无的婚事评足，门外进来一个梨花白的娇柔身影在门口站定，随即一个明亮的声音穿过这纷杂的屋子，打乱了屋内的亢奋。
“老爷，太太。酒宴已经备好了，不知可否开席。”
一时间屋里的人们都朝那人影看去，心数不正的人只一味的将眼睛粘在那身影上。
现在也不过申时初，又因是夏季白日长，家里一般到酉时才开始吃饭。加上今天家里客人多，吃饭的时候还要迟些，芯蕊这时来问，定是她见着屋里情形来解围的。
扬柴微眯了眼看去，轻轻点头，说道：“时候不早了，早点儿摆饭吧。”
扬柴站起身来，对众人说道：“今日天色已经不早了，众位在家吃个便饭，就先到客栈休息。请。”
扬柴没有一句客套话，便灭了这一众人的心思。见扬满仓的二儿子还不罢休，扬柴又木了脸说道：“二十多年前，我就已经被本家分了出来。再说，我祖父这一脉也就只剩下我这一支了，是以，我在外这么些年，也没个依靠，全凭我自己一双手打拼。我即是能凭一已之力挣得一份家业，我的儿子也应能凭自己的本事挣家业，讨媳妇。”
扬家那些人当即脸色都沉了下来。
扬满仓也不知道是真不在乎扬柴的心情，还是真不将自己当外人，他坐在椅中，对着芯蕊说道：“不用去客栈，就在家里给我们铺几张床，我们就在家里睡了。都是一家人，没有那么多的讲究。我看这院子就蛮好的！”
除了那几位乡邻，扬家的几位都随声附和。芯蕊诧异地看看他们，再一脸为难地看着扬柴和肖氏，等着主子发话。
当年扬家见扬柴的父亲去了，便要扬柴入赘到一土财主的家里去，扬柴不肯，由他母亲另定了门亲，就是出生寒门的肖氏。扬家后以此事指责扬柴不依从家族里的安排，蛮横粗野、不服族亲管束，断了他们俩母子的口粮，结果将近半年多，扬柴母子只能以野菜渡日。直到娶了肖氏进门，扬柴与人做劳力后，才好些。
每每不期然的想起那段日子，扬柴就心痛难忍。再看看眼前这帮子族亲，他心里说不出的恼怒和愤慨。
扬柴对立在门前的芯蕊说道：“摆饭吧。另和管家说一声，让他备好车，吃过饭好送客人们回去。”
扬柴又面含嘲讽的说道：“大家伙儿还是与我远着些的好。你们也知道，街面上如今都在传，不定那天，我这同知老爷就被砍了头。到时，你们要再被无辜连累，我可是无以为报啊。”
当下，扬柴也不再看屋内众人的脸色，抬脚走了出去。
肖氏见扬柴如此抹这些人的面子，高兴地眉眼飞扬。可是她却不能如扬柴一般丢手走开，她还得好声好气儿的招待这些人。
就在堂屋和院子里摆了四桌酒席，肖氏亲自做陪。吃完了饭，立即每人一匹料子、两盒子心点，好言好语的赶紧的送上了车。
直到那些人都上车走了，肖氏才畅快的吐出一大口气。可是随即，她又想到，这些人不知什么时候又要摸了来，那时只怕不大好打发了。
扬柴恼了那些族亲，都不愿朝他们看再多看一眼，所以他便在自己的小院里另开了桌酒席，一同坐席的有他的二个儿子、三个女婿和姻亲柳宗明。
扬柴一直保持着轻松的心情，与柳宗明碰杯，时不时的与儿子、女婿说些趣闻悦事。一餐饭吃的很是愉悦。
草县，都司衙门后宅的一处偏院里，门窗紧闭。院外院内，却笔直的站立着一队守卫，个个神情肃穆。
“东西太沉了，一时运不出来。要是当初直接从水路运出来，也不至于耽搁到现在。”昏暗的屋内有三个人坐在屋当中的四方桌前说话。只是门窗紧闭，屋里的光线不明，看不清那三人的长像、模样。
一个人接口说道：“怎么运？就凭那几条快船，想都不要想了。要我说，趁着那杀货还没发觉，想法调些夹船来，赶紧的把东西弄出来。那可是一大笔的财啊！我们可不兴出了刀子，还白做买卖的。没这规矩不是。”
只要想法子弄几艘跑走私的带夹层的船来，将那些东西不声不响地带出去，还怕没主收么。
另一个人，一直闷不做声的玩弄着冰块。
最先开口说话的人又说道：“三哥，你出个声呗。我这心里怪不安的。”
一时，屋里安静下来。
“你们以为，我真是要那些东西。哼！”玩冰块的男人阴沉沉的说道。
“不为东西我们费这么大劲干嘛啊。”
“就是，那都是白花花的银子，不是苕薯块子。三哥，你这是，你这是，怎么想的。”
一点火星突然亮起，瞬间映亮了三张罪恶的脸。
一个如平常农夫一般的普通脸庞上露着一道狰狞的疤痕；一个干瘦的汉子，满眼的寒芒，直刺人胆寒；一个面白的方脸男子满脸的阴暗表情。他此时，一双眼睛微微眯着，恶狠狠地盯着前方桌面上的一块残破的衣料。
“老六、老九，你们以为我们这次回来是为了什么？我早就给你们说过，我们这次回来是给大爷做事的。大爷怎么吩咐，我们就怎么做，万不能做那多余的事情，引起那杀货的注意坏了大爷的大事。”
那些货不少，若是要找船运出去，非得也找那三桅的大帆船。就算能找着船，一艘、二艘的可不行，得找齐十艘，还得想法一次转运完，若是托得时间长了，只怕会引起那人的注意。而且还得费心思瞒骗那些船工，不成再生出一点儿事惹人注意，否则泄露一点儿消息出去，他们三人就等着被人收拾吧。
两人也明白这其中的道理，只得垂头丧气的低垂了脑袋，不再做声，一副颓丧的样子。
那三哥轻轻笑笑，慢慢说道：“我知道你们是惦记着家里，想给家里送点钱，想回去看看。可是，你们可别忘了。那杀货，不定安排了人守在哪处，正等着拿人呢。就是他没安排人盯着家里，现在街面上这样紧张，你们能出得去吗，能进得了家门？”
他面露寒光，冷哼道：“哼，我赵三桩今儿把话放在这儿，他扬柴必定要死在老子的手中。”
这时院门处传来人声，不一刻院门重又关上，接着一道沉重的脚步声来到门外。
“叩叩叩”
一人起身去开门。
屋外西斜的阳光被门外那人高大的身体遮拦住，眩目的炙热光线将他的身影度了层光晕，使他本就高大的身体更显魁梧。
赵三桩站起身来，笑着拱拱手，称呼道：“毛大人。”
原来，来人是紫菱州都司衙门的都指挥使——毛从辉。
