在早期经济学历史上，“政治”、“经济”如同一对亲兄弟一般被我们挂在嘴边，可是，有这么一位经济学家，他将政治从经济学中抹除了。
发表于1890的著作《经济学原理》在西方经济学界被公认为划时代的著作，也是继《国富论》之后最伟大的经济学著作。该书所阐述的经济学说被看做是英国古典政治经济学的继承和发展。
在《经济学原理》中，作者认为，政治经济学和经济学是通用的，因此不能把“政治经济学”理解为既研究政治又研究经济的学科，“政治经济学”也可简称为“经济学”。
它的作者就是近代英国最著名的经济学家，新古典学派的创始人，剑桥大学经济学教授，19世纪末、20世纪初英国经济学界最重要的人物——阿尔弗雷德?马歇尔（Alfred Marshall，1842～1924）。
马歇尔1842年出生于伦敦郊区的一个工人家庭，虽然家境一般，但父母努力让他接受良好的教育。青年的马歇尔进入剑桥大学学习数学、哲学和政治经济学，尽管他对哲学饶有兴趣，最后还是选择经济学为专业。做出这个决定的重要原因是马歇尔曾走访英国的贫民区，无法忘记他所见到的贫穷和饥饿。毕业后，马歇尔在剑桥大学任教9年，然后到了牛津大学，1885年他回到剑桥大学任教，直到1905年退休。
马歇尔最重要的贡献之一是建立了弹性的概念和计算弹性的公式。他分析了需求的价格弹性和供给的价格弹性，得出结论：在短期里，需求是影响价格的决定性因素；而在长期里，供给或生产成本是影响价格的决定因素。
阿尔弗雷德?马歇尔是一代经济学巨匠，就其对经济学发展的影响来说，能与之比肩的只有亚当?斯密和凯恩斯了，而后者正是他的学生。马歇尔所提出的或由他发展完善的大量概念和工具，一直滋养着后辈的经济学家，到现在依然是经济学这门学科的核心组成部分。
在马歇尔的努力下，经济学从人文科学和历史学科的一门必修课发展称为一门独立的学科。剑桥大学在他的影响下，设立了世界上第一个经济学系。
1865年，马歇尔被圣约翰学院聘为研究员。期间，由于克利夫顿学院的专任教师查尔斯?凯因病不能上课，马歇尔便得以临时到该学院担任数学老师。担任学院的研究员使马歇尔结识了很多朋友，这些人在很大程度上影响了马歇尔，使他最终选择当一名经济学家。
马歇尔特别关注收入分配和贫困问题。他把解决贫困的希望寄托于教育，他主张限制非技术工人的家庭规模和建立累进税制度，但不主张设立最低工资保障和工会。在宏观经济学方面，马歇尔采用了购买力平价的概念来解释不同国家货币之间的汇率。
以马歇尔为核心而形成的新古典学派在长达40年的时间里，在西方经济学中一直占据着支配地位。马歇尔经济学说的核心是均衡价格论，《经济学原理》正是对均衡价格论的论证和引申。他认为，市场价格决定于供、需双方的力量均衡，犹如剪刀的两翼，是同时起作用的。
