就在罗刚与马骏见面的那个下午，聚集了大量百姓的李家集传出了一条爆炸性的消息。
李家集、李三八再一次成为兴县乃至整个晋西北的焦点。
那条爆炸性的消息是这样的，李三八郑重发表声明，凡其雇佣的百姓，都可以获得十亩土地的耕种权。简单地说，就是由李三八负责提供薯苗、土地，负责交纳税粮，百姓需要做的就是把薯苗栽到地里，到收获的时候，再把红薯从地里挖出来。
而且，在百姓收获之前，李三八仍给众百姓按先前的标准发放粮银，待百姓收获后如数偿还。
也就是说，在红薯收获之前，百姓的生计依然有着足够的保证。
但这一点并不算上是爆炸性的，最让人震惊的是，李三八大包大揽，承担了那么多的投入，却只在百姓收获的时候收取少量的红薯，做为投资回报。除此外，别不多收。
具体来算，耕种熟地到收获时每亩交回红薯二百斤，新开垦的耕地，每亩上交一百八十斤。除此之外，无论土地出产多少，全部归百姓所有。
这段时间，红薯栽种的技术普及活动在李家集夜夜进行着，以前没接触过红薯的百姓对这种新型作物也有了深入的了解。
重要的是，他们都知道了红薯是一种高产作物。至少相比粟谷类作物，产量要高得多。
据种植过红薯的老农讲，一般情况下每亩耕地可产红薯一千二百斤左右，现在耕种较晚，产量会受到影响，但亩产八百斤绝对没有问题。
到了这一步，事情就只是简单的计算问题了，众百姓心中都有一秆秤，那十亩地等到收获之后，会带来多么丰厚的回报，人人心如明镜。
因而，李三八刚一宣布出这条消息，报名承种土地的百姓一时间趋之若骛，险些把李家集给踏平了。
薯种从培植到可以下地栽种，需要近一月时间，李三八就趁灌渠即将疏浚完成，而薯秧未成之际，开始了分地运动。
土地分包之后的变化显而易见，众百姓由先前的被动干活，变成了现在主动地耕作。不但对分得土地周围已疏浚的灌渠格外注重保护，而且对翻耕完的土地也进行了细致的料理，不但出面承种的百姓在干活，就连他们的家人也都跟着一起干。如此一来，原来一个人干活变成了一家男女老少齐上阵，阵容大了许多，整个李家集更加热火朝天。
毕竟土地伺候得好，红薯收得多，都是他们自己的。
李家集发布出这条消息的第二天，瓦塘口、罗裕口、蔡家会，固贤庄也纷纷效仿，不过几天的时间，兴县百姓云集，变得格外热闹起来。
这些百姓中，有许多是其他州县流落至此的百姓，他们大多是从南往北途经此地。李家集等地的热闹吸引住了一部分人，但大多数流落至此的外县百姓却依然向北继续逃荒。
并不是李三八等人开出的条件不够优厚，他们不愿在此停留的根本原因，却是因为流寇即将要来到兴县。
流民所过之处，对流寇的恐惧就随着流民之口四处传播。
李家集，一伙流民正在吃着众百姓凑给的食物，这段时间，凡给李三八等人干活的百姓不但都能糊口了，一些富裕的人家还能拿出点东西周济流民。
那伙流民往嘴里塞着东西，大口地吞咽着，等把嘴里的东西咽完，便有人陆续开始说话了。
“各位叔伯兄弟，谢谢啊，你们都是好人啊。可是这年头，唉，老天瞎了眼啊，我劝各位还是逃吧！就是家里穷得叮当响的百姓都怕流寇啊，男的可能给裹了去，女的．．．．．．．更别提了。象你们这样家里宽裕的，更没跑了，流寇真是太凶了。”
“什么？你们说朝廷，算了吧，别看官军总传出打了胜仗的消息。你们知道吗？那胜仗是怎么打的？杀的那些流寇大多是被裹去的老百姓啊！真正的流寇没杀了几个！”
“就是啊，流寇攻城掠地，无恶不作，想攻哪都能攻下来，都说官军收复了失城失地，可你们知道是怎么收回去的吗？那都是流寇抢掠一空，然后自己撤走了。再到新的地方去抢掠了！流寇在前面抢，官军在后面跟着，说是把他们打得四处逃窜，其实是流寇四处抢掠，官军在后面看着，等流寇走了，他们再杀点人往朝廷报功。”
“就是这样，流寇来了或许还有条活路，要是流寇走了，官军来了，没准哪个倒霉的就被官军给杀了，当成了贼寇去请功了！”
“这还不算，就是那帮官军，哪个能挡得住贼寇啊。要说他们真有那本事，早该找个地方把流寇都料理了，何必跟着人家屁股后边到处走。其实啊，官军都让流寇杀惨了，就是他们瞒着捂着，不让人知道，怕传出去而已。我就亲眼看到过一次，那流寇把官军杀得尸横遍野啊！”
“好了，好了，快吃吧，吃完了还得往北走，各位叔伯大爷，你们也做好准备啊，临县都被攻破了，贼寇马上就到兴县，别犹豫了，赶快逃吧！不然的话，流寇一到，后悔就晚了。”
不但李家集如此，瓦塘口、罗裕口、蔡家会，固贤庄又同样如此，只要有流民的地方就有类似的言论。弄得本地的百姓也有些人心惶惶，无所适从，甚至也想要跟着流民逃离此地。
在这丈量土地，分地耕种的紧要关头，李家集率先做出了反应。
李三八李老爷将众百姓召集到一起，表明了他的态度，“乡亲们，我李三八知道你们被流寇的消息搞得人心惶惶，我想告诉你们的是，流寇并不可怕。天下虽大，只有这里才是我们安身的土地，我们决不允许任何人来耽误我们的耕种。从现在起，我们要成立护乡队，我们自己保护自己。乡亲们若是想走，我李三八绝不干涉。但是走了之后，你们所分到的那十亩土地就会分给别人，每天六分银子的口粮钱，我也不再借出。也就是说，只要你们离开了这里，从此就与我李三八没有任何关系了。那份土地要换给别人耕种，那份工钱要借与别人。
留下来的人，一切照旧，但是有一样，自己的耕地自己保卫。凡继续耕种的乡亲们，每家至少出一名壮丁参加护乡队，多出者不限。若在保护耕地中受伤者，我李三八负责医治，致残者一次性给六两银子补偿。若有战死者，一次性给恤银十两，所属耕地由其家人继续耕种。是去是留，大家自己拿主意。不过时间可不多了，如果耕地分完之后才拿出主意，那可要对不起了，没地可分了！”
李三八发表了公开声明之后，报名场面达到了前所未有的高涨。因为李三八的分地对象不只是本地百姓，更包括外来的流民，明显是人多地少的局面。
一些稍有犹豫的本地百姓，便如李三八所说的那样，错过了时机，没地可分了。这些人是追悔莫及，再找李三八来，李三八也没办法，只让他们自己谋条生路。于是有分到耕地的人家，因人手不足，反过来雇佣那些没地的人，转眼之间，那些人所得的待遇一落千丈。
似乎李家集总是走在前面，瓦塘口、罗裕口、蔡家会，固贤庄这四个地方总是成为跟风者。
李三八发表生命的第二天，四个地方的主事分别发表了声明，内容与李三八所说的大体相同。
于是没有分到地的人家，蜂拥而去，无奈那四个地方的耕地也是有限，更紧着他们雇佣的人手先分。没分到地的人家只好按着别人的办法，给有地人家打些短工。真正随流民离开兴县的百姓是少之又少。
很快，李家集、瓦塘口、罗裕口、蔡家会，固贤庄的护乡队都成立起来。
其中以李家集的队员最多，一千二百多人，其余几个地方五百到八百不等。其中包括一些自家有田的百姓，他们又自愿加入进来。
因为五个地方都成立了护乡队，由李家集的护乡队队长冯林牵头，五家护乡队结成了联盟。若一方需要帮助，其余几方必须无条件相助。
五家护乡队联合起来，总人数将近四千人，其中许多人都分到了刀枪等兵器，一时间气势非常浩大。
这种情况极大地刺激了兴县的其他地方，恶虎滩、奥家湾、贺家会、孟家峪、魏家湾等地也迅速成立了护乡队。
这几个地方和罗刚一点关系没有，完全是一些在当地有威望的人挑头，自发成立起来的。目的只有一个，保卫乡里。
成立护乡队所引出的这个连锁反应，是罗刚所没想到的，当他听到这个消息之后，立刻派人通知冯林、赵继海、方九山、楚向东、龚万全等五位护乡队队长，对那几家护乡队要尽量扶持，竭力帮助。
几乎在三两天内，兴县各地出现了十几个大大小小的护乡队。各个护乡队之间互相联系，各有往来，声势非常浩大。
兴县守备马骏和县令冯子成看在眼里，是又喜又忧。
喜的是，有了这些护卫队，兴县几乎全民皆兵，又不需要他动用一分饷银，即便流寇入了兴县，情势亦大有可为。
忧的是，若这些护乡队聚众闹事，以兴县的兵力根本无法弹压。更何况，马骏心中清楚，李家集的背后还有人，至少与罗刚之间关系密切。
想到这里，马骏立刻派人将李青找了来，让他取消嫁祸罗刚的计谋。他担心目前情况不明，不知道罗刚暗中有着哪些人，万一计谋泄露，必将招致罗刚的雷霆怒火。
更重要的是，看兴县各护乡队的架势，罗刚肯定不能置身事外，若再去实行那个计谋，无异于画蛇添足！、
就在这喜与忧的煎熬中，马骏的幻想终于破灭，流寇离开了临县，从磨盘山向东流窜，经岚县与兴县的中间地带，一头扎入了茫茫的大山之中。
