外头的天色已经微暗的样子，房间中点起了明亮的灯火，孟宁和柳宛青相向而坐，品尝着在这时代毫不稀奇的所谓烛光晚餐……灯火将他们的剪影拉到窗户所糊的丝绢上，从任何一个角度望去，都像是依偎在一起。
“……怎样啊？”
“唔，相当不错，你不当厨娘可惜了……这糟鱼怎么弄的……”
应该是对他这个回答比较满意，似乎也很认真的想了想，摇头笑道，“那可不行，吃不了那个苦……奴家一年中正经下厨也不过十来回而已，所以……“
“……这糟鱼怎么弄？”
“嘿，你问这个做什么，你们男人还自己下厨啊……再尝尝这豆腐……”
那边就摸了摸鼻子，浮上一个微笑，“呃……你知道我常常钓鱼的，鱼多了，吃不完，所以学学这手艺还是能派得上用场的。”
“不是有俩个小姑娘时时跟着你么，让她们弄啊。”柳宛青笑了起来，孟宁时不时拿“挣钱吃饭”打趣她，她就时不时拿“俩个小姑娘”取笑他。大家打个平手。
不等孟宁开口，她又抢着笑道：“若不然，就将钓来的鱼送到这儿来好了，算我一半……想吃的时候就来吃。”
“呃……”
……
“恩，迟了，该回去了，手上还有一些事要处理……下回再来品尝你的厨艺。”孟宁微笑说着，起身……这倒不是什么客套虚话，说实在的，今夜在柳宛青这边吃的这顿晚餐是孟宁穿越以来最为满意的，所以真的有下回再来用餐的期待。
“孟先生——”
“恩？”
“今夜……不想留下么……”
那边轻轻咬着嘴唇，眼神中漾起一丝羞涩，但并不闪躲，反而有一种十足的女人味。
这边就是一个错愕的神情，“呃……不是卖艺不卖身吗？”
“为先生破例了……”
因为是突忽其来，所以有一瞬间的讶异，但下一刻立即想到，这是对方的一种报答方式。沉默了一下，“多谢姑娘垂青……但是，不行……”
“……”
“只是不喜欢这种方式而已……柳姑娘不必介怀……”
在柳宛青面前他向来不拐弯抹角，眼下所言自然也是实话。他当然不排斥跟柳宛青这样的雅妓上*床，事实上还很愿意，只是不希望是以身相报这样的方式，若是如此，这其中的某些东西必然会变味，最终索然无味，非但上升不了亲密的关系，甚至连朋友也没得做了。换而言之，如果他因此跟柳宛青上了床，那么俩人间的关系也就变得与周平这样权钱交易的关系没什么区别，他不愿将俩人的关系定义在这样一种庸俗的情形中，做出这方面的拒绝也是必然的了。
“这样子……”那边偏了一下头，似乎思索了一下，乌发向一边滑过，倾泻在臂弯处，片刻，款款起身，“那……让小女子送送先生吧。”
一路送出去，直到孟宁登车而去，一向爱说爱笑的她始终没再开口说话，而孟宁这边因为对方的沉默也沉默下来……终于登车离去，互相挥了挥手，俩人似乎同时都松了口气。
“姑娘，回屋去吧，大冷天的，仔细生病。”见车子已远去，小姐仍站着不动，身后提着灯笼的小碧出言提醒道。
前面的人点点头，转过身来，同她并肩向院内走去。
“姑娘，不是说好的要留孟先生的么……”
话没说完，忽然发觉对方像是在流泪的样子，举起灯笼一看，果然如此，登时吓了一跳，结结巴巴地道。“姑娘你这是……”
“没事……让我哭一哭……已经忍了有一会儿了……终于可以哭出来……”
“是孟先生……孟先生他人很好啊……怎么……”
那边停住了脚步，手扶着游廊的栏杆，似乎身子没了多少气力，“孟先生很好，他这样的人不多……可是我不好……让他看轻了……”
这样说着，小碧差不多也就明白了里头的情形，也很理解小姐的心情……自家小姐虽是妓家，但一向是自尊自爱的人，这几年来更是坚守着卖艺不卖身，今夜好不容易做出这样的决定来回报对方，却被对方拒却，无疑是件很难堪、很受打击的事。
“姑娘想多了，孟先生不会看轻你的……姑娘这样的人，也没有人能看轻姑娘……回屋歇息吧……”
摇摇头，“你先回去……让我独自呆一会儿……”
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回到宅院，跳下马车，将买回来的几份汤圆交给俩个小姑娘，让她们去厨房里自己热着吃，一面让陈亮召集刘胜孙得勇等人前来议事。
人都在宅院内，刚从附近的义学里回来，都还没回家，于是从各个房间很快就聚拢到孟宁办事的房间来。
“诸位，你们都是负责报纸的免费发放的，眼下差不多已经免费发放近一个月了……都说说看这里头的情形……”
起了个头，下面就纷纷说开了。
“呵呵，如今比先前好多了，先前递给人家，人家还不愿接，还得想着办法让人家接在手中……如今都有人主动近前讨要了……”
“是啊，是啊，先前一叠报纸拿出去，半日还发不完，如今不用半个时辰就发个精光……”
……
孟宁边听边点头，见得顺还没说话，点名道，“得顺，你是负责客栈酒楼的发放，说说那边的情形……”
“呃……跟大家说的也差不多，不过，情形应该会更好些，那些个掌柜的如今见我们迟些过去发放，都还会埋怨我们呢……”
“好，好……”孟宁笑起来，“听就是这个……得顺啊，明日你就跟下面的人说，停止这方面的发放……如今灶王节也快到了，你就专心做你的管家，将这院子也好生收拾收恰，除尘，换桃符，买新的灶王像……送灶王爷回天庭，呵呵……”
“那客栈酒楼那边从此真不发放了？”
“不发放了……恩，他们应该要来买了。”孟宁说着，顿了顿道，“咱们做的是赚钱的买卖，又不是赔钱的买卖……咱们第一个赚的就是他们这方面的钱。”
众人都愣了愣，很快就有人说道，“大哥，这是你早就想好的吧？”
“是的……你们等着，他们很快就会将钱送到咱们口袋中来的……”
一暼眼，俩个小姑娘正在门槛上排排坐着吃汤圆，虽然没有故事听，但开会这样的热闹事她们也很喜欢的，起身走过去，“吃完了么，咱们回家，在车子上讲故事给你们听。”
“哦——”
“哦——”
身后众弟兄们你看着我，我看着你……到现在他们仍是困惑于大哥与这俩个小姑娘的关系。
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PS：在两本之间转换，果然有些转不过脑筋来……不过，还好啦……
