“行了……不必多说，都下去吧。”皇上面无表情地摆了摆手，“传旨，镇国公世子齐瀚、沈氏女保护伊香公主有功，特赐……”
机械地谢恩退出，沈凌芷的心头却没有半分愉悦，反而尽是沉重，因为等待她的，也不知会是怎样的责备。
果然，这一日沈府的气氛异常诡异。威远侯沈谦黑着脸打宫里回来，一个人关在书房里半晌没传出一点响动。内宅里杜夫人收了什么信之后就犯了头疼躺倒在床。而带了满满一车御赐物品风光回来的二小姐沈凌芷也不见一丝欣喜，被老夫人传到内堂，不知道说了些什么，出来的时候，眼眶红红的，嘴唇紧紧抿了，看那眼神更是冷得瘆人。
一时间，沈家上下一片浓云密布，平静里似蕴了一种山雨欲来的狂乱。
长房的福华苑内室中，杜夫人搂着女儿嘤嘤哭泣，“我的萱儿怎么就这般命苦，好好的一门亲事，就这么被毁了，这可怎生是好！萱儿，你放心，娘绝对不会让你平白受了委屈，那害了你的人，娘也绝不会教她好过！”
“娘，您别难过了，伤了身子可不好！”沈凌萱乖巧地偎在母亲怀里，一张俏脸上却尽显苍白，“萱儿不要紧，真的不要紧。”
“萱儿！我苦命的萱儿啊……”杜夫人看着心疼，越发哭得伤心伤肝，一想到那不识时务，得罪了晋王的沈凌芷，牙齿都几乎咬得咯咯作响，“她的心，怎么那么狠，她是不是见不得萱儿好啊！一定的，一定是这样！萱儿，我的好孩子，怎么就碰到那样一个杀千刀的扫把星！怎么会这么苦！”
“娘，别说了，女儿晓得，二姐姐她必然不是有意的。”沈凌萱柔顺地轻声安慰着杜夫人，“萱儿没事，娘也不要太伤心了。”
“萱儿，你就是心太善，才不晓得别人有多恶毒。”杜夫人浑身几乎颤抖，眼中的泪也更加汹涌，迷离的眼中此刻透着深深的怨毒，抽噎着恨声说道，“沈凌芷，你休想如心如意！”
沈凌萱垂下头，做出一副不胜悲伤，又不敢在母亲面前显露的情致，这恰到好处的勉强压抑之态，引得杜夫人的心肝又颤了几颤，这眼泪是止也止不住。而沈凌萱虽是无比娇弱委屈的样子，心里实际上却暗暗松了一口气，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意，快得一闪即逝。
这一对母女抱头痛哭的时候，沈凌芷的房中，夏夫人正一脸惊诧地听完女儿的陈述，这会儿她才明白这几日大房明里暗里的示好原来是为了攀上那一门皇亲，不由得有些慌了神，“阿芷，此事非同小可，若是你伯父伯母从此恨了你，可如何是好？”
“娘，女儿不孝，只怕往后伯父一家是要和我们结怨了，可是……女儿真的做不到。”沈凌芷说道，语气无奈，“娘，你也知道的，我不是那样的人。”
“阿芷……”夏夫人想安慰女儿几句，却又不知道该说些什么，心里想着女儿的婚事，想着儿子的将来，一颗心便急急地往下沉去。
“娘，都是女儿不好。”沈凌芷垂首轻声说道，她是真的有些后悔了。倒不是后悔今天没有按照祖母叮咛地做，悔的却是那一日在安王府，她就不该去趟那浑水，要怪，也只能怪自己一时鲁莽，有失考量。
“娘受点苦倒没什么，就怕他们不放过你。”夏夫人担忧地说道，“晋王殿下，据说是诸位皇子里最得势，也最睚眦必报的，只怕这会子已经把你恨上了，你伯父他们，早就站在他那一方，估计此刻也把你看做眼中钉肉中刺了。还有潘家，还不知道会不会因为晋王的缘故，对你生怨。”
“娘……”沈凌芷沉默良久，才缓缓开口，“要不，把亲事退了，我和娘，还有哥哥一起回老家，我此生不嫁，好好陪着娘过日子！等哥哥娶了亲，娘就可以含饴弄孙，我们一家人，照样可以过得很快活。”
“胡说，哪有这等事！”夏夫人一下打断女儿。沉吟片刻，她的眼中透出一丝坚决，“阿芷，娘不会让你吃苦，娘就是豁出去性命，也要看着你欢欢喜喜地出嫁，决不能让他们亏待你半分。”
想到后半生要面对的那个人，还有未知的前路，沈凌芷不禁微微叹了口气。
这日之后，沈府的气氛越发怪异，老夫人成天的礼佛，而杜夫人强打着精神理事，对二房的吃穿用度却不闻不问，一副漠不关心的样子。底下人惯会看颜色，自然是变着法儿的偷奸耍滑。纵是有所怠慢，夏夫人想着此前那档子事，自觉亏欠了大房，便是有短了嚼用的，也只拿出体己自己填了，本来也算是太平无事，谁知又过了几日，这京城显贵的圈子里，便开始传出风言风语来，矛头竟全是指向沈凌芷。有些说法是沈二小姐与齐世子私会中被贼人撞破，才有了那日的事，另有一种更加难听的却是，沈二小姐在被贼人劫持的之时，无力反抗，被凌辱失了贞节。
一时间，流言越传越离谱，后来竟出现了，沈二小姐不知道是因为私通还是被贼人凌辱，已是珠胎暗结，前几日有人瞧见沈家二房的下人偷偷在买打胎药，这样的说辞。还描绘得有模有样，仿佛板上钉钉一般的事实。
随着谣言的散布和流传越来越凶猛，仿佛有一只无形的推手在背后驱动着，同时，也打破了沈家大宅里粉饰多日的平静。杜夫人得知这一切后，则是冷冷吐出两个字，“报应！”
那狠心的丫头害得萱儿失去成为皇家妇的机会，眼下可不就是现世报！
夏夫人羞愤之下，终日以泪洗面，旋即一病不起，沈凌芷强忍着委屈和难过，在榻边小心侍疾，因怕母亲伤心，只强颜欢笑地宽慰她，“娘，女儿是怎么样的人，您还会不清楚吗？女儿身正不怕影子斜，不管他们乱说什么，女儿便是这般，从前如此，往后亦如此！您何必与那些嵬嵬小人置气，到苦了自个儿呢！”
