春日，繁华的京城，正是草长莺飞的好时节，一派花气袭人。
道边的杨柳沐着金色日光随风轻摆，温暖的微风送来一阵清脆的马铃声。两张精致的油壁轻车缓缓驶过，引得路人纷纷侧目，看标记仿佛是威远侯沈府的。
“不知道车里坐的是不是沈家三小姐？”立时便有人联想到兵部尚书沈谦之女，那位以一首给太后的贺寿诗名动京城，年方十五才色双佳的沈三小姐沈凌萱。
“听说今日镇国公府设了赏花宴，遍邀全城王孙公子，夫人小姐……”立刻便旁人接口，眼中颇有几分意味，“沈府的小姐，莫不也是去那畅春园？”
当下边有人面露嘲弄之色，“镇国公府估摸着是要给世子相一门亲……呼呼……那世子……”
谁知人们八卦的兴致刚刚点燃，那厢原先缓缓而行的后一辆马车，忽然毫无先兆地剧烈晃动起来，猛地越过前一辆车，以迅雷不及掩耳的速度朝前面驶去，拉车的马横冲直撞，竟是发疯一样地飞奔起来，直吓得路上行人纷纷抱头躲闪，乱作一团，好不狼狈。
“马惊了……马惊了……快闪开，闪开……”坐在车辕上的车夫一面高声呼喊，一面手忙脚乱地去拉缰绳，谁知那马又猛地一颠，车夫一个趔趄，竟被重重甩落。
马匹一声长嘶，越加飞速地朝着前面大街上密集的人流处冲去。
眼看着，就要和前面另外一辆马车追尾，立时，人群骚乱起来，四下里尖叫声响成一片。
这万分危急的当口，只见自失控的马车之中，倏然跃出一个白色的身影，又快又稳落于前头马上，手势熟练地着力一带马缰，受惊的马儿两个前蹄高高抬起，几乎作直立状，发出一声尖锐的长嘶，吓得周遭人群立时鸦雀无声。
但见马上的人，牢牢攀在马背上，一面熟稔地轻轻拍打马脖子作安抚状，马终于一点点地放下了蹄子站定。
一场几乎要酿成的惊马伤人惨剧总算消弭，惊魂未定的人们目瞪口呆，好一会才爆发出一阵叫好声。此时，方看清楚马上那人竟是一名年轻女子。
“二小姐，可吓死奴婢了，您要不要紧啊？”一个丫鬟模样的小姑娘从这才从车里抖抖地出来，看起来真吓得不轻。
“已经没事了。”女子说着轻快地跃下马，这时只见刚才将将要撞上的前面那辆马车窗帘掀起，一个四十左右，盛装美服的贵妇一脸关切地问道，“那边是沈家的小姐？可有伤着？”
“惊了夫人车马，望夫人见谅。”女子上前略施一礼，“多谢夫人关心。”
中年贵妇的目光不禁带了几分探寻，面前这一位“沈小姐”倒是面生得紧。她的旁边蓦地凑过一张俏丽的面庞，“是沈姐姐吗？咦，你是谁啊？”
车外的女子淡淡一笑，目光掠过马车上临安侯林府的家徽，迎向那对面露诧异的母女，“小女沈凌芷，先父乃是沈谏，见过夫人。”
“哦，原来是沈二小姐。”中年的贵妇客气地一笑，目光随之淡了下来，“原来是沈相家的千金，果然临危不乱。”
虽是称赞的话，语气却只是寻常。而一旁那个十三四岁的女孩，则一下垮了脸，眼神明显涌上一股抵触之意。
见状，沈凌芷虽然有些纳闷，却也只作视而不见。说话间，沈家的另外一辆马车已到近前，门帘一掀，自里面传来一条端庄的女声，“幸好没出事，二侄女快上车吧。”
早有家人收拾好沈凌芷原先乘坐的马车，换了仆役赶车，两位夫人透过车窗打了个招呼，便各自朝着今日的目的地——镇国公府的别苑而去。
“娘，我讨厌她。”临安侯府的马车内，林雪吟撒娇地靠在母亲身上，小巧的樱唇微微嘟起，玉雪可爱的面颊上透出一派天真的神色，眼神中却满是烦躁。
“女儿家的，莫要这般不害臊！一会到了你姑母家，可不许对人摆脸子！”夫人宠溺地睇了女儿一眼，半哄半责地说道。
“哼！”林雪吟不服气地撇了撇嘴，一下窝进母亲的怀里。
畅春园里，早有镇国公齐府的下人们收拾得焕然一新，亭台楼阁，花草树木，处处精妙，奢华中透出精致，精致中不失大气。国公夫人林氏身着一袭华贵的锦缎罗裙，云鬓高挽，一支夺目的水晶珠钗，映得面容光华夺目，将近四十的人，看起来如同三十岁一般，别有一段风韵。此刻，她优雅地坐于中堂之上，神色自如，举手投足间带着浑然天成的贵气。
陆续有宾客盈门，自是京中的各家贵勋。众夫人携了小姐，而年轻公子们，则是三五成群，结伴而来。
“世子爷呢？怎么还不见过来？”林夫人刚刚把一家客人让进后面园子里，回头小声对一旁丫鬟问道。
“这……奴婢使人去催过了……”丫鬟嚅嚅地说，不敢抬头。
“孽障！”林夫人小声骂道，眉头不禁一皱，暗暗咬牙，“给我再去催，催到他来了为止！”
“夫人，沈尚书家的夫人带着两位小姐过来了。”丫鬟进来通报，林夫人闻听，立时站起身来，精神抖擞地向外迎去。
两下见礼，林夫人的目光落在沈家大夫人杜氏身后的两位小姐身上，唇上荡起温和雍容的笑意，“杜夫人啊，瞧这两位姑娘，一个个跟天仙似的，我说沈家莫不是沾了仙气儿，养得出这等如花似玉的女儿。”
“林夫人见笑了，就是寻常的女孩儿，也没见比旁人家的好到哪里去，骄纵倒是一分不少。”杜氏说着笑眯眯地挽起身边绯红色绣牡丹花纹衣裙的女儿，“凌萱，快见过国公夫人。”
沈凌萱一张脸生得白净细致，眉目如画，樱口琼鼻，端的是精致动人，俏生生上前一礼。那林夫人握了她的手，殷情地细细问候了几句，沈凌萱一一作答，乖巧得体。见林夫人笑意愈加可亲，沈凌萱便不动声色地抽回了手，指了指身边一直静默不语的沈凌芷，“夫人，这是我家二姐姐，刚从老家过来的。”
“哦，沈二小姐，也是好人才啊！”林夫人笑赞一声，仔细打量了沈凌芷一番，“从前你们在京里的时候，我和你母亲也常有走动，很是相投，你母亲可安好？”
“回夫人，家母一切都好。”沈凌芷答道，笑容清浅。
林夫人见她举止不倨不恭，周身散发出自然清新的气息，面上的笑意更多了几分暖意，朝着杜夫人说道，“二姑娘可是许了潘家大郎的，真是郎才女貌，天作之合，只怕近日便能讨一杯喜酒吃了。”
“那是，那是。”杜夫人笑着说道，“一拖就是三年，如今出了孝，也是时候办事了。”
话虽如此，眼中却划过一丝细微的不悦。一旁的沈凌芷微微垂下头，仿佛有些不好意思。沈凌萱则微微皱了皱眉，狠狠捏紧了手里的帕子。
三人的神色没有逃过林夫人的眼睛，脸上笑容渐次淡去。心中不免喟叹，可惜沈相英年早逝，不然，这等标致从容的女孩儿，何至于须得仰赖伯父伯母，当下忍不住略带同情地看了沈凌芷一眼，入目却只见半张毫无表情的净瓷似的面孔。
“姑母……”正说话间，只听一个黄鹂般欢快的声音，众人转头望去，沈凌芷认得，来得正是半路遇上的夫人和少女。这时才看清，那少女一身粉色罗裙，整个人显得十分娇俏灵秀。
“是雪吟啊！来，来快到姑母这边来。”见到娘家人，林夫人心情大好，一旁杜夫人则笑吟吟地说道，“果然前后脚便到了，我还在寻思怎么不见人呢。”
临安侯夫人卫氏忙叫女儿过来见礼，林雪吟福了一福，便亲亲热热地拉过沈凌萱，“沈姐姐，好久不见，你都不出来玩儿，我们几个相熟的在一道写诗，缺了你，真是少了几分意趣。”
沈凌萱含笑与她搭着话，两人手牵着手往花园里走，林夫人见一边沈凌芷落了单，未免有些尴尬，于是忙温颜道，“好孩子，你且等等，吃点果子喝喝茶，一会儿我家那丫头过来，烦劳你同她说说话，她是个胆小性子软的，说话声儿小的跟蚊子一般，你可莫要见笑。”
“你呀，外甥女儿就是害羞了点，别的哪样不好，偏生你这个做娘的老是编排人家。”卫夫人在侧笑道。
“娘亲又在说沁儿的不是了，幸好有舅母帮我说话。”一旁传来细声细气的说话声，只见一个面色有些苍白，身子单薄着一身杏色掐花襦裙的女孩子倚在廊柱后，一张小脸眉清目秀，看起来大约十三四岁的样子，神色却不似适才的林雪吟沈凌萱那般活泼烂漫。
林夫人忙叫女儿上来见过卫夫人和杜夫人，又引了沈凌芷说道，“这是你沈二姐姐，头一次来咱们家，沁儿可要好生招呼了。”
看来，这就是镇国公府那位据说体弱多病，一年到头不离药罐的小姐齐沁，沈凌芷于是朝她微微一笑。齐沁立刻羞怯地低下头，然后又一点点地抬起头，在母亲宠溺鼓励的目光下，仿佛很艰难地说道，“沈二姐姐，我们一起去园子里吧。”
