全莱州城的裁缝们，虽然不算是什么某祖师爷座下的一群徒子徒孙，可是彼此之间，或者同门，或者竞争，多年来还是有些交情的。
对付“新入行不懂事小家伙”的办法，本来还有人提议，介绍某个难伺候的客户给郭红英呢，结果就有消息灵通的反对了：听一位姓狄的女士说，连杨局长家的夫人都找郭红英做衣服呢！
众位裁缝都有点怀疑自己的眼力了，难道上次看郭红英做的衣服，竟然看走眼了不成？这是个深藏不漏，拌猪吃虎的？还有想象力丰富的，一经联想起了武侠小说里那什么“二十年苦苦练功，一出江湖无人争雄”之类的戏码。
这个时候本来正是行业的旺季，服装行业的人士们普遍气质也比较平和，大家原是打算让这事儿就这么过去了，没想到最后起到作用的大招，竟然是召唤术——召唤工商税务。
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就是以“郑关西”的威风八面，在鲁提辖面前还是恭恭敬敬剁那“十斤上好的瘦肉，不带半点油星儿”，郭红英可没有和国家执法机关叫板的勇气，见了人，才知道自己根本忘了这会事。连忙老实交足了罚款，赔了好话了无数，又到工商税务几个机构里补办各种手续。
年前的活计本来不少，饶是郭红英已经不接新活儿了，也已经足够剩下的几天排得满满。办手续更是非得本人亲自去跑的，时而还遇不到管事儿的人，郭红英白天在外面跑，晚上熬夜做活，几天时间，又累又倦，瘦得好像包裹在厚重冬衣里的一缕魂儿。
郭弟弟改变了很多。表现之一是他最近不怎么说话了，更是好久都没有提什么稀奇古怪的问题。表现之二是他开始做家务，自己叠被穿衣打扫，烧开水热包子，郭红英有一次还看见他打了一盆冰凉的水，好像准备给她洗衣服！
郭红英抱着弟弟亲亲额头，心里又酸又麻又胀。偷偷抹把眼泪，转身又回到缝纫机前继续忙碌。
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郭弟弟心中却是如惊涛骇浪一般。
回到莱州的这些日子。家里，姐姐不用说，那是尽情地在宠着他的。常来往的客人，冯家人，李家人，见到他也是很喜爱的样子，就是在外面的一群小孩子中间，他也是大多数时间发号施令的那一个，尽管还不是名义上的“老大”，可是每天玩什么，怎么玩，最后拐弯抹角的，还是用的他的主意。
几乎最不如意的事情，就是被姐姐逼着背书了。
哪里能想到，还有人只说了一句话就让姐姐拿出几天的工钱，然后奔波忙碌，不敢有怨言。
“黑了他们的电脑！”郭金海的头脑中自然出现了这个念头。然而姐姐发现了他的想法，郭红英严厉的阻止了他，她给他讲什么是国家，又为什么会有政府。
“还是……不够强啊！”郭金海心中默默的想着，这一次他没有让姐姐看出来。郭红英这两天说话都有些有气无力的，郭金海不舍得去扰她，一整天，一整夜，屋子里都是单调的缝纫机马达转动的声音。啊！又用完了一卷线，这已经是第三盒了。
郭金海在这样的环境中思考着，难得的有了无力的感觉。前些天翻着的小红帽什么的童话书已经被他丢到了一边，“报复”那个说错话的家伙？似乎已经不再是一件有趣味有意思的事儿。
郭金海一次又一次的回想着那天那些人们来时说过的话，越发深刻的意识到，裁缝大约并不是所有人心目中的最好职业。劝说姐姐改个行当？郭金海看着旁边昏暗灯光投影到墙上，显得十分高大的人影，缓缓地摇了摇头，他眼中笑得温柔，看起来竟有些古怪。
然后，小男孩握紧了拳头，某种似乎从未有过的强大信念，某种好像不惜一切也想得到的渴望……从他身上迸发了出来：“我想变强！”
郭金海望着窗外黑漆漆的天空这样想。再不是像是某种本能性的追求，不像是和姐姐诡辩一样的宣称，而是突然间感到了环境的压力，意识到自己有了想守护的人。
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郭红英的活计一直忙碌到大年三十儿上午，这才险而又险的做好了最后一条长裤。在大桌子上面用熨斗把衣服熨平，折叠好交给客户，接过工钱互相道一句“新年好！”好像整个人都解脱了一般。
郭金海坐在床边偏头看着她，郭红英的神色也雀跃起来：“想吃什么？我得赶紧去买菜，开始，过年了！”
郭金海按住她：“不急！我去买就行了，你先睡一会儿。”
郭红英确实是将近四十小时没有合眼了，松弛下来真有点困顿，也没发现弟弟这口气竟还挺霸道的。想想过节也不能把小孩锁在家里，菜市场也不算远，以前也领着郭金海去过，于是放了心，恍惚的点点头：“那你路上自己当心，钱在抽屉里，门没锁。”后几句都含混了，人也昏昏沉沉睡了过去。
郭金海给她轻轻搭好被子，站在那里定定地看了她一会儿，然后正色大步走了出去——那方向，却显然不是到菜场的！
