小九妹妹依照大七哥哥之言躲在树上瑟缩着。
大七哥哥已经离开一整天了，到现在还没有回来。小九以前从来不知道天黑之後的森林是这麽的冷，也不知道原来挨饿会如此难受。她在黑暗中瞪大眼睛盯着正被风吹得飒飒作响的枝叶摇晃的阴影，心中惶恐得不知所措。
一直到今天早晨为止，一切都还好好的，就像过往的每一天一样。只要一碰上好天气，小九待在室内就坐立难安，逮着机会就溜出去外头玩，非要玩到筋疲力竭或是天色全黑才甘愿回家，今天也不例外。
早上她偷偷摸摸地跟在大七哥哥的後头溜进森林深处，大七尽管早就知道她跟着，但并不引以为意，直到他如自己预料中的印证了昨晚的猜测。
「小九。」大七轻声朝自己背後唤道。
「哎呀哎呀，真糟糕，被发现了呀。」小九从树干後探出头来。她嘴巴上虽然这样说，语气和脸上的表情却相当坦然。
她蹦蹦跳跳地走到大七哥哥身边，看到他对着前方地面微蹙眉头若有所思的模样，感到有点吃惊，她极少看过大七哥哥露出这种严肃的表情；上一次是在她年纪很小的时候，但那只是模模糊糊的印象罢了，并不记得是为了什麽事情了。
「怎麽了？发生什麽事了吗？」小九迟疑地问。
「有一群人，试图遮掩他们来到这里的痕迹。」大七的声音依然平稳。
「为什麽要这麽做？」小九歪着头。「哥哥又是怎麽看出来的呢？」
「现在这个季节人们不会来到这里，也就是说我们现在的位置应该要有好长一段时间是没有人迹的。仔细观察，想一想看一看周遭环境和平常你贪玩溜进来的时候有什麽不一样的地方？」大七一边回答着小九的问题，一边动着脑筋分析自己推测的所有假设的可能性。
「人家才不是贪玩呢！」小九抗议，不过她还是环顾四周看看有什麽不同之处。虽然好像哪里有点异样，但是又说不出个所以然来，小九很快地放弃，抬头用眼神询问哥哥。
「前天和昨天晚上我注意到树林里有点小骚动，位置往我们的庄园移动了不少，所以现在来探查，果然有相当不对劲的地方。」大七向小九解释。
大七指了几处人为掩饰的痕迹给小九看，一边研判那群鬼鬼祟祟的家伙往何处去了，相当不妙的是，许多迹象都显示那群人往主馆的方向走。
大七用手势示意小九不要出声跟上他的步伐，然後转身快步追踪着那些人留下的踪迹。
小九虽然搞不清楚发生了什麽事，但也知道现在不是什麽开玩笑或耍赖的时候，慌忙小跑步跟了上去。
这对兄妹才没前进多久，远远地就看见了家的方向冒出了阵阵浓烟。
大七迅速爬上树瞻望了一会儿，然後把小九也拉上树来。
「你躲在这里不要离开，不管看到了什麽或发生了什麽事，只要没有人发现你，就不要离开这里；」大七严肃地对小九说。「如果有人发现了你，只要发现你的人不是我或爸妈，就尽量逃走，知道吗？」
小九睁大了眼睛点头。她很想问多问题，但全都给抿在唇间没有问出来。
大七轻轻摸了摸她的头顶，给她一个要她放心的淡淡笑容，然後独自离去。
小九就这样听话地躲在这棵枝叶茂密的树上，从早晨到深夜。她不知道那些神秘的人是谁、想要做什麽，也不知道现在该怎麽办。家里的方向不断有火光和黑烟冒出来，大七哥哥一去没回，小九又冷又饿内心又害怕，身体颤抖不已，但她还是努力不断告诉自己一切都会没事的，就像爸爸妈妈以前一直告诉她的那样，只要想好事，最後就一定会发生好事。
小九最後竟在树上睡着了，当她被大七轻轻拍醒的时候吓得差点摔下去，幸好大七稳稳地拉住她。
「……哥哥？」
「是我。」
小九整个人扑进大七的怀里。
「没事了吗？」她忍住不哭。
大七沉默了一下。他很想告诉她一切都没事、可以回家了，但事实并非如此。
「爸妈没事。」大七选择了目前为止最好的消息告诉她。他从背包中取出保暖的外套给小九穿上，这是他特地带出来的。
那他们现在在哪里？其他人呢？发生了什麽事？和早上说的那些刻意隐藏行踪的奇怪人群有关联吗？小九没有问出口，依然把自己的满腹疑问吞回肚子里去。
大七递给她水壶和面包。
「一整天没吃东西了，先吃一点。」
小九接过来喝了一口水，咬了一口面包，囫囵吞了下去。虽然饿了很久，但是她现在却觉得吃不太下去，把剩下的面包和水又递回给哥哥。
「我们现在要尽快离开这里，你能自己走路吗？」大七问，一边收好食物和水，然後温柔地拿出手帕来替她擦了擦嘴巴。
小九点头。
「我们走吧。」大七自己先跳下树，再接住跳下来的小九。
他握住她冰凉的小手带着她赶路。
小九不曾在夜晚来到森林中，假若不是在这种紧张的情况下匆忙逃亡，她一定会觉得月光照耀下的苍白事物和静谧的黑影交织而成的森林夜景既新奇又美丽，彷佛有无尽的神秘故事如不喜欢被人看见的精灵般躲在各个不易发现的角落。
他们远离了小九平日熟悉的林间小径，也避开了那些鬼祟的神秘人士走过的路径，一直往杳无人迹的地方去。小九不知道哥哥要带她到哪里去，也不知道何时才能休息，一次比一次强烈地袭来的疲倦使她渐渐对周遭的景色失去兴趣，最後她的视线只落在哥哥牵着她的那只手上。
她看了好久才意识到哥哥的手上的那片暗红色是什麽。
那是乾掉的血迹。
小九再把视线沿着手腕往上移，看到手臂上用撕下来的布料缠住的简易包紮以及一大片的暗褐色血迹。
