“美娘子，快进来，有贵客到了。”孙立杰笑道。
“哦，是孙仓主啊。你什么时候回来的。昨儿个老李他们还提起你呢。”那美娘子边说着话儿，边挟着一道香气走了进来。
美目微羞，唇边略俏，秀发如云，身姿娜娥款款，玉足步步生莲，举止言语，玲珑成熟，令人心中温暖亲腻。
陶宝心底闪出胡非非的容貌，两相比较，竟然是这美娘子更胜一筹。
“呀，你说的贵客可是这位道爷。这般年青便入了道门，真是羡慕死人了。”美娘子美目一亮，温润地声音在陶宝耳边响起。吐气如脂，吹得陶宝脸上泛红。
“美娘子你好，小道陶宝。”陶宝见孙立杰的眼色，便知道他是自己与这美娘子交好，当下向她施了一礼。
“哟，这可不敢当。你可是得了道的，长生不老的神仙，哪儿用的着向咱们凡夫俗子行礼。”美娘子慌忙避过身子。
“坐下，都坐下。小二，都点什么菜了？换了换了，一会儿我亲自下厨做几个菜。”美娘子笑脸如花地道。
孙立杰故作不喜地道，“好个美娘子，我一年来上百十多回，也不见你亲自做过一道菜给我。今天却这般亲热，莫不是看上了我这兄弟。”
美娘子低低一笑，看着陶宝玩笑道，“那是自然，我却怕陶兄弟看不上奴家呢。”
陶宝面似火烧，不知如何还口。美娘子美则美已，但他却毫无动心的感觉。不知是不是在守愿谷被斩了‘美女道’的原故。
“休要打趣我家兄弟。快快去做菜吧。我们可一天没吃东西了。”孙立杰笑道。
“好，好，你们先聊，我这就去。小二，去取两盘黄秋糕来。”美娘子吩咐着小二，一边转身离开。
“孙大哥，你这是？”待她离开，陶宝低声问道。
孙立杰微微一笑，说道，“兄弟你不是想要在京都长住一段时间吗？这事儿便要落在美娘子的身上了。”
“啊？那是为何？孙大哥只要替我随便租上一间房子就行。”陶宝有些诧异地道。
“哦，嘿嘿，兄弟想得可简单了些。若寻常人租间平常房子当然简单，但兄弟你却不行了。”孙立杰道。
见陶宝仍是一头雾水，孙立杰摇摇头，说道，“兄弟可知自己身份非比寻常，一般情形下，道俗是不宜混居的。平日里兄弟要修练道法，惊世骇俗不说，还容易招惹是非。再则，兄弟若再遇到了仇家，争斗起来，道法无情，遭秧的可就是居住附近的凡人了。”
陶宝哑然，他从来没有想到过这一点。皆因他始终仍将自己当作凡人，却不知，从穿上了这身道袍的一刻，凡人就已经将自己隔离开来。
黄秋糕松软如泥，异香扑鼻，入口即化。
连吃了五六块，孙立杰才继续说道，“所以说，兄弟绝无可能隐居在凡人之中，除非兄弟脱下这身道袍，再也不修炼道法了。”
“那怎么可能。”陶宝脱口道。
“着啊。所以，我才想到了这美娘子，只有她才能帮你找个好地方住下。”孙立杰道。
陶宝哑然，彻底明白过来。
果然，饭菜上来之后，孙立杰将陶宝长住京都的意思说给美娘子听，美娘子美目连眨，娇姹地道，“这件事儿找我可就算对了，我家表弟如今赴任泰州，五六年内不会回来。他家宅子就在长明山，偏僻的很，陶兄弟既是散修，住在那里最好了。”
“美娘子，你竟知道‘散修’？”陶宝诧异道。
美娘子娇声道，“兄弟莫要小看人，我知道的多着呢。”
孙立杰接口道，“不错，兄弟你可不知道，美娘子是咱们京都有名的女才人，当年她表弟高中状元，可全靠美娘子的指导呢。”
“啊！”陶宝惊奇地望着美娘子，暗道这世间竟真有如此的奇女子。
素氽肉，丁香鸡，蒜炒松茸，过桥山煲，拌七手等等七八个小菜很快流水价般端了上来，形色俱佳，品味不凡，又全无重油，令人肠胃温适舒服，滋味百回。
美娘子厨艺无双，几道小菜被孙、陶二人吃个干净，仍回味无穷，旅途过后的疲乏之感一扫而空。
此时，天色渐暗，店里街外，俱挂上了灯笼。客人渐渐也多了起来，有些更需要美娘子亲自相陪，所以与美娘子相约明日后，孙、陶二人便告辞离开。
长街灯火，物华人博，孙立杰为陶宝一一介绍起来，东家丝绸，西家茶铺，赵家老酒，王家玉器，说不尽的繁华市井，令陶宝大开眼界。
“明堂里客栈”门口。
孙立杰歉意道，“兄弟今夜便住在这里吧，非是大哥怠慢，不请你去家中做客，实在是你大嫂罗嗦嘴杂，若见了你，还不知闹到什么时候才得休息。明日一早，你便自去找美娘子好了。她说的那处宅子我知道，等我过几天忙完帮务再去见你。”
陶宝忙道：“大哥说得哪里话，小弟还未感谢大哥帮忙呢。”
孙立杰笑道，“别怪大哥俗气，只怕日后大哥请你帮忙的时候多着呢。”
陶宝闻言仅微微一笑，知道孙立杰说的是大实话。
孙立杰从怀中拿出一百多两的银纸，交与陶宝。又指点他要如何去秋味居的路径，便骑着马离开。
晨光微起，陶宝便起身洗漱，然后结过帐，离开客栈。
时日已进深秋，早晨寒露极重，空气中飘荡着淡淡的白雾，长街之上，行人稀少，更增添了荣华后的几分清冷。
凭着记忆，陶宝来到了秋味堂。幸好昨天美娘子有过交待，伙计知道这个青年道士是找老板娘的，连忙将陶宝引进了堂内。
得知陶宝还没吃早餐，稍时，一碗滚热的米粥，几碟小菜，一屉新蒸的包子端了上来。
伙计和陶宝说，昨天结业的晚，加上老板娘又一惯起了晚，可能要等上一阵子。
见陶宝表示知道，伙计自忙着干活去了。
陶宝吃过东西，又不知美娘子什么时候起来。便欲起身离开，过一阵子再来，这时楼上却传来美娘子有些慵懒干渴的声音。
“陶兄弟来的可真早啊，你且等一会儿，我这就下来。”
这一等，便是小半个时辰。
美娘子出现在陶宝面前时，仍是一幅美睫迷朦，花容失色的未睡足的样子。不过一样的脂粉轻扑，珠花点缀，一身的彩妆衣素，娇美动人。
昨日孙立杰曾说过美娘子出身宗贵之家，只因长辈得罪了前皇，所以家道沦落，家严早逝，加上未婚夫家怕影响其仕途，悔婚不娶，逼得美娘子只身操持贱业，维持生计。谁知她生性机巧玲珑，又有父荫，秋味堂日进斗金，在京都也算薄有名声了。
说起女子，在周魏二朝，便始出入不禁，与男子对食同行，亦无俗惑之言，被人视之如常。
美娘子正是芳华正盛，又家财丰厚，自然不乏追求者。可惜她文采女艺皆佳，平常人中又哪里寻得良配。一来二去，竟然又误了几年。
“陶兄弟可吃过饭了？”美娘子微笑问道。
“刚在店中吃过了。”陶宝答道。
“哦，那你便再陪我吃点吧。”美娘子笑意浓浓地道。
见陶宝一幅呆样，她轻笑起来。
“好了。不说笑了。咱们这就走吧。”
陶宝微愕，“你不是还没吃早饭吗？”
美娘子淡淡地道，“没关系，我一惯如此。”
秋味堂自有马车供驱使，美娘子低头进了车厢，又探出头来，冲不知所措地陶宝叫道，“快进来啊，路途挺远呢。”
陶宝脸上微热，在伙计的白眼中一头钻了进去。
车夫扬鞭一抽，马车徐徐开动。
车厢之内，不足方丈，锦壁团铺，桦木小几上放了一只铜器香炉，缈缈飘香。
二人对坐而视，陶宝满鼻满口尽是异味体香，又有些生份，不知说些什么才好。
“噗。”美娘子露齿一笑。“陶兄弟可真是面嫩的很呢，看来是初入江湖吧。”
陶宝点点头，“让美娘子见笑了。”
美娘子浅笑，“没什么，谁都是这般过来的。想当初，我刚开起秋味堂时，连厨房都不敢出，来了多少客人也不知道。被请来的掌柜坑了不少银子，若非孙大哥、老李他们，我差点店铺都开不下去了。”
“后来呢？”陶宝问道。
“后来，后来我就跟自己说，难道这天下之大，就仅有男人才能成就功业吗？我身为女子，却也要做一番大事来。”美娘子回忆道。
见陶宝若有所思，美娘子伸手敲了一下他的手臂，“别光听故事啊。给我讲讲你的来历。”
陶宝看着她貌美如花的脸庞，吐气如脂的红唇，心中不争气地砰砰跳了几跳，原本想好的谎话再也说不出口，干脆简单地说起自己来历。
“啊？原来你是陶小妹的哥哥。真是太让人意外了，你怎么不去西桃山桃门道派呢？”美娘子美目泛光地道。
陶宝愕然，“你知道我小妹的事？”
美娘子白了他一眼，“当然知道，你才来京都，自然不知道你小妹现在的风头多劲。可要比你强多了。”
陶宝不以为忤，忙兴奋地问道，“到底怎么回事，快给我说说。”
美娘子一笑，“这说起来可就长了。那边有个小泥炉，你且去烧些热水泡壶花茶来。”
陶宝表示明白，连忙躬着身子热水沏茶。
一路上，美娘子与陶宝品茶聊天。陶宝也了解到了小妹的一些情况。
原来自卞道长带小妹入京返回桃门道派后，因陶小妹是寿宝道草入道，引起了桃门重视，指其拜入大道士姜霞门下，修道不过月余，就展现出了她非凡的天份，连连突破道法境界，派内比试，竟然在一千初级弟子中排在百名之前，轰动一时。被认为是桃门道派百年之内最有可能晋身大道士的三人之一。
陶宝听美娘子这般讲述，心中既惊又喜，小妹资质如此出众，在桃门道派又倍受重视，看来自己暂时倒不必着急去找她了。
红炉热水，香茗美人，陶宝心情愉快，渐渐放开自己，话语也多了起来，只是自己自幼生活在偏僻山野乡村，着实没什么好的谈资，多数里还是听美娘子在说。随着交谈增多，陶宝越发觉得美娘子极为不凡，知识渊博，独有见解。尤其对道门之事，更是了解颇深，也不知她从何处得来的消息。
秋味堂在市城东北方向，而长明山而在市城的西南，需要绕出很大的一个圈子。马车走了近一个半时辰，才轻轻一震，停了下来。
下了马车，伸展伸展腿脚，陶宝才抬头观看眼前的一座小山。
小山不高，三面斜坡，一面陡立。林木茂盛，鸟鸣啾啾，半山腰间，隐约可见有一处宅子。在山脚停车地方的不远处，一条青石铺的山路蜿蜒旋绕着迈向山上，或隐或现。
美娘子吩咐车夫停在山脚，她便与陶宝向山上走去。
“贵亲怎么会在这里居住，太偏僻了。”陶宝随口问道。
“偏僻？在这京都之内，从来就没有偏僻的地方。何况离这里三里之外就是皇宫后院的宫墙。可以说是离天子龙居卧榻最近的地方了。传说长明山原本只是一座丘，后来皇宫里挖池掘土，便将土堆在这里，才成了山。”美娘子将长明山来历徐徐道来。
听她这么一说，陶宝暗暗吃惊，心中了悟，这美娘子和她的亲属恐怕是皇亲国戚之类的了，否则怎么会在这种地方有处宅子。
不多时，俩人来到位于半山腰处的宅子门口。
院墙青黑斑驳，墙上杂草丛生，宽大宅门紧闭，拳头大小的铜钉，碗口大小的铜扣上都已经现出斑斑绣迹，一幅破落的样子。
敲了半天，宅门才吱呀一声，一个老伯跛着脚开门走出来。
“啊？表小姐，是你啊。”
“李伯，最近身子骨可好啊。”美娘子面带微笑问道。
“不好了，越来越不成了。最近更不知怎么了，总是睡不醒，怕是要去见老爷了。”李伯摇摇头，看到表小姐身边站了个年青道士，寻思了一下，迟疑地道，“表小姐，你这是到庙上请的师付吗？咱们宅子最近没闹鬼啊？”
美娘子满含笑意地斜眼瞥了陶宝一眼，一脸正色地道，“是啊，他是我专门请来的镇宅的。”
“镇宅？啊，是该镇镇宅了，唉，几年的工夫，这宅子越来越没生气了。到了晚上阴森的很。”李伯一边喃喃自语，一边请表小姐和陶宝进院。
