李三娘不仅是总管还是王府的主厨，叶清茹可以想象她忙得不可开交，也佩服一个女人竟可以做到这地步。王府唯一的主人是襄王，李三娘也只为襄王一个人下厨。可襄王不似杨渐源可以十天半月才归家一次，他几乎每日都在，除了上朝，王府就是他的办公地点。李三娘因此几乎没有一日得闲。偶尔夜里熄灯前她会来到叶清茹这里坐坐，看望元莲——名字是李三娘和于靖商量着起的，据说襄王喜欢吃莲子。慢慢熟络起来之后，发觉叶清茹能识数记账，竟然就把手头上的这类工作转移给了叶清茹。
“这是月季？”李三娘惊喜地拎起叶清茹绣的手帕，“你的绣工当真不错。”尺有所短，寸有所长，一手好厨艺的李三娘一拿起针线手就发抖。
桌上放着两条绣着月季的手巾：“闲着无聊时候绣的。”叶清茹拿起另一块手绢，望着鲜艳欲滴的月季花怅然叹道：“从前这屋子前面种了许多月季。”
李三娘观察着她的神情：“你喜欢？初入府那会儿把什么都清理了。王府不比以前的杨府，仆役如云，从前的王府里也没有这些东西。人都伺候不过来，哪有时间伺候花花草草？你若闲情照料，我可以让人再去买几棵回来。”在李三娘眼里，叶清茹本就是那种该在深院里侍弄花草品酒赋诗的女子。她从前看不起娇滴滴的大家闺秀，兴许是叶清茹的遭遇太令人唏嘘，她对叶清茹母女格外关照。
“你们家王爷看起来是个风流人物，居然不喜欢花草树木？”叶清茹想着那个人的形象，文文弱弱，与她从前认识的那些京城中的贵族公子并无太大区别，即便本身无多少风雅情趣，也要弄些花草，摆一桌茶具，附庸风雅。
李三娘苦笑着摇摇头：“听说从前的王妃对花粉过敏，王爷就把家里的植物全都拔除了，至今还保留这习惯。”“王妃？”襄王不是断袖吗，居然还有王妃？李三娘没给她发问的机会。差不多到准备晚膳的时间了，李三娘撑着桌子站起来道：“就这么定了。你这两枝月季绣得一模一样，多没意思。多摆几盆在你面前，才能画得出更好看的样式吧。”
今日的府邸似乎有哪里不对劲。襄王一面想着，一面默默吃完饭。他的饭菜是简单的两菜一汤，因无人与他共享，不忍浪费，便是这些菜的量，他已经吃不完。襄王从婢女手中接过手巾擦拭，绢面上两朵红艳的鲜花十分惹眼。这时方才察觉了是哪里不对：“三娘，何时买的月季？”襄王对花草并无喜恶，但久未在家中看到，因此觉得诧异。
“东院的那位美人喜欢月季，我便令人去买了些回来。看到这花儿开得好，就留了几盆摆放在不同的地方。”李三娘知道他已看见了手绢上的花朵，笑着问：“这手巾可好看？”
襄王浅笑：“不是你绣的吧？”李三娘的手艺他心中有数，受到揶揄的李三娘不高兴地皱皱眉毛。襄王把手绢放在了餐具旁边，李三娘这么问，他自然猜得到。正要离桌之际，他忽然道：“这花不错，你可多买些别的品种。”多年未在家中看到这样鲜亮艳丽的事物，原来家里多些漂亮的花，可以令人心旷神怡。
栏杆前叶清茹俯看楼下的月季，刚从卧室中走出来时，望到楼下那一丛丛花朵，恍惚以为还在杨家。比起在王府没有自由的生活，叶清茹更怀念过去。就如李三娘所说，杨渐源不值得她思念，但杨家不仅有杨渐源，还有她的孩子。叶清茹苦笑，若不思及今日是阶下之囚，与往常的生活其实也差不太多不是吗？
她在给花松土的时候走神扎破了手指，叶清茹擦掉皮肤上溢出来的那滴血，回到楼上：“何妈，回去休息吧。把元莲带你那里去。”叶清茹精神恍惚，看起来有心事，何妈没多问，抱起摇篮里的元莲出去。
天气有点热了。叶清茹在枕头上躺下，双手叠在心口努力令它平静些。身体里存在着一簇无法扑灭的火焰。辗转反侧，她又打开了房门走出去，倚栏而立。天色已暗，看不见别处光景，低头也不过是些恍惚的树影。微风没有抚平她心头的焦虑，反而愈加燥热。叶清茹下楼，脱了鞋袜在粗糙的地面来回地走：“别在三阳初，望还九秋暮。恶见东流水，终年不西顾。渊冰厚三尺，素雪覆千里。我心如松柏，君情复何似……”
这些诗歌全部是她这几年闲时背下来的，觉得好听，觉得动情。这个时候不该背这种诗，可是什么诗人名士，学过的那么多诗词歌赋她都想不起来。她只能记得那本在杨渐源的书房里发现的诗集，被她翻烂了甚至重抄了一遍的诗集，她和杨渐源，一起读过这本诗集。
“……春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开。”绕来绕去，还是背到了这里。叶清茹绝望地蹲下来，双臂在膝盖前，将自己抱成一团：“含桃已中食，郎赠合欢扇。深感同心意，兰室期相见。”这是她最喜欢的两首，记得最清晰，曾经反反复复地在口中念，被杨渐源笑话。
“开窗秋月光，灭烛解罗裳。合笑帷幌里，举体兰蕙香。”他在她耳畔低吟，挥之不去的轻柔声音一遍又一遍地回响。业障啊。叶清茹埋头在手臂间，窒息般地抽噎，呜咽啜泣继而嚎啕大哭，有时自己仿佛疯狂了般，一些光景在眼前恍惚交错，该走的走不了，该忘的忘不掉。她控制不了自己，有些记忆仿佛已经和生命重叠，只要存活着，就无法剥离。
“他是如何对你？为何还要想他？”不，她只是太想念孩子。毁了她名节的是杨渐源，伤了她心的是杨渐源，夺走她孩子的是杨渐源，她恨杨渐源，因太恨他而无法忘记。不能爱，不能忘，那就恨着，一直恨着。为什么不死呢？死了就不用再受这种折磨。总要有一个人死掉，自己死掉，从此不再思考，或是杨渐源死掉，断绝她的念想。叶清茹的脑子里猛然窜出可怕的想法。不行，她不能死，她还要抚养元莲，还要见到元羲、元茜回来。那杨渐源为什么不死呢？他早该死了，他死了就不会发生这一切！
若没有杨渐源，她就可以横尸街头不用被他引诱被他伤害，不用为梅夫人母女背负罪孽，不会有元羲、元茜，也不会有她怀着元莲被抛弃的事实。也许，都不会发生叶家的那些事。叶清茹擦干眼泪，站起来继续来回行走，努力把那些冶艳的词句从脑海中排除，脚步不由得越来越快、越来越快。若是现在能给她一剂五石散——
使劲摇摇挠脑袋驱赶那可怕的念头，叶清茹身子一晃坐在地上，头顶璀璨星空，不知今夜万星何以如此明亮。叶清茹抬头不经意便望见那牵牛织女，遥遥相望，三颗小星横亘在二者之间。眼睛酸涩，滚下一行泪水。
叶清茹爬向放着木屐的地方，她走得满身是汗，真不知自己的模样有多狼狈，但终于把心底的火全都发泄掉。踩在木屐里，脚底依然隐隐作痛，想来许多沙砾黏在了皮肤上。叶清茹忍着痛穿过拱门沿着墙角走到角落放着大水缸的屋子，摸索着点燃油灯。
掀开水缸上的木板，深褐色的水缸盛着干净的井水，灯光照在她的脸上，倒映在水里。几绺青丝蘸着汗液黏在她脸上，叶清茹自嘲地笑起来，这样子看着多像女鬼。她找到平日用的洗脚盆，舀了些冷水，就坐在水缸的木盖子上将双脚浸入冷水里。从脚上传开一阵刺骨冰凉。四月天还不是很热，但从井里打出来的水，冷得很。
叶清茹立在木盆里，舀了一瓢冷水，径自浇向脖颈，一瓢不够，再舀一瓢，直到整个人从水中捞出来一样湿透。许多年以前好似做过这样的事，在井边，杨渐源提醒她会被人看见，她便再也不敢。如今这宅邸仍是那宅邸，人口少了大半，东院这附近更是白天都寻不到几个人影，在这偏僻的屋子里，也不怕有人看见吧。差不多将脚底的沙砾洗去，她穿上木屐，靠着水缸坐下来，怀疑自己是不是疯了，即使没有疯，这样熬下去，也有一天会疯。
