杨渐源和梅夫人的寝室空无一人。叶清茹揣着不安，四下张望寻找人影。可是门窗紧闭，远远近近，没有半点人气。梳妆台上白瓷瓶里插着一支怒放的红梅，那是梅夫人早晨令人折下。叶清茹战战兢兢地走向梳妆台，抚上枝头红梅。
“哎呀！”花瓣悄然飘落，一朵红梅，便这样四分五裂。叶清茹正要将台子上的花瓣拾起，树枝上的红梅接二连三地凋落。花瓣掉了一台子一地，无从收拾。叶清茹怔怔地望着七零八落的梅花的尸体，余光瞥到铜镜中的人影。她缓缓走过去，铜镜里的人，姿容秀丽，明艳动人，细一看，那不正是自己的脸吗？她伸出手，轻轻摸着铜镜上的自己，头顶的发髻上，装饰着那把点缀着层层叠叠花叶的铜梳。
“阿嚏！”叶清茹探出头，炉子里红红的，炭还在烧。好冷，她裹紧棉被。到了冬天更加觉得，一个人住有多么难受。观音菩萨在火光照耀下泛着暖暖的红，叶清茹望着菩萨望尽世间百态始终不变的神情，莫名升起一阵自嘲的情绪。
刚刚，好像做了一个奇怪的梦，是个噩梦。她闷在被窝里，郁郁地想。这段时间以来，叶清茹愈发讨厌一个人。当没有人陪伴她的时候，她害怕被遗忘，有时她担心，如果自己某一日睡死在这里，也没有人会发现。
不知道是否因为姓氏的缘故，梅夫人酷爱梅花。到了梅花的花季，她的梳妆台上便摆了一只汝窑白瓷花瓶，插上一支梅花，隔天换一次。这行为在他人看来颇为风雅。可惜杨渐源素日很少归家，鲜有机会看到那鲜艳的梅花。
叶清茹握着一本书，蹑手蹑脚走进书房。杨渐源的书房是个好去处，平时没人，寒冷的天气里却始终生着火。各式各样的书籍这里有不少，不过杨渐源从来不看，梅夫人偶尔让人取一两本去阅读。叶清茹以前也讨厌读书，可离开了家失去了读书的机会之后，又怀念起来。正好她的空闲多，杨渐源的这些书，不读白不读。
书房里备有一床锦被，叶清茹知道，可是始终不敢拿出来用。她坐在炭炉旁的地上，披着杨渐源偶然遗落在书房的大氅，手里翻的是戏文。浑然未听得有脚步邻近，吱呀一声门开了，来不及躲藏，叶清茹就维持原来的姿势坐在地上，毕竟读书也不是什么丢人的事。
书房的地上坐着一个人，杨渐源奇怪地眨眨眼睛，反手关上门。从叶清茹手里拿出那本书来，杨渐源翻了两页，笑道：“我什么时候有了这样一本书？”发出这样的疑问并非因为他平日不看自己的藏书，而是这种描述男欢女爱的戏文，本就不是他感兴趣的东西，正经人家多半不许孩子看。
他依旧把书还给叶清茹，这个举措，就是默许叶清茹在他这里看书了。杨渐源走向屋角的柜子，听到叶清茹问：“少爷怎么回来了？”
“每个月有五日假，你莫非不知？”叶清茹没答话，她本来就只是随便问问，以免在主人面前显得不礼貌。杨渐源取出柜子里的锦被，走到冻得脸色发白的叶清茹背后，动作轻柔地披在她肩上。叶清茹躲了躲，杨渐源皱眉：“不冷吗？”
怎么可能不冷？但叶清茹嘴上还是说：“不冷。”杨渐源要为她披上被子，感觉太奇怪了。
“也罢，我是好心，你却不领情。”杨渐源把锦被一把丢在卧椅上，忽然俯身在她头顶道：“你觉得我是轻薄你吗？”叶清茹的脸猛然涨得通红，答也不是，不答也不是，支支吾吾什么话都出不了口。杨渐源弹弹她的肩，上面落了炭灰：“再等两年吧。”意思是说，他对你这个小孩子家家一点兴趣都没有。
红潮从叶清茹脸上退下来，变得惨白。杨渐源的口气分明在讽刺她自作多情，尴尬得让她一秒钟在这里也坐不下去。杨渐源爬上了卧椅，盖上锦被舒适地准备睡个午觉。叶清茹从地上爬起来。“夫人送给你们的饰物，为何你们都不戴？”杨渐源突然出声，制止了她的离去。
叶清茹转身面向他：“那是夫人所赐，是无比珍贵的宝贝，自然不能时时拿出来招摇。我们都好好珍藏着呢。”
“哦。”杨渐源指了指柜子方向：“里头有一只带锁的盒子，将它取来。”叶清茹知道那柜子里有只一只来长的盒子，带锁，但从不上锁，叶清茹不觉得它有特别之处，从未好奇去看过里面装了些什么。
盒子里丝巾、扇子、香袋，什么都有，估摸着都是姑娘们送的信物，却被杨渐源如此搁置，真是伤人心。杨渐源在一堆杂物里翻腾了一会儿，找出来一支发簪，簪头是一朵立体的白瓷莲花，嵌着银丝，点缀着几颗小小的水晶，将莲花的气质烘托得恰到好处，真如芙蓉出水一般纯净天然。他将簪子举到叶清茹身前：“那我将这支簪子送你，玲珑娟秀，配你正好。”
一半是怀疑他是否在捉弄自己，一半是对遐想的不屑：“这是哪位美人姐姐赠给少爷的定情信物吧？少爷自己留存好了，奴婢若收了这赏赐，不知要被那位姐姐怎样怨恨。”
“定情信物？”杨渐源看看手中的莲花，“你果然是戏文看多了吧。这盒中乱七八糟的东西或有不少是她人所赠，这簪子却是我一次逛街偶然瞧见，感觉甚为喜爱，便买了下来。原想找个合适的人赠出去，扔在箱底一时就忘了。你，要是不要？”
叶清茹很坚决：“不要——”
左臂一拉，叶清茹身子一转被他拽到身边，敏捷地扣住她的腰身。杨渐源慢慢寻觅着合适之处，把发簪刺入浓密的发丝间。失了神的叶清茹乖乖被他搂着，杨渐源的左手从她腰间移开，她恍然回过神，拔下发簪怒视：“你！”还说不是轻薄？后半句终没出口。
杨渐源合上盒子，眼神始终不曾理会她：“若不喜欢，拿去丢掉。”把盒子放到她手上：“连同这些，一起丢了吧。”
叶清茹双手抱着盒子，生气地瞪了他一眼。把旧情人赠的礼物全部丢掉？难道说杨渐源成婚之后，收敛了？叶清茹也无从去求证这些。她抱着盒子离开杨渐源的书房，却没有直接将盒子丢掉，抱着它回了柴房。
反正是别人不要的东西，但对她来说或许有用得上的。不知什么时候，叶清茹变得这样节俭或者说市侩起来。果然盒子里有不少好东西，叶清茹不要那些丝巾手帕，想着一个浓妆艳抹的女人用它擦过脸就觉得恶心。头饰、手镯、戒指、耳饰，以及一串项链，她将这些东西留下，用一块纯白的丝帕包起来装进盒中，会用纯白丝帕的人，应该不会是那种令人恶心的女人。又挑出一柄漂亮的宫扇和折扇，将其他东西也用丝帕分别包起来。
“不是叫你丢掉吗？”杨渐源的声音骤然出现，叶清茹惊惶地背过身，见他正从门口走来。看见褥子上她分门别类放好的那些东西，杨渐源嫌恶地蹙起眉头：“做人家的婢女，有这种小偷小摸的习惯可不好。”
叶清茹心虚地低着头：“反正也是你不要的东西……”几乎要掉下眼泪。
别人不要了的东西，换作从前的叶清茹，岂会看得上眼？杨渐源也明白她为何做出这样的事，不过是生活艰难所迫。“忘了一件重要的东西，来找找。”杨渐源的手伸到了那条雪白的丝帕上，本欲抽出来，丝帕一角露出里面的东西时，他又松开了手：“你留着也可，别将弄它丢了。”叶清茹已如惊弓之鸟，连连点头。白莲发簪孤独地躺在一旁，杨渐源问道：“你果真一点都不喜欢它？”
瞄了一眼簪子，叶清茹脸微红，摇摇头。又怕他误会，补充道：“尚可。”
“你只是讨厌我给你戴上？”叶清茹这下没有否认。杨渐源哂笑，鞋也不脱躺上叶清茹的“床”，左手撑着脑袋右手却很自然地环过她的肩揽到怀中，叶清茹僵硬地和他对面躺着，不过她眼前是他的胸膛。杨渐源已经捡起了那根发簪重新插在她的头发上。
他的手往下升，扣住她的手腕提起来，猛然视力，叶清茹吃痛松手，从中掉落一支尖锐的发簪。杨渐源捡起那簪子也装饰在她头发上，离开她身旁：“这样很危险。”
