蕙兰再见到秦妈妈时，离着失踪事件已过去了好些天。当时陈思勇接下了老太太的任务，便命自己的随从去秦家打听。几回都扑空了，不得已他只好亲自出马，去镖局和吴镖头打听。
恰好吴镖头也是当事人，他把当天的事说了一遍，又带着陈思勇去赌坊寻到了秦飞。初时秦飞一口咬定沈氏私奔，不想千算万算，却被赌坊的人道破了机关。
自打他得了那四十两银子，心里就像是猫抓狗挠，不出门便浑身不痛快。这些日子天天在赌坊撒银子，众人也知道他阔绰起来，更是极力奉承。却有那心眼灵动的，把前后的事一联系，慢慢的闲言碎语也传了出来。
秦飞也不在意，他只道柳妈妈得了人就该走了，哪还顾忌什么。再说他既已做下这等事，便也不怕人说。这天陈思勇带了人来问他，虽说自己极力否认，那一众的闲汉哪个是好相与的？人家见陈宅主人都亲自来过问了，一个个争先恐后说了起来。到最后秦飞抵赖不过，只好认了，他想的简单，自家的婆娘，卖了就卖了，虽说名声不大好听，不过自己如今这景况，要名声也没什么用。
陈思勇见他如此，心里又是愤怒又是难过。他怎么也想不到当初铁铮铮的一个汉子，却变成如今这般光棍模样。他当时就想撸起袖管把秦飞胖揍一顿，只是想起救人要紧，这才强压心思和众人赶到了客栈。
最后的结果当然是秦飞傻眼了，十好几天了，她竟然还在句容！沈氏见了他不但不怕，甚至连脸皮都不要了，当众说起奸夫的事。正主就在旁边，他哪里敢应声？而且更令他没料到的是，柳妈妈打算做的是现成生意，芳芳年纪太小，前几天竟然被她转卖了。当柳妈妈得知来人的哥哥还是当朝进士时，更是丝毫不敢隐瞒，一五一十全都招了。
一开始她也没想着卖掉芳芳，她听从的秦飞的建议把母女俩分开，只是一段日子的观察下来，她发觉沈氏是个正经人，再者自己在这里呆了几天，也逐渐知道了秦飞的为人，所以对沈氏倒也敬重起来。只是对女这沈氏儿极为看重，若让她晓得自家女儿也在自己手里，估计死也不肯应的。本来多一张嘴吃饭也没什么，若是这样倒与计划不符了。正好那天她去码头相人，见有路过的客船临时买人，她灵机一动，便叫人把芳芳带了过去，当场卖给了船主人。她的算盘打得极好，反正沈氏逃不脱自己手心，等到离了句容，还不是任自己捏圆搓扁？
不料天上掉下个陈老爷，柳妈妈这才傻眼了，本来认为的寻常民妇，竟然和官家有关系。柳妈妈十分鄙视秦飞，好好的佛爷不供着，还傻不拉几把人卖掉！等着吧，看陈家对你婆娘的重视程度，有你小子好受的了！
因为赌坊对质一事是许多人亲眼目睹的，后来跟去客栈的闲人也不少，所以县里人大多知道了这事，一时被传作奇谈，连带着陈家的名声也拔高不少。蕙兰自不知道其中的内情，她坐在凳上对清鹂问道，“外头火烧着没，一会妈妈来了就煮茶，可别耽误了。”
清鹂笑着打趣道，“姑娘，不带这么指使人的，从早上到现在，婢子的腰都快累断了。”
蕙兰翻了翻白眼不服道，“叫你别做罢，你非要抢着做；等到真要你干活了，怪话怎么那么多？瞧瞧，你就不觉得可惜么。”
蕙兰指的是清鹂的指甲，本来她千叮咛万嘱咐，叫她别干活，这丫头像是故意的，总挑些磨手的事做，还坚决不让别人帮忙。本来和春姨娘一道染成的，人家那边鲜亮活泛，到了清鹂这儿就只剩下黯淡无光了。每回一看见，蕙兰总要叨叨几句。
见蕙兰又开始批评自己的指甲，清鹂也不甚在意道，“婢子岂敢与姨娘比肩，若不做活，非被太太骂死不可。再说眼看要出门了，外头可讲究不得。”
蕙兰知道这也是实情，她其实是担心秦妈妈——现在应该叫沈妈妈了，说了早上来，怎么还没来呢？好在清鹂体察了她的心思，也跟着胡侃几句，不然这时光更显难熬了。
今天吃完午饭，祖母便早早把她撵了回来。蕙兰也睡不着，便缝着东西，一边等待沈妈妈。终于，外头传来了赵妈妈的说话声，蕙兰赶紧丢下东西撩起了帘子。
来人果然是沈妈妈，她穿了身浅紫的袄裙，面上脂粉不施。蕙兰跑过去拉着她的手道，“妈妈这许久才来，叫兰儿等得好苦。”
沈妈妈面色憔悴，这回的打击显然对她影响很大。她温柔的笑了笑道，“老夫人安排了住处，又且蒙她搭救，无论如何也要先去致谢。只是她老人家正在午休，却是道一声谢也不得了。”
蕙兰拉着她往房间走去，边走边道，“咱们进屋说话，妈妈想喝什么茶？”
沈妈妈拍拍她的手道，“不必张罗了，这回多亏了姑娘，不然……”想起不知身在何方的女儿，沈妈妈一阵心酸，红着眼强笑道，“瞧我，好端端的这是做什么！”
蕙兰拉着妈妈的手坐下，想了想这才道，“妈妈，天无绝人之路，爹爹已经派人去打听了，想必很快就有芳芳的消息。”
沈妈妈闻言点了点头，见她无话，蕙兰又问道，“祖母既已安排好了，妈妈只管安心住下。那姓秦的既然如此，以后凡事也与他无关了。凭了妈妈的针线活儿，日子也不会难过。”见清鹂端来了茶盏，蕙兰接过捧给沈妈妈道，“若妈妈想顺哥儿了，只管去看，或者接来一道住也不是不可以。”
经过这回事情，蕙兰深深地明白了古代女人的地位有多低了。秦飞把沈妈妈卖掉后，竟然什么事都没有，也不用坐牢什么的。每回想到这儿，蕙兰心里的气就不打一处来。
沈妈妈听了她的话摇头道，“他……那人不会允的，顺哥儿是他的儿子。”
“不用他允，我说行就行！”蕙兰怒气滔天，恶狠狠道，“他要是从中阻挠，我就去求大祖父，断了他的生活费！”
沈妈妈被她外强中干的模样逗乐了，她无奈摇头道，“姑娘别担心了，顺哥儿若是自己不争气，我再操心也是白搭。既如此，还不如随了天意，顺其自然罢。”
看来她真是伤透了心了。蕙兰见沈妈妈的神情萧索，便不再说那些烦心事，转而说起自己的新作品来。
“妈妈你瞧，这是我这两天缝的枕套，好看吗？”
上回蕙兰请伯母帮她找针，拿回来的阵并不合适，只比一般针眼大一倍罢了。不过赵氏又请了工匠细细打磨，还是帮蕙兰造出了理想的绣针。有了趁手的工具，她便回忆着从前的丝带绣，准备给亲人们留些绣品当作念想。
“这是个什么绣法，怪别致的！”沈妈妈果然被吸引住了，枕套上是蕙兰最拿手的缠花枝，她得意一笑，“妈妈觉得好看吗？”
沈妈妈细细抚摸了一遍花朵的纹理，点头道，“好看，比平常的刺绣更显鲜亮，是兰儿自个儿想出来的？”
蕙兰有些脸红，含糊道，“呃……算是吧。”
沈妈妈的绣活儿很好，她又看了几眼，已经对丝带绣有了些概念，她评点道，“这倒是个新法子，只要琢磨出花样子，绣起来倒简单了。既省工又好看，亏得姑娘能想出来！”
行家就是行家，见蕙兰兴致勃勃的缝着，沈妈妈也要来几张纸画了起来。待到蕙兰抬头晃了晃微酸的脖子，桌上不知什么时候多出了好几种花样子。她拿起来一看，称赞道，“妈妈真厉害。”
沈妈妈搁下笔，揉了揉手腕道，“没有趁手的笔，画的也不成个样子。姑娘且将就看看，待我回去再好生画几张。”
蕙兰忙摆手道，“这许多尽够了，妈妈不用麻烦。”
沈妈妈笑道，“左右我也无事，再说多想些花样子，将来也绣来练练手。”
有蕙兰作伴，沈妈妈的忧愁也减了许多。相比起来，秦飞的日子就不好过了。那天救出沈氏后，陈思勇便回头细问吴镖头。当他得知秦飞自甘堕落的种种事迹后，当时就怒了，“本是好心建这个基金，却惯得他这般无法无天。当了家事去赌也就罢了，又不是饿的吃不上饭，竟然把婆娘女儿都给卖掉了。他就这么肯定，镖局不会亏了他那份救济？”
吴镖头在一旁喟叹道，“小人平日里也常常劝秦兄，奈何他已是鬼迷了心窍，横竖听不进去。”
陈思勇哼了一哼道，“我还不信治不了他！”
接下来的事就简单了，他去恒安镖局找了堂兄，密谈一番后，当天就有信使到了秦家院子。秦飞因为卖妻女的事露了行迹，邻居们都不再搭理他，去赌场也不好过，老有那闲人过来说些怪话。他这些天一直躲在家中，见镖局遣人来，赶紧请对方进屋。
来人瞟了眼院子摆设，似笑非笑道，“东家叫我来，跟秦兄通知个事。按说你也是镖局的老人了，怎就做出这般不顾脸面的事体？好在二爷及时发现，这才挽救了咱们镖局的名声。但是替沈氏赎身的银子却不能叫陈老爷掏，东家说了，这钱他先垫上，反正如今你家里人口不多，每月的救济款减为五钱。待得那三十两银子扣清了，再做计较。”
秦飞听在耳中，嘴里直发苦，有心争辩两句，但胳膊哪拧得过大腿？再说陈家买下沈氏后，当场就把卖身契给毁了，自己也说不出个理由来。
那四十两已是所剩无多，若是每月只有五钱，仅够和儿子糊口罢了，哪里还有半分余钱？赔了笑脸把信使送走，秦飞一肚子都是气，偏偏身边只有儿子，没法撒气，只能生受了。
