这天早上，一家人坐一起吃饭时，外头仆妇进来道，“太爷太太，南京那头来人了，在外边候着呢。”
陈老太爷与老太太对视一眼，老太爷道，“这么早？”
老太太道，“想必昨天太晚，在镖局那边歇了一宿。先叫那人进来罢！”
仆妇应声而去，不一会儿进来了一个中年仆役，青衣小帽，躬身进来了。
老太爷问道，“可是你家太爷遣你来的？所为何事？”
那仆役躬身答道，“回太爷话，小人程信，是我家三老爷的随侍。我们奶奶与姑娘昨天到了句容，已在恒安镖局住下了，因看着时候太晚，不敢冒昧打扰。说一会儿便来拜见众位亲戚长辈。”
“你辛苦了。”老太太微笑道，“替我给三奶奶带个话，就说不着急，待她们休息好了再来也不迟。”
中年仆役答道，“谢太爷太太关心，小人定会将话带到。”
他退下后，一伙人依旧无言吃饭，待到饭毕喝茶时，老太爷继续道，“我记得倩丫头许了婆家，她娘怎还带着她四处走动？浑没个体统！”
老太太笑道，“只是中意，还没正式定下呢！”转而忧虑道，“也不知她们是为何而来，年还没过完哩……”
赵氏在一旁插言道，“媳妇听人说，京里言官们已是闹翻天了，因今上迟迟不归之事，那折子如流水般送过来，偏偏只若石沉大海一般，全无反应罢了。今上做事随性，先前更有入室抢女的传闻，想是这个缘故，三嫂这才带着莲倩避难来了。”
蕙兰见祖母很震惊，知道她对此事不知情。心里有些诧异，伯母也没说天天出去应酬，怎么消息就这么灵通，连朝廷的事都知道，看来举人娘子这个称号真不是白给的！
老太爷说话了，“咱们小门小户，那些大事也全不相干。前天我亲自去姚家庄走了一遭，见那块地还算中看，打算把它买下来。”
老太太忙问道，“可是姚医生荐的那块？”
老太爷答道，“正是！地也肥，水渠也是现成的，不买下确是说不过去。”
老太太又道，“只是姚医生也说这地有些纠纷，双方都告官了，到时惹上麻烦怎了？”
老太爷抚须笑道，“要在以前我万不会动心，沾上官事，说不定肉没吃到，反坏了家当。只是如今不同了，源儿谋了个举人，咱们陈家在县里也算有头有脸的人家，官面上的面子谁不给？”
见自家相公如此说，老太太也不好再劝，她想了想还是道，“就算如此，还是须得谨慎些，平白让人抓到把柄，对源儿前途可不好。”
老太爷点了点头道，“如今投靠咱们家的农户也有三十来家了，手里的土地不算少。只是那块地足有五百亩，牵扯的又不是什么叛国谋逆的大事。虽说无事不进衙，咱们正正当当花钱买地，旁人也不至于故意刁难。上回宴客，项县令不也来道贺了么。”
祖父离开后，伯母又开口了，“既有客人来，媳妇下去吩咐一下。”
老太太点头表示同意，“嗯，对了，你记得吩咐厨下，好生备些饭菜。”
赵氏自然点头答应，蕙兰见机对祖母问道，“祖母，方才祖父说的那块地有纠纷，究竟是怎么回事？”
老太太正斜靠在靠垫上捻佛珠，招招手示意她过去。蕙兰拉着文秀乖乖过去了，她才缓缓道，“那片地本是姚家庄一户大族所有，族里出了不孝子，把地契偷偷卖给一个外乡人，然后携款私逃了。那家族长也是无能，一些生人成日在自家地里转悠，偏偏一无所查。待到春耕时才发觉自家土地易了主。他得知之后自是不依，一纸诉状便告了官，说那个外乡人骗了自家子弟偷出地契，还把人害死了。那人本是买了地准备雇人耕种的，本钱既已投出，怎会轻易还了去？”见祖母有些口干，蕙兰忙端了茶过来，递到祖母手里。
老太太啜饮了一口，放下茶盏继续讲道，“当初替双方作保的是一个光棍，得了好处早跑得没了影。卖方与中人俱都不见，这场官司其实就是各自扯皮罢了。那个外乡人说，偷出地契一事太过荒唐，况且他们连日在田间查看寻访，姚家竟无一人察觉么？那姚家族长辩道，居于深宅大院，冬日里谁会无事四处乱转？再说他既安心买地，怎还一直拿的白契，不是心虚又是什么？”
老太太突然停下来，对蕙兰道，“兰儿你说，这事后来是个什么结果？”
蕙兰正听得津津有味，冷不丁被祖母一问，心想故事还不能白听，原来还有问答题。略微想了一想，她答道，“祖父既然想买这块地，想必是有人扛不住了，毕竟县衙可不是随便就能进的。”
老太太点头微笑道，“猜得不错。那陈家族长应该存了拖延的心思，就这么僵持了将近一年，两边都花销了不少银子，倒是便宜了那伙书吏皂役。眼见上官明年开春就来考核，王大人也打算尽快结案以免影响了考核。姚家族长应是得了消息，判给自己绝无可能，便与那外乡人议定照原价买回，打算撤了状子。这般与衙里的人说了，王大人听了却不依，若这么销了案，他定要背个无能的名声。”
蕙兰接口道，“是不是姚家族长不得已，这才托了人四处寻访，看有没有人能买下这块地，等过了风声他再买回来？”
老太太摇头道，“买回自不必想，他姚家只是个普通地主人家，族中连个撑门户的秀才也无。能出面买地的人，哪个不是富贵人家？他这回出了这么大丑，耕地又要回无望，只求能将那外乡人赶出去，以免旁人耻笑罢了。”
蕙兰叹息道，“说起来还是怪他自己，偏要打官司，如今搞得全县皆闻，倒是得不偿失了。”
老太太又喝了口茶，继续道，“所以说家和万事兴，他家出了这么个不孝子，想不破财也是不行的。如今你祖父想买这块地，虽然咱们家也算有些身家，比起一些大族还是不如的。若是与他们苦苦相争，反倒失了和气。”眼睛看向陈梁和陈栋。
蕙兰一记马屁拍上，“还是祖母想的周全，兰儿就想不到这层关系。”
老太太笑着点她的脑袋道，“你呀，小小年纪便这么精怪，长大了还不知成什么样呢！”看看天色不早了，转过头对文秀笑道，“陪了我这老婆子半天，秀儿该无聊了吧？”
文秀在一旁早听呆了，她见老太太问自己，赶紧答道，“秀儿听得有些糊涂了，倒不似兰妹妹这般明白。”
老太太笑道，“你也是个聪明孩子，只是少有人与你这般谈事罢了。”
等到赵氏回来时，老太太注意到她脸色很不好，蜡黄蜡黄的，“这是怎么了，早晨不还好好的么？”
赵氏摇头，“媳妇也不晓得，想是受了凉罢！”话没说完，急忙捂嘴往门口而去，“呕……”吐上了。
蕙兰见老太太眼睛一亮，听着外面的呕吐声，也不由得一乐，要真是伯母怀孕，那家里就要添丁了，也不知道是男是女？偷偷觑了眼春姨娘的神色，见她脸色平静，有些奇怪她为什么一直没有怀孕。
赵氏进来后，在老太太追问下，终于含羞道，“本来早上想与母亲说，只是来了客人，便想往后压一压。”然后急急补充，“还不知是与不是呢！”
“是！怎么不是！”老太太高兴的合不拢嘴，“你都是三个孩子的娘了，有什么不好意思的！”
正说着，守在外头的仆妇进来了，她行了一礼道，“老太太，客人们已是到院门口了。”
老太太笑道，“她们来了，咱们出去迎一迎！”众人齐齐起了身，往门外走去。
蕙兰和文秀拉着手，同大家一起走出门外，来人已是到了院中了。
打头是一位穿着杏色家常褙子的妇人，她先一步走到老太太跟前道，“叔母一向可好？镖局事忙，久未前来拜访，还望叔母宽待我不敬之罪。”她就是当初陪蕙兰去金家的金氏，脸上略有倦色，不过精神还好。
老太太笑呵呵道，“我岂是不通情理之人？你初搬来，事情肯定极多，再者你不是常遣人送些小物件么，哪里有什么不敬之罪！”
旁边一身官绿锦缎衣裳的王氏也上前道，“侄媳妇见过叔母，您老人家身体还好？”
老太太也微笑道，“身子骨还过得去。昨日刚到，也不说好生歇一歇，可都安顿好了？”
那妇人答道，“有大嫂在，一切都安排的妥妥当当。”
后面两个半大女孩也上前见礼，“晴儿、倩儿见过二祖母，您老人家万安！”
轮到蕙兰和文秀了，她们先上前对金氏道，“大伯母好！”又对王氏行礼道，“三伯母好！”“三叔母好！”
两人纷纷点头微笑，蕙兰她们又对两位姐姐行礼问好。一一问候完毕，老太太这才道，“快进屋歇着吧，别冻着孩子们。”
进了屋子，一股热气扑面而来，众人纷纷解下披风手套。金氏未语先笑，“秀儿在这儿可还懂事，没有烦着叔母吧？”
老太太看了一眼文秀，微笑道，“自打兰儿有秀儿陪伴，我不知省了多少心，须得好生感谢她才是，况且她也是个乖巧孩子。”
金氏又道，“没让叔母烦心就好！这回皇上来巡，虽说倩儿不得不避上一些时候，好处也不是没有。一则晴儿在这边也没个伴，倩儿来了自可一同耍子。再则镖局的买卖更见兴隆，那些个携妻带女躲避他处的，都要来雇上一二个伙计，图个安心。”
王氏插嘴道，“可不是哩，我昨天到的，只一晚上，便没见大哥有个空闲时候，大嫂也是。买卖自是重要，你们也别忙坏了身子啊。”
金氏含笑道，“哪像你说的那般，叫叔母听了，还以为我做的什么大事呢！”转而对老太太道，“不过是我不成器，打理事务没个条理罢了。”王氏低了头，嘴角露出嘲讽之色。
老太太道，“你的手段我自是晓得的，你也不必自谦。你叔父总爱去你们那儿，没给你们添麻烦罢？”
金氏赶紧道，“叔母说哪里话！我们年轻识浅，亏得有叔父坐镇，这才有了主心骨。再者初来诸事不熟，若不是叔父时时提点，老爷他早不知错了多少回了。”
老太太问道，“我常听栋儿提起翔儿与谦儿两兄弟，他们怎没一道过来？”
金氏笑容更盛，“去上学了，听闻那位西席可是博学之士，他们也算沾了梁哥儿周哥儿的光了！”继而又对王氏道，“弟妹既已亲至，也不说将醇儿一道带过来，虽说咱们家以武立业，叫孩子们长些见识也是好的！”
王氏不自然地笑了笑，说道，“他向来调皮，就是静坐一刻钟也不成，叫他来了也是白费，还是别麻烦叔父叔母了。再说也不知道要住多久，时间长了他一定要吵闹，他可是一刻也离不得杏姨娘。”
金氏轻轻撇了撇嘴，也不与她争辩，回头继续与老太太说笑。王氏的脸色青一阵白一阵，半天发作不得。
午饭时候，因为事前嘱咐厨房预备，十来个人竟摆了满满两大桌。四个女孩子自然坐在一起，一直在一旁的薇晴和莲倩也过来坐下。
薇晴对文秀微笑道，“秀妹妹还好，许久不见你，还怪想的。”
文秀也欢喜的笑了，她用力点了点头道，“妹妹很好，劳晴姐姐挂心了。”
莲倩径自挑椅子坐了，对薇晴道，“姐姐坐下再说吧，什么事非急在这一会子。”
薇晴听了也不恼怒，只淡淡笑道，“方才妹妹还说自己早间吃多了，怎么这么快又饿了？”
莲倩撇嘴道，“我哪里是饿了，只是饭间谈话实在无礼，妹妹只是提醒姐姐罢了。”
薇晴收了笑，对她道，“妹妹可曾见到桌上有一盏一碟？规矩是没错的，只是妹妹用错了地方。”
要是早一刻钟，桌上还能见些果盘茶盘之类，偏偏这会儿已经撤光了。莲倩看了看一干二净的桌面，咬了咬牙没有说话。
蕙兰从头至尾看到了这个场面，猜想大伯母和三伯母关系肯定不好，不然两个姐姐也不是小孩了，不至于为点小事这么针锋相对。
薇晴复又转头对文秀微笑道，“早听说妹妹来二祖母家作客了，偏偏也不过来看看我，可是将我都抛在脑后了?”
文秀也笑了，“姐姐可是说中了，这些日子可一点儿也没想起姐姐来。”
薇晴略略挑了挑眉，对蕙兰道，“秀妹妹倒也爱说笑了，二祖母她老人家可真会调教人。”
蕙兰也笑道，“晴姐姐怎不说是我的功劳？”
薇晴笑了，“兰妹妹倒是不羞，原来妹妹也是个活泼人呢！”
莲倩在一旁接口问道，“兰妹妹是不是还在练拳？我们家的女孩里你可是独一份了。”
蕙兰笑着客气道，“祖母说我身子弱，想着强身健体罢了，打得也不成样子。”
莲倩轻笑，“上回祖父庆寿，妹妹打的那套拳，我爹爹回去可夸了半天呢！说妹妹巾帼不让须眉，把家里的男孩全给比下去了。”
薇晴微不可查的皱了皱眉，对莲倩道，“上菜了，妹妹噤声罢。”
蕙兰也明白莲倩的话不妥当，笑了笑没有再搭话。
