周世律聘得焦中王之妹为妻，于腊月前夕成婚。这个少女刚届十六，性情仍有稚意，对周世律异常羞涩。周世律对婚事本不大放心上，对这样的妻子也视之可有可无了。他在安常大人手下当职，行为认真负责，安常大人却仍旧看重李居恒。周世律知道安常大人性格怪异，就鲜少在意。他认为他很有趣，叫自己用“周世律”三个字，讲话有时停停顿顿，像是想不到说辞似的，可他又有种睿智淡漠之色，使人敬畏。
周重修之辈厌恶此人，又总出言侮辱，周世律渐渐不愿同他们聚在一块儿，觉得身心不舒服。周重修只是逞口舌之快，并无多大的恨意。他的顽劣个性与瑞王家中另三个男人都不像。周重修一次在逗八岁侄子，随口说了句安常大人的粗话，鸿锐世子立即训斥住了。周重修刷白脸瞪着兄长。
“你越大越无修养了，毫无礼节。”鸿锐世子支走儿子，低声责备他，周重修不服气，“他不是有礼节的人，哥您怕他我可不怕。”
“说什么蠢话！”鸿锐世子板起脸，他鲜少发怒，倒为弟弟的愚钝感到气愤。周重修噤声不语，禁不住兄长眼睛直视，垂下头去。
“我不再讲就是了。”
“别人怎样于你无尤，何必刻薄呢？”
“那个人使你受辱。”
“哪里的事？”
“戚虹门行礼的事。”
鸿锐世子软和地看着周重修，笑道：“难为你记着，多少年前的事了，没人介怀啊。”
“你是王爵，该他行礼！”
“好了，重修，在朝行走是讲品级的。你这话在忤逆皇上。”
周重修无话可说，心上一口气不能出。他与许多同辈王侯子弟一样对阳京第一美人扶音郡主爱慕不已，却眼睁睁看她将那捧玉如意递给别人，而这个人又不敌之辈。周重修苦恼地往自己院里踱，看见前方廊下遥遥走来三个人，是周雪绮与两个侍婢。
“姐姐去哪儿回来的？”周重修迎上去，负手同周雪绮走。周雪绮笑了笑，“没上哪儿，送了贵客。你今日怎在家里，难得难得。”
“我不在家去哪儿？姐姐什么样儿的贵客，未来姐夫吗？”
周雪绮往弟弟头上一点，也不脸红，反而俏丽地笑道：“你真烦人。”
周雪绮现年十七，之前几位世子提亲瑞王都不应允。她姿容端正，性格毫不拘泥，与许多女孩都不一样。瑞王疼爱女儿，眼中看不起的小辈他都拒绝。然而周家郡主年近十八，瑞王这才恍然大悟，对长子叹气。
“父亲，要找着配得上妹妹的，朝中自是没有几个。可是求善求贤要几时呢？”瑞王沉默不语，鸿锐世子觉得这话说得过分，说：“孩儿说几个名儿，您看如何？”
做父亲的挥挥手，“你知的这些人我已经忖度过了。”他皱了皱眉，“锐儿，我说一个人，只怕自己想错了，迟迟不敢定下。”
“父亲有何高见？”
“安常大人。”
“父亲……您想……”鸿锐世子觉得不可思议。
“不，不为他想，只顾绮儿。”
“安常大人生性傲慢，又反复无常，会好好照顾妹妹吗？”
“这个人不是看着那样简单，我只怕他来历。”
“出身卑微倒没什么。”
“不。”瑞王压下声音，“锐儿你想想，十年前华妃那件事，其子骕康皇子毫无踪迹——像是不像？”
鸿锐世子“啊”了一句，惊讶无比，“父亲，不可能，皇上怎容他？”
“在我想来，当时的情形恐怕另有隐情，皇上与骕康皇子关系匪浅，哪里不能相救。这个安常大人若如所说出身卑微，那他的举止大体毫无晦涩之气，宫廷礼仪熟稔异常，又是一手宫体字，难以解释。”
“皇上真是有胆识，他竟然能将大权交到他手上。依父亲之见，这安常大人倒尊贵得很，妹妹嫁得的。”
“若他是骕康皇子，绮儿绝不能嫁他。皇上自登基来与安常大人连番退出新政，惹出多少嫌隙。皇上致力于移权于官，镂空王侯权势，安常大人所处之为，正是进退之处，他要么为新政刃下流血之人，要么显赫一生，就得看他是什么人了。”
鸿锐世子呆呆地叹了口气，“这安常大人见识已算是非常了得了，皇上倒要厉害千万倍。”
“希望他真是出生微贱，受皇上赏识，绮儿也有荣耀。”瑞王几次打算对安常大人提婚事，都顾虑万重，却独独不顾忌安常大人是否愿意。他认为自己将来可以为安常大人化解一切。
安常大人没有妻室，甚至连妾室也没有，虽然养着侍妾，但都没有给名分。这样看来他还是很让人垂涎的，许多贵胄养着女儿除了把眼光投向内宫廷，还可以时时觊觎这安常府。不过前段时间流传一种说法，安常大人非常爱慕寿阳公主府的扶音郡主，那么安常大人可能、似乎、一定会成为皇上的连襟，只要宝嘉郡王府不说话。然而宝嘉郡王府也说不了什么，除非去世十一年的长公子突然复活，这个婚约才能限制小郡主的自由。
安常大人并没有在虎视眈眈中再掀风浪，当流言传到巅峰时，事情本身似乎正悄无声息地退至不见。安常府没有提亲，公主府毫无动静，而在廷内安常大人与战将军仍有对立分抗之嫌。
很快，躁动的阳京又恢复了往常的清明、安逸之气，生机勃勃斗志昂扬的精神立马标榜出来。有好几户贵人家的女儿在今年及笄。
二月中旬，南方暖风吹来，阳京正是冰雪消融的时期。新政下来，言平民子弟有文韬武略者皆可共参春试，于次年三月春试执行。这原只是四品以上的大臣子弟的资格。
那日花园雪净，荷塘初化，一封匿名折子递进内廷，元统帝急召安常大人进宫。
短短两个时辰，阳京传遍一个惊骇的消息。
安常大人与齐吏夫人秦征颜私通。
安常府陷入巨大惊惶中，奇善几次到内廷门打听，回来对着慕夫人只有一句话：“里面没有丝毫消息，问人，没人知道所为何事。”
慕夫人昏过去，入夜醒来，安常大人正在榻前，见她睁眼，眉目舒展开来，不料想慕夫人坐起身一个巴掌扇到他脸颊上。屋里众人始料未及，都跪下去。
慕夫人下榻，安常大人伸手去扶，被推开了。
“都出去！”她盯着奇善，“你去抽条马鞭来，粗实的！去！”
众人都惶惶退去，闭上门。慕夫人发髻蓬乱，脸色难看至极，她瞪着安常大人，颤着手指他的脸面，“你……你知不知错？”
安常大人不言不语，跪下去，一脸漠然。
马鞭递上来，慕夫人“唰”地往他身上狠抽下去，泪水涌出来。她一鞭一鞭地抽下去，力气越来越小，喘气发抖，满脸是泪。可她仍旧不松手，直往他身上抽。
安常大人一动不动地跪着，他的脸竟是苍白木然的，如无声无息的瓷。
“做的都是什么事啊……你为什么要这样！”慕夫人严厉地叫道，混着伤心的哭腔。她几乎倒下，靠着桌子。
慕夫人难抑哭出来，她捧住他的脸，冲着他的脸咬着牙讲：“你的尊严呢，你的礼教呢？你怎么可以这么不爱惜自己！”
安常大人的瞳孔比往时愈加明净，他看着慕夫人，似乎从一开始就不明白这件事，只想自己心里所想的。
然而他不知不觉中流泪了。
“姨娘。”
慕夫人无奈而愤怒地站直身躯，背对他，“你完全忘了你的修养。从小到大，书都白念了，吃得苦也忘得一干二净，都毁了。”她凄然道。安常大人垂下眼，就似累乏不堪，脸上终于有了明显的情绪。他的伤痛流泻无余，面孔愈加苍白冷酷起来。
慕夫人愤怒到要骂出最难听的字眼，恨不得立刻让他走，只要能让他清醒悔改，她宁可他痛苦，永不见他。
可是她做不到，她扶着圆桌，绝望到要立刻死去，以前那样艰苦也不如此刻难熬。
她不明白，于是他的卑劣无耻如利剑贯入她的躯体里。
“她有个儿子，八岁了。”安常大人忽然开口，慕夫人一动不动，好似没听到他的声音。
他顿了一会儿，“很乖巧的一个孩子，她太疼爱他了，是个好母亲……”
慕夫人痛哭失声，转过身握起拳头要打他，却立即抱住了他。安常大人的脸埋进她的臂弯里，沉声哭了。
“我爱她，姨娘，我不愿放她，不然我就死了……”
苏信春伺候安常大人就寝时，看他面如死灰，害怕他会有不测。学斋夫人去世前的征兆对她来说是个魔魇。她跪在榻前，抓住安常大人的手守住他。那手就如坚冰一样，苏信春非常恐惧。
“你去吧。”他说。苏信春固执地一动不动，他后来闭上眼睛，像是忘记了苏信春，睡过去。
这个夜晚对安常大人来说并不是非常难熬，他心里还有希冀。这一点心态和孩童无意。
“征颜，别哭，我一定会接你过来的。”他反复念这些话，苏信春轻轻应答他，他就在梦中安宁一些。
次日，齐吏大人便装匆匆拜见。安常大人问奇善：“哪个齐吏大人？”奇善没有回答，安常大人一下子反应过来，至大厅接见。
齐吏大人四十出头，蓄着小须，面向大方。他端端正正地给安常大人行礼，一脸恭敬的笑。安常大人单刀直入问他来这什么事。
齐吏大人拐弯抹角道明来意，意思说秦征颜任安常大人怎样安排，只要不亏待齐吏府。
安常大人怔怔地“嗯”了一句，齐吏大人欣喜若狂，站起来要致谢，不料想安常大人抓起边上的热茶摔倒他身上，“滚出去！”
齐吏大人被烫得“哎呦”一声跑出厅门，下人跑上来扶住他。“老爷，夫人……夫人她在房里上吊了！”
齐吏大人大声叫嚷着跑去，安常大人踏到厅门口，迷惑地问身后的奇善，“你说，是、是……征颜吗？”
奇善怕他倒下去，想扶他，被他轻轻推开了。“她让我等她，却骗了我。”
奇善说：“大人，这有门风，小心着凉。”话音一落，看见安常大人嘴角溢出血，顺着唇角淌到雪白的前襟上，触目惊心。
“大人！”
安常大人跨出一步，“我得找她，立即备马。”
奇善拉住安常大人，呼苏信春去请大夫。安常大人昏厥过去。
安常大人做了一场很长的梦，反反复复，痛楚散到四肢百骸。他挣扎着要睁开眼睛，没有一丝力气。好在有个声音一直在耳边讲话，扯着他轻薄的意志。
安常大人醒来之后，要到园里走走，慕夫人身上带病，不好出去吹风，让苏信春等伺候好了。
他走到荷塘边上，对苏信春说：“你让他们别跟了，你在就好。”
苏信春应下，独自一人同他沿塘边走。泥土潮湿，总有些滑，苏信春紧紧拉住他。
安常大人突然停下来，说：“现在没有人听我的话了，你愿意听吗？”
安常大人干净的面容有些许淡然的笑意，苏信春对着他点点头。
“我身上非常难受，就像火烧一样。我潜下去，你在这等着，不要叫唤，等我上来，能答应？”
苏信春愣怔着不知道答应，她想说这水太冰，又说要他一定上来，可一个字还没出口，他已经跃入水中去。苏信春不懂水性，趴到岸上，把手伸入水中。被吩咐不叫唤，她凭性子就应他，只是低低地对水面叫：“大人，您上来，快些上来。”
苏信春这样叫几句，水面一片平静，她就哭了。她知道安常大人心中的苦无处可去，他或许认为自己能熬下来，想把所有的苦纳入水底，如若、如若他做不到，不再上来呢？苏信春心中像百针直扎进去。
“大人，您等等我，信春来陪您。”苏信春抽泣着，同时跃入冰凉的水中。苏信春整个人猛沉沉下去，水就像冰锥，扎在肉里。她睁眼看水底模糊的世界，看一束束日光穿进来，看安常大人四肢松散地浮在水间。她想自己是追上他了，不至让他孤寂。
