蔡无觉正巡查为皇后大典准备下的贺礼——八门礼炮。
中原能研出火炮，七杀亦不难偷师。两个月的赶制下得着八门，桑九爻看过，用于征战是没指望的了。但用于皇后寿辰上庆贺之用，倒是气势恢赫；最重要的乃是，礼炮一响，扬威千里，中原必定震慑忌惮，乃为扰敌之计。
众兵卒呈上历次试验时炮丸所击到的位置数据。蔡无觉仔细看了看，才满意地点头。
“将军，有懿旨。”部将双手呈上。
“哦。”蔡无觉随手拆开，禁不住眉毛一扬，笑了一声。
“将军，有喜讯么？”
“没有。三日后岚娘子会来劳军——去收拾收拾行宫。”
“是！这岚娘子……就按照以前马贵嫔来时的规格就行了吧？”
“过于殷勤也不必要。”蔡无觉沉吟道，“去买些杏干什么的备着，她怀着孩子，肯定爱吃这些。”
部将颇有些惊讶，“将军真是体贴入微。”
“皇嗣嘛。”蔡无觉随便笑一笑，“对了，那名营妓现在如何了？”
“回将军——营中从未来过这么好的营妓，弟兄们皆都摩拳擦掌，热血沸腾。但因将军吩咐不得伤她性命，故而属下先是下令每日最多只轮上二十名弟兄；但到了夜间一看，除了士卒之外，各营将领亦是趁夜蠢蠢欲动，只得又规定每夜熄灯之后再排五名将领，不论上峰下宪，先到先得，不得违抗。”
“一天二十五人，也够她受得了。”蔡无觉叹口气，“叫军妓营的大夫去给她上点药，最好再喂点参汤。”
“是是是，”部将笑逐颜开，“将军体恤士卒，怕难得的美人儿被轻易玩死了，属下等自当感戴。”
“嘿。”蔡无觉笑时露出洁白的牙，“你小子向来不甘人后，早都尝过鲜了吧？”
部将摸摸鼻梁骨，颇不好意思地承认。“属下小小中饱了私囊一次，第一个提枪上阵，给弟兄们做了次先锋——奶奶的，那滋味，跟处子一样！”
“也怪不得，你老婆快生了？九个月不能干活，憋死你小子。”
“将军此言可猜错了。”七杀军人诚恳坦率，“这男人哪能憋得了九个月？兴头来了，家里只有个老婆，又没钱处相好的，还不是抓来就干！”
“这，”蔡无觉真是饱汉不知饿汉饥了。“对胎儿无碍么？”
“军医早教过咱，只要小心侧入，干到八个月都没问题。”
“……原来如此。”蔡无觉似想到什么，面上忽然流露出一丝微妙神情。
“将军？”
“没事了，快滚去布置行宫。”
乔从嘉从噩梦中猛然坐起。
“行儿——”
“皇上……您怎么了？”
侍寝的乃是前些日子各州府牧专门进献的美人中的一名；并无其他殊胜之处，只是符合乔从嘉的唯一要求：像沈微行。
但空有一双浓眉，一对薄唇，却纤纤娇弱，毫无心中认定的那份风采；却空惹他万千思念，每一念都掀起剧痛。
“朕梦到行儿……烈火烧身。”乔从嘉瘦了不少，旧寝衣原本松落落挂在身上，此时却被他冷汗湿透，紧贴脊背。
美人心疼地取帕子为乔从嘉擦拭，“皇上莫怕，梦都是反的。沈姑娘一定没事的。”
“真的？”乔从嘉抓起她双手，“你真觉得她没事？”
美人怯生生地点头。
“你叫什么名字？”乔从嘉问。
“臣妾……臣妾朱玄幽，是陕南总督之女……”
“你说得对，你说得有道理。”乔从嘉伸手揽住她，“封你为玄妃吧。”
他靠在朱玄幽肩头。
——见不到面貌，或可有种错觉，是靠在了行儿的肩头。
朱玄幽死死忍住自己心中冲击，大着胆子轻拍乔从嘉脊背，见乔从嘉并无拒绝之意，更以柔腻指尖，向他衣衫中滑了入去。
“若你说得不对，若行儿有事，”乔从嘉闭目享受她爱抚，“……朕便杀了你。”
朱玄幽瞪大眼睛，瞬息僵硬。
“皇上昨夜封了个妃子。”沈权冲眉头紧皱，狠狠喝一杯酒，“玉京那边竟断了消息。沈六安都已经见着大姐姐留的记号了，却还是扑了个空。这时节，皇上怎么好意思封妃？”
“他若真能放下姐姐，大概也算好事。”沈微止叹了口气，亦拈起酒盏。“父亲近日如何？”
沈权冲苦笑了笑，“从前大哥在府中的时候，我跟着你十天半个月还能见上父亲一回说说话。现今，别说是我，连公主亦很难见着他老人家。”
沈微止低头沉默了片刻，“凝儿的事，大家都很伤心。”
“她命星天马，本是奔波多舛格局。一路上自历她的劫数，也自享她的福分。”沈权冲拍一拍长兄肩膀，“我娘都能看开了，还有什么看不开？”
“天定格局，人为造化。”沈微止念出各人均很熟悉的玄学开蒙之语。“凝儿求仁得仁，你我呢？姐姐呢？——干了这杯，你也该回去了。”
沈权冲将最后些许酒两人分了，举杯相撞，抬头喝完。
却见沈微止持杯看着他。
“怎么了？”
“没什么。”沈微止温暖地笑起来，一饮而尽。
沈权冲走出大狱，始终觉得有点奇怪。
牵马时路过水塘，俯身照了一照，顿时窒住。
先前沈微止看住的方向，正是他脖颈上一块红斑。
——并非与生俱来的瘢痕。却是，却是……
“冯悦流！”他咬牙咒骂，“你竟敢在小爷身上留这种记号！”
长安正晴。
玉京却终于落下了第一场小雪。
屋檐路面，俱都铺上了浅浅银装。
桑九爻颇为难得地与**女眷共坐用餐。烤全羊的香味滋滋飘扬，力士在大屋中央以小刀割之，第一盘供桑九爻与麦麦共享；之后是丁闲与怀着孕的悦岚；之后才是两名被封为贵嫔的年长侧妃。桑九爻唯一在身边的小女儿也坐在那里，把玩着一小段羊骨头，噗答推倒，再扶起来，再推倒，颇为专注。
“大雪天路上滑。”桑九爻在妻妾家人面前一派慈和态度，“你们在路上走时都小心些，别摔了。”
麦麦笑道，“皇上可是想起了妙音妹妹上表称雪天滑马，这几日不进宫的事情？”
桑九爻哈哈一笑。他杯酒下肚，红光满面，“妙音她心系战场，终究不会长留京中。麦麦你莫要强她，鹰，若不在天上飞翔，又岂能称为禽鸟之王？”
“禽鸟之王，不是凤凰么？”七岁的小公主奶声奶气地插话。
“对，也不对。”桑九爻顺势教女，“凤凰是坐江山的，鹰隼，却是为凤凰打下江山的。一样是禽鸟中的强者。做弱者，要么被鹰捕食，要么对凤凰俯首称臣；只有做强者，才能自由惬意，为所欲为。”
麦麦打断，“好了好了，她才多大？——说到路滑，我们都没事的，只有悦岚，真的要格外小心些。又怀着胎儿，又要出门去劳军，记得把我那件大毛披风带上。”
桑九爻浓眉一皱，“既如此，为何还要她去？——云妃去吧。”
悦岚一抬手，几乎撞翻了羊肉碟子。“皇上，臣妾是想，劳军是功德，可以为皇子积福……”
“没关系。”桑九爻笑望丁闲，“你去，积的福气，都送给岚儿，愿意么？”
丁闲一时之间不知说什么好。
“难道不愿意？”桑九爻微醉，眼睛一瞪。
丁闲应声答，“自然愿意。”
“好！”桑九爻一拍大腿，“家和万事兴。今夜朕去云妃那里。”
丁闲脸色窘迫。
桑九爻如何知道他自认为赏赐的东西，对丁闲与悦岚来说，却不啻酷刑？
悦岚与丁闲交换了下眼神。
——最重要的是，现今悦岚要传的情报，得要靠丁闲的手了。
幸好如此，也不差太多。
