到了通州，姚儇才真正体会到什么叫做北方之城。
虽然此时不过深秋，但凛冬将至，微凉的秋风中飘满了泛黄的枯叶，草木在风中摇曳着干枯的躯壳，一股萧条之气扑面而来，仿佛预示着接下来将要来临的苍凉之季。
京都乃是南方之城，不说秋季，就连冬日的雪都下得不痛不痒，毛毛雨一般柔和。相比之下，这北方虽然粗犷了些，这明朗干脆的气候反而更符合姚儇的作风。就是实在冷了点啊，她裹着厚厚的衣衫暗暗想道。
他们一行人昨日正午就已到达通州城，转眼已过了快两日，却只在这通州的大街上随处逛着，并未通知那负责接驾的地方官。
姚儇慢悠悠地当前而走，面上一派闲散，正半眯着一双眼眸，目光不停地扫视着两边的店肆，时而打个懒懒的呵欠。
秦衣衣紧紧跟在主子身后，面上是掩不住的迷茫与疑惑。先前在路上，他们几乎没有停歇过一日，主子嘴上即使什么也未说，她也能猜出少女心中的急迫。而等他们一路加速，赶到这通州城了，却又不立即去查案，而是在这大街上闲逛，难道查案与体察民情有什么关系么？她实在是猜不透主子的心思了。
秦非白顶着一张面无表情的俊脸，双目只在姚儇身边而动，心中全然戒备。自从那次他将面具摘了下来，秦衣衣手边缺少易容工具，也便随他去了，反正他们这群人中，容貌出众者并不只有他一个，带着面具反而更惹人注目。
自家妹妹的烦恼，他倒是一分也没有。他向来不管这些事，对他来说，保护主子的安危永远是第一位的，至于其他事，他相信主子自有自己的主张，他若插手，添乱的可能更大些。但他也并非没有烦心之事，殷灵如今并不那么黏在他身旁，仿若换了个人似的，不但变得少言寡语，还与他刻意保持起距离来，这陡然的变化直让秦非白不知所措。
而那凤眼微敛的翩翩君子周华容，自然也一点不急，甚至饶有兴致地在那通州的书肆流连了一会，买了几本通州地方志。
心中清明如周华容，当然很快就明白了这位殿下的用意。每一处的地方官都极为护短，本地就算有什么龌龊，也定然会在姚儇到来之前布置妥当，绝不会露出丝毫破绽。若姚儇直接去了知府衙门，所见所闻，必然是伪饰过的太平，那样没趣的局面，定不会是这唯恐天下不乱的公主想要看到的。
他虽是这样想，但当这扮作少年模样的人，又拉着他到处寻美食时，不由也渐渐怀疑起来：这两日，他们看似是微服体察民情，但分明只是去了几家有特色菜式的酒楼饭馆而已，这人不会压根只是为了满足自己的贪吃之欲吧……
“其林，到了到了，风萧楼到了！”姚儇一改之前懒散模样，双目紧紧盯着那酒楼门前的招牌，几乎是两眼放光般突然精神大振。
她嘴角扬笑，伸手拉了周华容的胳膊，就要往酒楼里走。周华容下意识地觉得这动作过于亲密，但瞥见姚儇身上那件男式衣衫，便也没有挣扎，随着她的动作一齐进了去。
进了酒楼，果然人满为患，姚儇倒一点不急，对那小二说道：“叫你们掌柜的快些出来，就说有人要喝醉神仙！”
那小二一头雾水，他们酒楼里酒水不少，可就是没听说过还有叫醉神仙的酒。他看这几人衣着虽然简单，但周身气度隐隐有些不凡，面貌又极为眼生，便知道不是普通客人，犹豫片刻，还是到后堂传话去了。
那小二去了不过一刻，便有人匆匆而来，对着姚儇几人作揖道：“我家主人正在楼上雅间，请几位随我过去。”
姚儇轻轻一笑：“这混小子，竟然跟我摆起谱来了。”她向秦非白几人点头道：“走吧，既到了他的地盘，不妨让他如意一回，到楼上去坐一坐。”
她这熟稔口气，让众人都是一愣。不说周华容，连秦氏兄妹也不知楼上那人的身份。与长公主交好的那些年轻子弟，此刻都在京都。这通州地处偏僻，又哪来的熟识之人？
待到他们进了雅间，那人一声肉麻兮兮的“儇妹妹”迎面传来，秦衣衣浑身发毛，鸡皮疙瘩几乎掉了一地，她转头与哥哥对视一眼，二人心领神会，瞬间知道了这神秘人物的身份——这人不是旁人，正是当今圣上的堂兄神威王爷的独子，敬毅世子姚羡。
神威王爷既坐镇北境，这通州城自然也在管辖之内。虽然通州偏远，与王府所在之城着实也隔了好几座城池，但姚儇还是写了书信，让姚羡早一步来替自己探探虚实。
姚儇从来不对自己这风流的堂兄手软，当即一掌拍去那就要凑上来的男子面庞，手下不留丝毫客气，打得那人“哎哟”叫了一声，猛地后退一步，一只手捂在面上揉着，神色极是委屈：“妹妹总是对我这般狠心。”
姚儇可不管他如何，径直坐了下来，语气已经有些不耐：“别整天没个正经，让外人看了笑话。”
姚羡此时才看到那随后而入的几人中，有一人容色清雅，面上表情却有些似笑非笑，正拿了一双凤目看着他。
“……周，周夫子？！”
同是皇族子孙，姚羡也曾在皇子学苑呆了好些年，自然做过周华容的学生。而他不仅做过周华容的学生，还是被周华容罚抄过经书的倒霉学生之一，以致他后来很长一阵子都对经书有了阴影。有此渊源，姚羡对这位老师的印象自然深刻得很，光是看着这人锐利的目光，就不由心中一抖，手指也有些隐隐酸痛起来。
“下官见过敬毅世子。”
姚羡表面看似一副吊儿郎当的纨绔子弟模样，却是心细如发。周华容不是被贬到流夏那边去了么，怎会跟我这妹妹在一处？况且……他眼眸一转，看向姚儇的目光含了疑问：你不是一向看这人不顺眼么，这么远的路途，竟没有对他动手？
他当然不知姚儇早就对周华容起了杀心，只是未遂罢了。尔后之事又纷乱复杂，姚儇实在懒得向他细细解释，一个冷冷的眼神回过去：你先莫要管这些，我让你查的东西呢？
姚羡便是心中好奇得要命，被姚儇这一警告，只能先压住心头诸多问题，说要紧正事：“通州这地方官做事严密，情报没有探到多少，但其中有一个，妹妹一定有兴趣。”
“哦？你倒是说说看。”
“这通州虽有高僧辈出的寺院慧承寺，向来信徒颇多。可近来慧承寺却十分冷清，好生奇怪，我便猜测是否有什么新教，将那些信徒都抢了去。果不其然，最近通州城正流行一个新教，叫什么和平教的，听说创立不过半年，已经收了几千教徒了。”
姚儇眉间一动，突然想起了那玄明和尚所言的一番话，忽然明白了其中的意思。这和平教显然已经在通州一呼百应，权威之大甚至超过官府，仅此一条，便很不寻常。
她面上若有所思，心中几分警惕，又有几分兴奋。若是这通州之行太过平静，她反而倒要不安了，而这明目张胆的诡异新教，既然在民间名声不小，也总比在暗中射来冷箭的敌人要好对付得多。
