康熙年间，国泰民安，百姓富足，位于扬子江南岸的金陵城更是繁华无比。麒麟街是金陵城最为繁华的街道，每逢集市，到处都是穿着绫罗绸缎的富贵人出没，周遭商铺也是极尽吆喝之能事。
卖绸缎布料的绸缎庄摆出上好的真丝镶金富贵牡丹花样，红的牡丹富丽堂皇，白的牡丹纯洁高贵，配上滚边的金线，外加几只吉祥华丽的五彩鹊鸟，真真是繁花似锦，美不甚收。
往南走就会看到并排的插着古朴旗帜的茶楼酒肆，风过处柳花飘落活着美酒清茶的味道香气四溢。品茶人低头摆弄着手中的紫檀竹林七贤茶具，喝酒的唤吴姬作陪添酒，真是闲散与豪情同在，雅致与美人齐飞。看看周围，暮春天气，市井的各式买卖交易正浓，贩夫走卒个个荣光焕发，你要价几何，我还你几何，你再添点，我再加点，你买我卖，一片繁荣。
那些孩童，大抵是官宦家的孩童，身着大红洋缎金绣文大褂，外加灰鼠皮毛领坎肩，项颈上挂一件金质平安锁，眉眼稚嫩又不乏平民子女身上所没有的高人一等的贵气。孩童身边的大人自不必说，想来必是这金陵城里大户人家有身份的丫髻，打扮的清秀可人，行动落落大方，眉眼喜人，心里自然是要比旁人优越些。
再往南走就是朱雀门了，出了朱雀门就是外城了，正经是普通人住的地方了，不出朱雀门往右拐就是明德巷，明德巷旧名又唤着丞相街，往前说就是前朝嘉靖朝宰相发迹前在金陵的府第，这自不必说。现在住着的是户部尚书张玉书一家。
从麒麟街道下朱雀门往右拐，过一个大牌坊，此坊阔八米有余，进深三米多，高有九米，气势恢宏，近楼的栏心板镌有精致的图案，梢间横坊各刻三攒斗拱，搂刻通明，下有高浮雕狮子滚球飘带纹饰的月梁。四柱的嗓墩，安放在较高的台基上。
整座牌坊典雅厚重,远远望去似乎给人一种震慑的感觉，细看周围，青山环绕，外加南门外的护城河清泉河水，肃穆中带着吉祥。抬头看中间匾额：上书厚德永传四个大楷书，一看旁边苍劲有力的提拔才知道是顺治朝的一品尚书李名扬所书。想来的却是风水宝地，如此多的达官贵人居住的地方就是与别的地方不同。
过了牌坊就是张府,再往前走五六十丈就到了。历来此府第都是金陵城中的翘楚，走到跟前见朱红色大门打开，门外侍卫森严，出出近近的人鲜有，门上匾额上正楷书张府二字，底下镌刻着鎏金楷书董其昌书几个大字。想来主人喜欢结交文人墨客也未可知。
前儿听说督学佥事张九征病逝，其子户部尚书张玉书停职丁忧，康熙帝还内阁学士前来主祭，当真是器重。话说此次张家丁忧，金陵城上下有头有脸的的都去吊唁了张老太爷，丧葬费用各色尽出自宫中，宫里有话，张玉书年轻有为，博学多才，慎谨效忠，如今其父亲去世，自当好好治丧，不必有所顾忌。此话一出，合府一片鼎沸，都想着宫中恩赐，前途大好。
近日已是三月三日，离张家治丧以过去了一月有余，府中前些日子的忙绿辛苦早已一扫而光，春光明媚，艳阳高照，府中各处一片春景。
畅春园是张家最大的园子，里面共有四个阁子。分别是流岚阁，映日阁，浅秋阁和寄梅阁。各处有各处的好处，就流岚阁而言，张府背靠金山，面临扬子江，初春时节，山中雾气弥漫，岚烟飘渺，降临流岚阁，阁内位置较低，慢慢积下流岚，许久不能散去，在此可以品味雾霭鎏蓝，缠绵依恋的滋味。加上山上采集的数盆名贵蕙兰品评，更显弥足珍贵，主人气质。余下几个园子因离山近，鲜有人去，便不多说。
这日，张玉书料理玩家父的后事，诸事停妥之后便来到家母张老太太刘氏的卧房请安。“母亲近日可好？近日父亲的事情耽搁了就没能来给你老人家请安，母亲大人不会怪我吧？”张玉书拉着刘氏的手说道。只见刘氏身体微恙，躺在红木雕花床上，见儿子来请安便叫丫髻拿了靠垫，起身靠在床头。“劳儿挂念，我好着呢，只是。。哎，不说了，如今你父亲去了，你是家里的长子，要好好操持这个家，我是老了，不中用了。”说罢拿出手绢擦了擦眼。“怎的话？母亲是张家的福星，定要活到百岁”张玉书拿着手绢帮刘氏擦眼泪，神情哀伤。“近日，玉簪还好？刘氏问。“簪儿还好，母亲大人自己要好好保养身子，簪儿也挂念着你，说是等天暖和了和你一块玩呢”张玉书答道。“还是玉簪董事，这么多的孩儿，我就是喜欢她，人又乖巧，模样还好，将来定指望你给她做主，许个好人家”刘氏叮嘱道。“那是自然，我的闺女，当然得找个好婆家了，玉簪今年也有十二岁了”张玉书若有所思。“我的儿，好了，玉书，我乏了，明儿再来看我吧。刘氏道。“母亲，你好好保养身体，青儿，好好照顾老太太”说罢就出了刘氏卧房。
信步走下回廊便出了刘氏的起居之处来到后院。后院是女儿玉簪的闺房，共有三间，靠近里间的是书房，外间的则是丫髻碧儿的房间，中间的便是玉簪歇息的房间。
一进门便看见栏杆上摆着几盆春兰，叶子碧绿欲滴，白色泛青的带着点朱砂的花朵儿无比娇艳。打开帘子看见玉簪的丫髻碧儿。一袭浅绿色绸缎开襟长袍，毛领滚边，袍子上绣着大朵的蔷薇花，见老爷张玉书来了。便请安道“老爷吉祥，小姐，老爷老了，”只见碧儿放下手中的针线，往里间跑。“慌什么，谁来了，大惊小怪的，平日里怎么教你的，慌里慌张的，成什么了！”玉簪一边教训丫髻一边放下手中的毛笔。“玉簪，怎么，倒忘了爹爹，好几日不见你给爹爹我请安呢？”张玉书一面说话一面往里走了。
“爹爹，是你啊，难怪碧儿那个死丫髻慌里慌张的，是女儿不好，有好几日没给爹爹请安了，该打！”玉簪忙跪下请安解释道。“近日事情忙些，你前儿还去请安我知道，只是我忙着你爷爷繁荣丧事你也没见着我，都怪我。”说着，揽过玉簪的胳膊靠在自己的肩膀说。“爹爹，你看我的字有没有长进？”玉簪拉过张玉书去看自己写的字“恩，不错，写的老道有力，端正正直，不错，有长进”说着摸了摸玉簪的头。接着又说“玉簪，好好练字，还有抽时间也多做做女红，我瞧壁丫头不错懂事想必女红做的也好，你和她多学学，遂叮咛道。看着玉簪白皙温润的脸庞，大大的眼睛深不可测，黛青的眉毛写满了心事。“簪儿，你长大了，都这么高了，”拉过玉簪的手道。“爹爹，我永远是你的女儿，爹爹，长大了我也要养家，就不要爹爹这么辛苦了。”玉簪喃喃道。张玉书婆娑着女儿的乌发，不觉流下泪来。
玉簪是张玉书的小女儿，也是正室叶氏唯一的女儿。大儿子张遗少几年前去世了，母亲叶氏因丧子悲痛万分，也去世了。留下玉簪唯一的嫡亲。
想到这里，张玉书更是伤心欲绝，把前些日子父亲大人的离去一起加了进来，想到父亲离世，小女年幼，母亲抱恙，除去叶氏，剩下的几房妻妾生养的都是女儿家，不觉心中悲凉，自知没了依靠，更觉如刀枪刺骨恨不能同叶氏同去。但又想到如今得朝庭器重，封了尚书，便忍住眼泪，平复了心情。
“玉簪，你是你娘亲唯一的希望，也是爹爹的希望，你要好好用功，为父不愿你能像男人一样求得功名，只希望你好好珍重自己，找个爱你恋你的人。”张玉书哽咽道。“爹爹，我要一辈子陪在你身边，不嫁人”玉簪哭泣道。“傻丫头，好了，爹爹去了，外间小厮说有大人传我有事，你好好歇着，记得常给父亲请安.”说着便出了后院，往前殿走去。
穿过后院葫芦行门洞，走上回廊，路过老太太刘氏的北房的左间，然后沿着西厢房的门廊，大概有二十多丈远就来到了正殿，正殿有三间。左边是会客的地方，中间一间是供奉张家祖先的祖堂，右间则是平时歇脚的卧榻，也算是老爷的书房了。
张玉书随着小厮来到会英堂，见原来是河道总督顾留芳。便拱手作揖“顾大人，别来无恙，今人可得闲莅临敝府。”只见风流倜傥，荣光焕发无比威武的顾留芳笑道“张尚书，真是折煞我了，谁不知道尚书大人你文采风流，又得皇上赏识，人中宰相你可指日可待啊”顾留芳说着又拜了张玉书几回。
“言中了，顾兄，你我都是吃朝廷俸禄的，应当鼎力为朝廷效忠，功名利禄自当是过眼云烟，能为朝廷分忧才是你我的分内之事啊，你说，是吧？”说毕，让丫髻上茶，聊了起来。
“张兄，此次前来贵府是有要事相告，”顾道。“请说”“前儿听人说京城革了八王的爵位，贬为庶人，他的同党也被抄了家，其中就有原金陵的叶家，也就是令爱母亲的娘家人”顾留芳低声道。“什么？怎么会这样，为什么？是因为叶中良吗？他是八爷的心腹啊”叹道。“正是他，不过听说皇上开恩，念叶家对朝廷有功，特意赦免叶中良死罪，只是家产全入官了。”顾叹道。“如此甚好，可我竟全然不知，真是罪过啊。”张捶打着桌子，气急自责却又无可奈何。
“哎，可怜了叶家，想起往日妻子叶氏何等荣耀尊贵的身份，如今岳母一家身陷囹圄，自己却无能为力，无不悲愤万分。“前儿只忙着自己父亲的事情，却不知叶家竟遭如此大难，让我怎么好过啊！”张玉书万分痛苦道。“顾兄，不必难过，我只是具实相告，留的青山在，不怕没柴烧，叶家好歹人在，只是那些身外俗物没了，还可以再重新来过，你我也不都是白手起家，到了今天这个位置的。好了，我告辞了，最近修江堤忙得紧，改日再来拜访了，”说毕，便打发随从离了张府。
真是世事无常，想当初叶家是多么的尊贵。叶中良是当朝的宰相，其父是康熙朝的大武将，镇守着西北，被康熙封为镇远大将军，祖父是顺治朝的翰林，也是康熙皇帝的教习先生。三代都是朝中数一数二的人物，为何落得如此下场，真叫人唏嘘不已啊。张玉书想着这些，又想起当年初见怜儿的情景，无不落泪，自是一宿未能入睡。
