次日清晨，汉中城内。
杨晓在一个士兵的带领下，沿着大街缓缓的走动。在他的身边则跟着王征南。
这是杨晓第一次踏入汉中城，放眼望去，但见街道上密密麻麻的挤满了逃荒的百姓。他们都是在贼寇围困汉中之前逃入城中的，由于没有地方住，只能露宿于街头。
条件稍微好点的，身上则裹着一件破棉被。而条件差的，则只是披着两层单衣。此时，已值深秋时分，霜寒露重，就是居于室内，也得生火才能取暖。可他们只能等候在这里，此处条件虽然辛苦，但总还能保住性命，若是到了城外，被贼寇抓起，那才真是生不如死。
“兴，百姓苦！亡，百姓苦！”
杨晓一路行来，所见所闻彻底的震撼了他的双眼。他初临贵境时，原本只想着能好好的活着，有屋有田，再娶上几房娇妻美妾，平安的度过余生就算了。但此时，他的心里却好似被什么抓住一样，揪得他都喘不过气来。
“何为义军！不过是贼寇罢了，或不能平贼，还不知道会死多少百姓。”杨晓的心里猛的升起了一个念头。以前看历史书时，读过千里白骨无鸡鸣时，只是一带而过，根本没有什么太深的反应。但眼前所见一切，却是真真实实的出现在他的面前。
“解决了贼寇就真得能给百姓一条活路吗？”杨晓的念头刚刚升起，接着又苦笑起来。大明已经烂到骨头里去了，就算是日日殚精竭虑的崇祯都没有办法解决。他一个小小的哨总又能如何？
更何况，这只是大明江山的一个小小缩影。在辽东处，还有后金兵锋。
“前车之鉴呀！”杨晓叹了一声：“明末之事更难于北宋末年，北宋之患多在边境，而明末却是内外交困。”
“大人，前面就是府衙了。”带路的军士说道。
此处比刚进城时好了许多，路边根本没有逃难的民众居住。只有一道接一道的守卫在拱卫着一间巍峨的府邸。
“大人，请在此稍歇。总兵大人正在议事，一会再见你！”那士兵把杨晓两人安排至门房后，接着说了一句。
“麻烦了。”杨晓借着拱手之时，偷偷塞上了一块银子。
“多谢大人了。”
那士兵用手只一摸，便估计出那块银子约有二两多重，立时就眉开眼笑起来。
“我现在去禀告总兵大人去，大人请稍待。”
那士兵接着走了出去，片刻之后，转头回来，向着杨晓一施礼：“总兵大人有请。”
府邸之内，更是戒备森严。到处都是身穿皮甲的明军士兵，在进入正堂之时。甚至还有数名铁甲卫士，一个个手按腰刀，目不斜视。
若是一般人看到这种威严的态势，就是走路都不利索了，但杨晓却神色如常。后世的阅兵式都看过几次，这种威严再强，也是刻意装出来的，哪会比得上阅兵那种千军万马的庄重。
“果然是总兵，比我那便宜大兄的气派可要足多了。”杨晓一边看着周围的情况，心里暗自嘀咕道。
“到像是个有见识的。”那士兵一边引路，一边偷看杨晓，看他举止神情毫无变化，反而悠闲的看起了周围的场景，心中对他更高看了几分。
走过青砖铺成的地面后，就到了正堂所在。大门敞开着，在里面坐着十几位身穿全身铁甲的武将。各个是盔明甲亮，目不斜视，看起来就好似塑像一样。
在正堂正中，是一张巨大桌案。用黑漆漆成，在桌子的下摆还用金漆画出云纹。桌上摆着大印，令旗等物。
在桌后，同样坐着一个身穿铁甲的将军，表情严肃，极为威严。
“哨官左良臣，见过总兵大人。”
杨晓平静的走入堂内，单膝跪倒在地，高声喝将一句。
“好！果然是英雄出少年。昆山兄有弟如此，可以自傲矣！”堂上的声音传下来。
“看起来李卑还算不错，没有抹煞我的功绩。”杨晓心中一边思量，一边回答道：“都是皇上圣明烛照，总兵大人用兵如神，这才能破贼于野，还汉中城朗朗乾坤。良臣少读圣贤书，又蒙圣训，知晓忠君为国的道理。杀贼破敌，不敢居功。”
杨晓这番话说的极为漂亮，一来把皇帝和李卑摆在前，二来又说出了自己以前的身份，是个读书人。三来又说出了一个重要的事情，就是他曾接到过圣训。别管是圣旨还是口头嘉奖，反正崇祯是说出来他的名字。
李卑自然知道杨晓的来历，也知道他曾经在车厢峡接过陈奇瑜的代传圣旨。当今的皇帝老子极为不好伺候，说得不好听点，就是喜怒无常、少谋寡恩。登基这几年来，没少杀人。就连袁崇焕这等手握重兵，受过尚方剑的人都说杀就杀了，杀别人又算得了什么。
这个皇帝佬还有一个特点，就是如果相中了一个人后，就会极为照顾。温体仁就是他相中的首辅，朝庭内外无数人曾弹骇过他，但崇祯就是认定他了。这种看重，与他杀其他人时的刻薄可完全不同。
自古伴君如伴虎，身为顶尖武将的李卑哪能不明白这个道理。崇祯皇帝听过他的名字，谁知道哪天又想起来这小子来，说不得就平步青云了。
花花轿子抬人，乃是混官场的不二法则。更何况杨晓还送给他两件大礼，其一为解汉中之围。而其二吗，便是李双喜的首级。
有这两件大功在手，李卑可以说简在帝心了。是以对杨晓佯装埋怨道：“良臣，汝不贪功，难道本总兵就会贪你之功吗？”
“属下不敢！”杨晓把头深深俯下。
“汉中捷报，我已飞报三边总督洪大人。其间细数你之功绩，并保举你为守备，相信不日即有飞檄传到。”
“哨官到守备，也算是破格升了一级。”杨晓心中暗道一句，接着抱拳施礼道：“多谢大人栽培！”
“另外，我在给洪大人的奏报中，还细数了你部下的功劳。相信到时候洪大人飞檄之中，自会有安排。”李卑接着又道了一句。
“谢大人！”
李卑高高的坐于大堂的正座之下，看着杨晓。守备之职，已进入中级军官行列，若是换得一般人，根本难以压制脸上的喜意。但杨晓却表现的云淡风轻，颇有不以物喜，不以己悲的风骨。
“此子书生意气，知礼节懂进退。多谋善断，从其解汉中之围的谋划便可见一斑。自有大明朝以来，以文统武就是惯例。如今虽然武人位置有所抬头，但统军者仍是文职。洪大人也是文职出身，若是他看到左良臣这幅样子，说不得会抬举他。我不如先行结交他，好为日后留个善缘。”
李卑想了一下，已拿定主意，接着说道：“汉中之围虽解，但贼寇四散，无以救食，恐怕又生事端。正好你应升至守备，手下缺人，莫不如在此地先行招集人手。我自会在府库中，替你拔足千人所用，你意下如何？”
听李卑这么说，堂下所坐各位将军也骚乱了一下，看着杨晓的眼睛也颇为好奇。不知道总兵大人今天是发了哪门子的羊角疯，竟然会白白送出千人的军用物资。
“多谢总兵大人！”杨晓脸露喜意。
这可是实实在在的人情，如今明末时分，百姓流离失所，招兵极易。但军饷物资却极度缺乏，李卑能拿出来千人的军资给杨晓，可见其下功夫之深。
“区区小事，不足为道。”李卑蛮不在乎的摆了摆手。
“伍维藩！”
“在！”
“此乃我送给良臣练兵之用，告诉手下人，莫要过手了。”
“属下明白！”伍维藩抱了抱拳，心有不平的坐下。
明末军制崩坏，军饷发放几经易手。从兵部而下，层层克扣，至大头兵手里能剩下十分之二，已是通天之幸了。如今李卑这么说，摆明了就是不让其它人从中谋利，，要实打实的给杨晓千人所用的物资了。
“良臣！”李卑站了起来，走到杨晓的身边。
“总兵大人！”
“时间不早了，我这里还有公务在身。便不留你在此吃饭了，等有机会我们再好好畅饮几杯。”
“大人公务繁忙，属下这就告辞。”杨晓忙施了一礼。
“我送送你！”李卑道了一句之后，与杨晓并肩走出大堂。
“就是左良玉来，也不至于让总兵大人送出大堂。这小子莫非还有别的门子不成，看样子还挺硬！”看到眼前一幕，自大堂中各位将军而下，包括府衙内所有的兵丁均是议论纷纷，猜测着杨晓的身份。
