张继心事重重地走回卧室，连外衣都没有脱，就直直地倒在床上，双臂弯曲枕于头下，望着客房的天花板发起呆来。
晴雯走了进来，看他一脸疑虑的样子，也没有多说话，只是帮他将外衣脱了下来，又给暖炉里加了一把苏合香，就轻轻地带上门，又走了出去。
也不知道是满腹心事的原因，还是喝了太多酽茶的原因，饶是苏合香治疗失眠效果奇佳，已经是后半夜了，张继却始终没有一丝睡意。
半晌，他叹了口气，披上外衣，推开了卧室的窗子，向外望去。这才发现，原来这场雪竟然还没有停。
都说瑞雪兆丰年，但是，在张继看来，大雪从来都不是什么圣洁无暇的所在，恰恰相反，它所掩盖的乃是污秽、阴谋与罪恶，这场大雪决不是什么好兆头。
张继叹了口气，重新躺回床上，仍旧是转辗反侧，这一个月来发生的三起刺杀案件，像是放电影一般，在他的脑海中轮流再现：
三周前，刺杀湖北布政使胡林翼、直隶按察使张树声；两周前，山西巡抚方嘉译、河南布政使范世杰和陕西按察使刘辉；一周前，刺杀礼部侍郎林惟庸、户部云贵司主事佟养性和大理寺少卿党逢恩。每次一都是血淋淋的结局，这分明是保守派在有计划、有步骤地剪除‘新政’派的羽翼。如果再不做出有力的回击，只怕等到同治皇帝真的驾崩那一天，‘新政’派已经人心涣散，毫无战斗力可言了。
就这样，张继翻来覆去地想着心事，又过了半个时辰，终于有了些睡意。
没想到，刚刚阖上眼睛，张继就听到远处传来了一阵若隐若现的“噼……啪……”声，他纵横沙场四年有余，对于这个声音无比地熟悉，那是枪声！
张继突然之间感到一种莫名的兴奋，那是蓄积已极的焦虑在瞬间释放一空之后所产生的强大精神力量。
与此同时，恭王府里用于示警的钟声大作。
张继自言自语道：“该来的终归来了”，说着，披上外衣，从枕头下摸出那把拿破仑三世赠送的左轮手枪，向暖阁走去。
没想到，刚刚打开卧室的门，一条人影就冲了进来，差点儿撞到张继身上。
张继定睛一看，原来是原湘军“貔貅营”管带陈士楷。
陈士楷显然也吃了一惊，怔怔地注视着张继。只见他披着一件并不合太身的狐皮大氅，这么大的雪，连一件油纸衣都没套，全身上下落满了雪片。看样子，他是匆忙之间来到这里的。
张继将陈士楷拉到暖炉旁坐下，疑惑地问道：“陈将军，外面出了什么事情？您怎么突然跑到这儿来了？”
陈士楷一副精神恍惚的样子，突然猛地站了起来，不由分说地拉着张继向外走去，边走边说道：“张大人，您必须赶快离开这里。”
张继越发感到奇怪，挣开陈士楷的手，抓住他的肩膀狠狠地摇晃了几下，大声问道：“陈将军，外面究竟出了什么事情？”
陈士楷这才回过神来，高声说道：“张大人，出事儿了。”
张继听到“出事儿了”这四个字，脑子中“嗡”地一声闪过一个不详的念头。但是，他很快就恢复了冷静，沉声问道：“出什么事儿了？”
陈士楷说道：“刚才，凤鸣岐兄弟跑到了我府上。他浑身是血，受了极重的外伤。他告诉我，前半夜的时候，六宫都太监李莲英亲自来恭王府传旨，说皇上病情突然转重，要预立遗诏。奉太后和皇上手谕，宣恭亲王爷和中堂大人进宫。进宫之后，他照例在乾清门的侍卫房等候。没想到，过了一会儿，就听到养心殿方向传来了激烈的争吵声。他放心不下，想要绕过乾清门的侍卫们去探个究竟。这时，太医院的医正胡惟良却偷偷跑了出来，告诉他，一切都是太后、信亲王和醇亲王的阴谋。皇上在傍晚时分留下那分手谕之后不久就驾崩了，太后之所以还要宣恭亲王爷和中堂大人进宫是为了将‘新政’派一网打尽。而且，他们不仅在宫里动手，善扑营、丰台大营、西山锐健营、通州大营的兵马和醇亲王奕谨的家兵部曲都已经动员起来了。善扑营负责控制紫禁城，丰台大营负责拿下恭王府和‘新政’派官员的府邸，西山锐健营负责控制步军统领衙门并防守九门，通州大营则负责控制顺天府、保护守旧派官员的府邸、维持京城秩序，醇亲王奕谨的家兵部曲则在他的门人魏宇的率领下星夜赶往奉天，接管奉天驻军。胡惟良说自己受恭亲王爷的厚恩，无论如何也要把这个消息传递出去。凤鸣岐兄弟一听，就要赶往养心殿营救恭亲王爷和中堂大人。胡惟良却说恭亲王爷曾经对他说过，一旦事态有变，无论如何也要保住张大人，为‘新政’留下一线希望。这时，乾清门的侍卫们也受命前来拿下凤鸣岐兄弟，胡惟良引爆了藏在药匣中的炸弹，为他争取到了宝贵的机会。他借机杀出重围，来到了距离西华门最近的我府上。但是，凤鸣岐兄弟在突围之时已经身受重伤，又经过长途奔跑，体力透支，最终不治而死。他临死托付我，一定要把消息传递给您，告诉您千万不要做无谓的抵抗，要想办法赶往位于朝阳门外的潞河驿站，找到来访的伏尔铿造船厂董事长埃尔温·利奥波德和普鲁士海军上校、“威廉一世号”战列舰首任舰长奥斯卡·罗严塔尔，请求他们帮助您混进使团之中，好暂避风头。”
听到陈士楷的这一番叙述，张继只感觉眼前一黑，胸口仿佛被一只铁锤重击一般，喉咙一甜，喷出一口鲜血来。
陈士楷大吃一惊，急忙将张继扶着靠墙坐下，哽咽着说道：“张大人，您可千万不能有什么闪失啊，您现在可是‘新政’最后的希望了。”
