张继知道，信亲王奕译反对推行“新政”的理由虽然都是诸如“立国之道，尚礼义不尚权谋；根本之图，在人心不在技艺……公忠为刀剑，礼义为干橹”此类的“圣人之道”和“祖宗成法”，但实际上，促使信亲王奕译成为反对推行“新政”的急先锋的真正原因还是利益。信亲王奕译是咸丰皇帝的堂兄，深受咸丰皇帝的信任。因此，信亲王奕译名下的田产、宅院、商号不计其数，他的门生故吏也纷纷出任要职。事实上，张继之前查出的信亲王奕译与云南铜政司相勾结的实情和纳大爷所指出的信亲王奕译在热河皇庄的拥有的大量田产仅仅是冰山一角而已，这个平日里表现得笃信佛教、淡泊名利的信亲王奕译绝对称得上是大清一贪官。更为关键的是，他贪腐的方式隐蔽而具有艺术性。他从不公开卖官鬻爵，只是将自己的门生故吏安插在诸如云南铜政司此类的要害部门，再通过影响特定政策的制定谋利。可以说，这是一种政策性、体制性的贪腐。而恭亲王奕、曾国藩和张继主导的“新政”，要求打破行政权力对土地、矿山的垄断，引入允许和鼓励土地交易，采用“官督商办”形式兴办企业，必然会触及信亲王奕译多年来构筑起的利益链条，引起他的反对实在是再正常不过了。
最后，担心张继发现自己利用大沽港进行走私活动也是重要原因之一。信亲王奕译在贪腐方面绝对称得上是与时俱进，他抓住“新政”推行之初，制度不完善、监督不到位的漏洞，串通天津海关和大沽港港务管理公司和天津府，利用大沽港大肆进行走私活动，谋取暴利。一旦暴露，势必会引发慈禧太后和同治皇帝的震怒与恭亲王奕、曾国藩和张继等“新政派”官员的反弹。因此，铤而走险，通过派遣刺客刺杀张继也是完全有可能的。
……
想到这里，张继越发觉得自己有必要尽快面见恭亲王奕和曾国藩，向他们详细汇报这两天来的所见所闻。
但是，按照清朝的制度，钦差大臣和封疆大吏回京述职、办事，当天一律不得入城，必须先在朝阳门外的潞河驿站候旨。第二天见过皇帝之后方可办事或者回家。也就是说，张继一行人今晚只能呆在潞河驿站，而不能前去拜会恭亲王奕和曾国藩。
张继不由得担忧起来，毕竟，潞河驿站位于朝阳门外，而不在北京城内，虽然是顺天府的属地，却并非步军统领衙门的辖区，在安全保障方面很难做到万无一失。如果信亲王奕译今夜再派遣刺客前来，自己一行人的处境就很危险了。此外，信亲王奕译得知刺杀失败之后，必定连夜销毁罪证，即便自己明天就能将这两天来的所见所闻详细汇报给恭亲王奕和曾国藩，只怕也为时已晚。
……
正在这时，客房门外的走廊上传来一阵轻微的响动，似乎是有什么人在蹑手蹑脚地走路。
张继心中一动，向躺在旁边床上的容闳望去，只见容闳眼中满是疑虑和惊恐。张继知道那不是自己的错觉，感到情况不妙，伸手向压在枕头下的左轮手枪摸去。
说时迟，那时快，正背靠墙壁打坐的秦谋右手一挥，将一枚铜钱甩了出去。那枚铜钱擦着放在桌上油灯飞了过去，油灯的火焰在一瞬间被扑灭。与此同时，四个人影在走廊窗户透进来的月光的映照下显现了出来。
那四个人影显然也被油灯的突然熄灭吓了一跳，身形顿了一顿，才又重新走动起来。
半晌，门外传来三记轻轻的敲门声。
张继心中犹豫不定，向秦谋看去，只见后者已经在一片黑暗中埋伏在了房门的旁边并轻轻地点了点头，于是轻声问道：“什么人？”
门外传来一个浑厚的男声，说道：“是我”。
对于张继而言，这个声音再熟悉不过了，是曾国藩！
张继大吃一惊，急忙跳下床，三步并作两步，冲上去将房门打开。
门外的四人显然已经做好准备，迅速闪身进入客房。
此时，秦谋已经重新点燃了油灯。在昏黄灯光映照下，张继看到那四人都穿着斗篷，脸部被斗篷上的帽子严严实实地遮盖着。虽然如此，张继还是一眼就认出，打头的那个确是曾国藩无疑。那个伟岸的身影，他无论如何都不会忘记。
四人分别摘下帽子，张继更加吃惊了。因为，站在曾国藩身后的三人居然是恭亲王奕和他的贴身护卫凤鸣岐以及曾国藩的贴身护卫兰京。
张继对秦谋和代善点点头，两人会心地点点头，快步向门外走去。在确认房门关好之后，秦谋和代善一边一个把守在房门口，执行起警戒任务来。
曾国藩拉着张继的手，激动地说道：“松涛，你平安无事就好。这几天来，恭亲王爷和我甚为担忧，接连派出几批好手前去接应你们，生怕你有什么三长两短。要真是那样的话，我们推行‘新政’的大业可就要毁于一旦了。”
张继虽然早就猜到在太白醉酒馆借着斗殴的机会将那张小纸条递给自己的那两个码头工人打扮的男子和火车上出手相救的那个壮汉极有可能就是曾国藩派来的。但是，听到曾国藩亲自证实这一猜测，还是感到激动无比，哽咽着说道：“若不是恭亲王爷和中堂大人运筹帷幄，又有那三名高手暗中相助，还有凤鸣兄和代善兄弟拼死相搏，我恐怕也就遇害了。”
奕也握着张继的手，不住地说道：“松涛，你们没有遇害，真是万幸之至。时间紧迫，我们就长话短说吧。”
曾国藩也连忙说道：“恭亲王爷和我都是乔装改扮之后混出府邸，然后从宣武门偷偷溜出城来，绕远路来到这里的。我们必须赶在步军统领衙门换防之前回去，否则就极有可能东窗事发了。现在还有不到一个时辰的时间，我们必须尽快向你交代一些事情。”
