何虎为吏多年，如何不知道这年头就是读书人最难缠？莫说他一个至今未能出官（注1）的积年老吏，就算是做到承节郎这样的小使臣武官（注2），见了个还未有出身的读书人，都难免有些心虚情怯。
他和麻三不过是远房表亲，本来谈不上有多亲近，只是麻三会做人、平日常常孝敬于他。这次为了对付杨凡，还许诺替他搭通‘狮子楼’那位白行首（注3）的香闺之路，他这才勉为其难，答应亲自出手整治杨凡这个无钱无势的出门赘婿。否则一桩普通的伤人案，又无关盗贼叛逆这样的大罪，哪里值得他堂堂一个副都头在这大雪寒天亲自赶来拿人，随便派两个衙前，拿了捕票锁人不就完了？
如今听说这杨凡居然还是个秀才，何虎顿时又惊又怒，只是瞪眼望着麻三，若不是当着这么多人，他真想一巴掌煽翻这个混账表弟！
娘老子的，读书人是好惹的麽？在这大宋朝，上到那位蔡太师、各位内相学士，下到知县相公、主薄甚至是一个押司书吏，哪一个不是精通文墨的读书人？大宋天下不是官家的，不是庶民百姓的，实是这帮士大夫的！
人家都是拜着一个祖师爷，见面就有三分亲；若是彼此投缘，转眼就能把臂同欢，吟风弄月去耍。一个秀才，就可以见官不跪！可自己这个副都头见了知县相公就得磕头！这就是以文治武、唯有读书高的大宋朝！
何虎是越想越气，早知如此，自己抻什么头啊，这不是自找麻烦麽？
麻三也没想到何虎的反应会这么大，只得小心翼翼地道：“表哥莫听那窦大柱瞎咋呼，那小子算什么读书人？分明是个只识得几个大字，连个县学都入不去的穷措大而已，就凭他，这辈子也混不到什么出身的……”
“真是如此？”
何虎看麻三也不似胡说，才微微松了口气。而且如今捕票都取了，已是箭在弦上，不得不发，也容不得他退缩，想了想，便冲冷玉娘拱了拱手道：“既是如此，我们就等候片刻，告诉你家官人，让他快着一些……”虽然仍是要拿人，不过口气已经松动的多了，在未能分辨出杨凡这个读书人的身份是真是假之前，他是当真不敢有过激的行为了。
何虎等人刚刚踏进院子，正要向房间走去，只听草房内一人朗声笑道：“都头无需催促，杨某换装已毕，我等这就起行吧……”
只见房门‘吱呀’一声左右打开，轻轻踱出一名头戴高正文士方巾，身穿宽博长袍，足登高靴的年青人，此刻正将双手背负在身后，笑吟吟地望着何虎及张里正等人，却连眼角也未夹上麻三一下。
真是人要衣装，佛要金装。杨凡这一打扮起来，配上他出众的身高，当真是长身玉立，风度翩翩；再有春儿这个俏丽的小丫鬟在身旁相衬，颇有些浊世佳公子的味道。他若不是从茅屋中走出，换了个鲜光的地方，只怕还会被错认成哪家的衙内了。
“秀才公无需这样着急，我等还是候得。”
看到杨凡这一身的行头，何虎又是一震，匆匆行了一礼，满脸都堆上了笑容，心里更是将麻三骂了个狗血淋头：“直娘贼，瞎了你的狗眼，这不是读书人，还有哪个才是！”
他是个有见识的，根本不需要检验杨凡的学问，光是看这身衣着，就能肯定杨凡读书人的身份是铁定无疑的了。文士方巾和宽博长袍也就罢了，若不是有官身的官人或者读书的士子，谁敢蹬靴！庶民蹬靴，那是有辱斯文，当受刺配之行，而且概不折杖（注4），这可是大宋律法上明白写着的，可比杨凡伤人之罪更重！
而且就看这身衣、靴的做工，也绝非普通乡间可见，不是真正的读书人，哪里能够得到？他却万万想不到，杨凡这一身行头，还是那位热心的严秉严西席所赠，想不到今日却派上了用场。
“呵呵，都头乃是厘行公务，如何耽误得？还是这便上路吧，杨某也想尽快入县，见了知县相公，把案情弄个清楚明白呢。”
杨凡微微一笑，径自走到冷玉娘身旁，柔声道：“娘子，为夫去去就回，你和春儿无需担心，若是有事，尽管去找大柱。”又对窦大柱道：“好兄弟，家里就托付给你了，杨某先行谢过了。”说着向他深施一礼。
窦大柱慌得将手连摆：“当不得，当不得，大哥放心，有俺窦大柱在，谁也不敢欺负嫂嫂和春儿的。”
杨凡拍了拍他的肩膀，又轻轻抱了一下冷玉娘，便昂首走出门去：“几位公差大哥，请吧？”
***
阳谷县位于京东故道南侧，虽说是靠水吃水，但在黄河改道之前，却是多灾多难。开宝六年，河水冲破了县城，治所移至上巡镇，景德三年，再次移到了孟店，直至今日未变。
万家村本为竹口镇所属，距离孟店有七八十里路，若是在平时，半行半马的五六个时辰也就到了，可偏巧赶上了这场大雪，这大半日的行程，只怕就要翻做了一两日。
那何虎对杨凡倒是十分的照顾，将麻三骑来的那匹驽马给了他，麻三只得回家牵出了自己的大青骡。何虎他们那几匹驽马本就行的慢，即便是这几十里路，也要骑一程便需下马走一程，否则马力便将息不来，现在再加上麻三的骡子拖累，又兼雪地湿滑，行的就更是慢了，离开万家村两个多时辰，看看已是到了午时，才走出不过三十里。
这时太阳升起，黄土官道上的积雪化了一半，越发的泥泞难行。何虎的马一脚踏进了坑里，幸好他的骑术还算过得去，才没有连人带马跌个四脚朝天，不过却被溅了一头一脸的泥水。盛怒之下，对着身后的麻三就是狠狠一鞭抽了过去，麻三脸上当时就是一条血痕，抚着脸只是哭喊：“表哥……”
“表你的头，直娘贼，告状告状，让你告！你这泼皮，要与秀才公过不去也便罢了，却不该累上咱，这一鞭子，便是给你的教训！”
说完瞪了麻三一眼，策马赶上正在放马徐行的杨凡，低声笑道：“秀才的骑术倒好，只是还要小心些，这官道上的坑洼太多……”
杨凡只是一笑，他在后世剧组里骑过的马，却比这几匹驽马强的多了，虽然如此长距离骑马还是头一次，却也能咬牙忍住，不至在何虎等人面前露怯：“都头无需担心，君子六艺礼、乐、射、御、书、数，咱们大宋的读书人，还没有如此文弱。”
“那是那是……”何虎微笑道：“秀才公，兄弟我也是受上命差遣，不得不请您走上这一遭。不过此案是普通刑案，知县相公又向来爱惜人才，您就是上了公堂，至多也只是略作薄惩，用不过三五日，也便可返家了，秀才公无需多虑……”
杨凡笑着看了他一眼：“都头不是那麻三的表哥麽？如何反来向着我说话？”
何虎却是冷笑：“什么表哥，不过是那泼皮自家认的，秀才公无需认真。”
其实真要斗起来，他也未必当真就怕了一个没入县学的书生，只是见到杨凡如此沉稳不惊，临来之时，居然还主动带上了那张伤人的猎弓，一付有恃无恐的样子，心中才有些打鼓。又知道读书人向来牵扯不清，关系网错综复杂，一个没功名的书生固然没啥可怕，可谁知道站在他身后的师长同门都是些什么样的人物？随便站出来一个有官身的，拈死他便如同拈死一只臭虫。
像他这种老油条，向来都是未思进先思退，如今讨好杨凡，就是为了万一之时，自己不至被麻三牵连；若是到了县里，知县相公重办杨凡，杨凡身后也没什么势力支持，保证他翻起脸来会比翻书更快，让杨凡求生不得求死不能，这就是胥吏的狠毒之处。
若论奸诈机心，杨凡这个后世来的人自然不会输于何虎，不过虽然看穿了他的想法，却也不点破，只是笑着称谢。两人策马徐行，边走边聊，哪里像是押解的差人和疑犯，倒像是一对携手踏青的好友。
又行了片刻，却下起了小雨来，眼看已经到了午饭时间，要按原计划赶到前方脚店是来不及了。何虎等人只得在官道旁找了间山神庙，准备在这里吃些干粮然后歇息一阵再走。
这间山神庙虽然邻近官道，却被一个斜斜伸出的土丘遮挡在了后面，再加上神位低微，所以平日就没有什么香火，在这种天气里更是没什么人在。杨凡等人进了庙中，只见门窗破败，连庙祝也不知道跑到哪里去了，倒是清静的紧。
杨凡下了马后，便被上了国法，寻了块干净的地面坐下。何虎差使着麻三到附近拣了些半湿不干的柴禾，费了好大力气才升起火来，一名公人取出随身携带的铁锅，装了半锅雪架在火上，待水沸了，又将羊肉和牛肉干一条条撕碎了抛入锅中，不多时，庙内便溢满了肉汤的香味。
何虎取了个木瓢，盛了半瓢汤递给杨凡，又塞给他两个炊饼，笑道：“秀才公将就些吃吧。”杨凡点头称谢，试着喝了口汤，只觉这汤虽然谈不上醇厚，却在淡淡的肉鲜味中夹杂着一丝麻辣，不过却不是辣椒的味道，倒有些像是胡椒，不由笑道：“好汤，不过这肉中要是再加些辣椒就更好了，胡椒虽也带辣，却是差了些味道。”
何虎微微一愣：“秀才公说的辣椒却是什么？何某从未听说过啊？便是这胡椒，也是从海上来的南洋香料，咱们大宋原也是没有的……”
杨凡一呆，猛然想起这是在北宋，估计辣椒还没有传入呢，只得道：“哦……这个辣椒是我在北国时吃过的，想不到大宋还没有，呵呵呵……”
“辽国？”何虎惊道：“秀才还去过辽国？”这个时代的交通并不发达，一些乡下人甚至终其一生不离乡土，何虎做了多年胥吏，最远也只是到过青州。对于宋人而言，去过辽国、西夏，那就和21世纪的人环游世界是同等概念……
所以不仅是何虎吃惊，所以人都瞪大了眼睛望着杨凡，麻三看着杨凡只是后悔：“原来这小子真是见过大世面的，怪不得说射******我呢……”
杨凡只是笑了笑，也不解释自己是什么南回汉儿。让他们感到越神秘越好嘛，这也是后世明星炒作的手法之一，已经渗透到了杨大导演的骨髓之中。
这个解释已经足够让何虎他们接受了，反正他们一个也没去过辽国，自然无法判断辽国有没有辣椒。杨凡松了口气，暗暗决定待将来有了时间机会，定要多读些书、了解北宋的风土人情才好，否则总是说出这种‘时空错乱’的话，迟早都是会穿帮的……
一碗肉汤还没喝完，外面的雨却是越下越大了，何虎叫着晦气，只得让麻三又在火堆上加了柴，大家围在火堆边上，喝着浊酒，吹着牛皮，期待着这场雨快些过去。要是到了夜间雨还不停，那就只能宿在这个破庙内了，这一晚住下来，身子稍微差些的，只怕就要大病一场。
不觉已是申末酉初时分，冬季天黑的早，再加是个阴雨天，外面已是夜色笼罩。这会儿雨虽小了些，却是淅淅沥沥的总不见停，看这样子，今天是万难上路了。
“算了，今天不走了，大家歇了罢。秀才公，我替你松了国法罢。”何虎也不怕杨凡能跑到哪里去，上前替他打开了镣铐，又道：“赵大、刘胡子，你们两个今晚轮班值岗。如今入了冬，强人屡屡出山劫掠，日前卢和尚的人生生抢了几个镇子，虽然还没闹到咱这边，也要小心谨慎着才是……”
两人答应一声，赵大便拿了张弓，正欲走向门边，忽听风声呜咽之中，隐隐传来快马奔驰的声音，听声音只怕是有十几骑，正偏离了官道，向这座山神庙驰来……
“小心戒备，只怕是强人！”
何虎脸色一变，一脚将火堆踢散，‘呛啷’一声抽出腰间佩刀，猫腰冲到了门后，其余几名公人也纷纷掣出铁尺锁链。山神庙中顿时一片寂静，只能听到何虎他们急促的呼吸声。
杨凡从刘胡子手中接过那张王三汉的猎弓，紧紧握在手中，也是大口大口地喘着粗气。那****箭射麻三时能够淡定无事，一来是因为怒火冲脑，二来也是没将麻三这个泼皮放在心上，如今却要面对真正的强人，如何又能够不紧张？
注1：出官是指熬到一定资历的胥吏，免经铨试（元丰改制后为吏部四选），而得到差遣、官身的一种制度，又名出职。不过天下胥吏何止十万，想要得到出官的名额，实在不比中个进士容易多少。
注2：元丰改制前武官有正任、遥郡、大小使臣等，这里所说的使臣并非出使国外
的外交官，而是指天子派往地方之使。元丰改制后，习惯上仍将承节郎这样的低阶武官称为‘小使臣’。
注3：行首指当地妓~女中的大牌、红牌、天后……
注4：折杖法是宋代刑法中的亮点之一，对于唐、五代时一些本当受流配的普通刑事犯罪，可以折以臀杖、脊杖，这就等于是变相减轻了刑罚，比较符合法律发展的客观规律。郎中一直以为，产生于文明国度的现代文明法治，就不应该有死刑，如果有，也一定会随着时代和法律的进步而被逐步取消……
