唯一的玩伴不会再来，今后能陪乔小七的，只剩下谭中倒影。
凝望着倒影的眼睛，乔小七默默地向“娘亲”倾诉着冤屈，而他的“娘亲”清泪盈眶，静静地聆听着。
直至水中倒影荡漾了一下，乔小七恍如梦醒，随后失魂落魄地回到家中。
几年来，乔老汉月月领着三倍饷钱，早把家从原来的茅屋换成了一间小瓦房，因此从外看来像是一个生活得不错的人家。
一句“爹我回来了”，再将一捆柴禾放到门边，乔小七看起来与平常没什么不同。
整个屋子不大，又不规矩，甚至乔老汉的炕头离木门只有几尺的距离。所以，虽然乔老汉眼睛花拙，却将一切看在眼里。儿子低着头，双目微红，分明是在外受了委屈。
心底一声长叹，乔老汉深知自己的儿子向来是个听话孝顺的孩子，不但从不惹是生非，这些年来还承担了许多活计，又时常给自己按肩捶腿，整个村落都没有那么乖巧的孩子。只是，儿子是一只妖。
撑起身子，乔老汉唤道：“小七，你过来。”
乔小七努力压抑着情绪，低着头，缓缓走到乔老汉面前。
“和人打架了？”
“没。”
“跟爹说说，到底怎么了？”
一双布满老茧的手在乔小七细嫩的小脸上蹭来蹭去，仿佛在乔小七心底划开了一道口子，委屈和泪喷涌而出：“安琦姐姐让他爹抢走了，再也不会跟我玩了。”
“什么……”乔老汉一时不明缘由，之后想明白了，不禁抚着乔小七的头叹道：“小七别往心里去，神仙这么做肯定有他的道理，你……唉！”
乔老汉不知道怎么安慰儿子，唯一的玩伴离去，这样的打击对于年仅六岁的小孩子来说，不可谓不沉重。
安抚了许久，好容易把乔小七哄睡了，乔老汉的皱纹却更加深纵，他想到，这么下去儿子没有玩伴也进不了村中私塾，长大后可怎么办？
沉思半晌，乔老汉从炕席翻出些许碎银，打算再去求一次村长，好让儿子有得书念。
一路上，乔老汉对周围的异样眼光视若无睹。村里人自从他收了乔小七做养子后，怕沾染了妖气，所以都开始逐渐疏远他。
一敲开门，有些虚胖的村长见是乔老汉，绷着脸立即说道：“老乔，我都说了多少次了，不行就是不行。为这事我都请教过海中群仙人，连他都说了，妖自有妖道，与我等不同！”
“村长你看，这是点心意。”乔老汉没有知难而退，陪着笑从衣中掏出碎银，递与村长面前。
“得得得，别来这套，自从仙人来了村里也不缺吃喝，回去吧。”村长一阵推搡，将碎银连带乔老汉一道推了出去。
咣的一声响，乔老汉再次被拒之门外，无奈之下，只得悻悻作罢。
在村长家的院落里呆立了片刻，乔老汉想到，小七好不容易睡了，还是不要打搅得好，说不定睡得长了，愁事也就忘了。于是，乔老汉独自慢慢地在村落外围转悠。
路过村中私塾，一阵孩童齐诵的声音传来，乔老汉心里一片愁然：“难道小七要和我一样目不识丁，最终落个娶不成媳妇、做不成事的下场？”乔老汉摇摇头，他不甘心：“小七聪明机灵，远胜同龄孩童，如果不读书认字我就算进了棺材也不能瞑目！”
几经思量，乔老汉打定了主意，这次就豁出这张老脸，就在私塾外等，等教书的李先生出来了就跟他说说。村长见了李先生都得点头哈腰，如果能得到他的同意，小七就有希望了。
于是，乔老汉就站在私塾外等着。可里面孩童们的声音始终孜孜不倦，等得乔老汉腰酸背疼，双目被太阳耀得更加昏花。
“都听仔细了，明天乃是含涧山仙人选拔陪读童子的日子，选上选不上姑且不论，明天谁要是失了体统，给我丢了脸面，回来戒尺伺候！”
一声明显的外地口音，乔老汉闻言眼前一黯，心道这等好机会什么时候能轮到我家小七？
终于，太阳已有些西下，私塾内也传来一阵喧闹，看来总算等到了散学之时。
待一个个黝黑小孩别了先生后，李先生提着几本经书，摇头晃脑地从私塾内走出来，一派高高在上的学究风范。他是看在仙人面上才到这小村落教书的，学问是没得说，就是平时傲娇得很，连村长都不大放在眼里。
“李先生好。”乔老汉近前恭敬地一揖。
“恩……”李先生上下打量了一下乔老汉，细声细语地道：“老人家不必多礼，敢问有何事？”
“我是乔小七的父亲，有事找先生商量。”
“哦。”李先生恍然，摸了摸八撇小胡，道：“那个乔小七我素有耳闻，想必老人家是来找我寻商量的吧？”
“先生果然料事如神，您看……”
李先生摆摆手，打断了乔老汉，“这事村长和仙人的态度都很明白，我也不好收下妖子。”
“李先生。”乔老汉早想到李先生不会轻易答应，于是又将衣中的碎银掏了出来，“这是一点心意，先生请笑纳。”
“啧啧，银子固然是好……”李先生瞅了几眼乔老汉手中的银子，露出些许贪财模样，却不着手去拿也不明言拒绝，搞得乔老汉不明白他是什么意思。
“这样吧，我给你想个办法。”
“先生请说。”乔老汉焦急地说道。
“恩。”李先生又摇起脑袋，娓娓道：“明日含涧山海夫人会亲自下山，为的是给她的小儿子选一陪读童子。那海夫人我素有耳闻，不但对妖物不甚忌讳，听说反而对你家小七喜欢得很，所以你明日就把你儿子带来，和我弟子一道供她去选，选上选不上全看天意了。”
“海夫人……”乔老汉闻言先喜后忧，海夫人确实很喜欢小七，但明天是给她自己儿子选陪读童子，恐怕小七希望不大，便道：“没想到先生连这件事都知道，可我家小七没读过书，又是……妖族，这也能行？”
李先生笑道：“老人家不懂了，海夫人与寻常女子不同，况且这陪读童子仅仅是研磨、背书而已，与杂役无甚区别，你当是考状元呐？”
“原来是这样。”乔老汉听此一说虽然还是觉得唐突，但他为的就是争取一线机会，所以对李先生赶忙行礼又千恩万谢。
李先生推辞了一阵，之后左顾右盼，压低了声音：“老人家不用谢我，只是如果事成，价钱得翻倍。”
“啊！”乔老汉登时呆住，这十两碎银几乎是他全部的积蓄，如何能翻倍？
眯着眼，李先生见状并不着急，静等下文。乔老汉则犹豫不定，思忖着上哪能筹到二十两银子。
等了半天，乔老汉也没想出个办法，李先生已有些不耐烦：“要不这样也成，我李云山不为难你，就准你三年内还清。”
“三年……三年。”乔老汉喃喃地念叨着，之后狠狠心，一拍大腿，“三年就三年，就仰仗先生了！”
“好说。”
待乔老汉满怀心事地走后，李先生摸着八撇小胡，在私塾外转了两圈，然后踏上了含涧山。
