顺着幻虚宫西边的小路，乔小七赏着远山林景，又与慕红走过一小片沃野，才望见一座三层小楼的轮廓。小楼之下，模模糊糊的矮房层层叠叠，依稀可见。
那里想必就是集市了。
走到近处，只见路旁立着一块石碑，上面刻着“开源镇”三个字。从这小镇的名字可以看得出来，“开”的自然是财源。
乔小七瞅了瞅前方熙熙攘攘的人群，心里略有些紧张，之后便跟着慕红钻了进去。第一次见到这么多凡人的他，难免有些生涩，但随着人声渐渐大了起来，也发现自己没有师母那般“惹人注目”，所以慢慢适应起来，步伐也渐渐变得闲庭信步。
小路从这镇上穿了过去，路旁尽是商铺杂摊，也有些人拿着些货物沿街叫卖，但更多的是和乔小七一样的过往看客，看来当真是书中所说的市井之地。
此时，只听一汉子高声呼道：“千年灵芝，纹银十两，包治百病。”
许多人登时围了过去，其中几人看似不与那汉子认识，却说起了“千年灵芝”的诸般好处。不识得此中机巧的乔小七心神一动，隔着衣物摸了摸当年从常浩身上抢来的二百两银票，思忖着要不要买下来孝敬师尊师母。
就在他即将下决心之时，几步远的另一摊位，传来了一阵更高的呼喝：“万年老参，纹银九两，可返老还童！”
如方才一样，又有许多人围了上去，自然也不乏“识货”之人。不一样的是，乔小七将摸着银票的手落了下来。
看客人头攒动，卖家各显神通，这市井集市可见一斑。但也有凭真本事吃饭的人，譬如耍猴子的、变戏法的、练把式的，都有些独辟蹊径的手段。
乔小七看得兴奋，蛇信微吐，霎时想起师母的威胁，于是乎赶紧又收了回去。
慕红瞥了瞥他，笑道：“这市井喧闹之地，最是鱼龙混杂，啥样人都有。曾有人说，若是在市井混个通透，世上道理也就明白了大半。”
乔小七点点头，道：“书中也曾这么说，看来集市真是个好地方，以后有空我就来看看。”
“看看是可以，可不能误了修业。”慕红接着说：“许多年前，仙山岛本来没有这处集市，那时岛内流匪四处作乱，千岛国的官差也无能为力，但自从我幻虚宫在仙山岛落定后，这处小镇也就逐渐热闹了起来。”
又是集市又有小镇，绝不是书中所说的小岛所该应有，至少乔小七从未见过承载小岛的海水在哪里，于是他将心底的疑问说了出来：“师母，我觉得仙山岛似乎不像是个岛。”
“仙山岛与周边其它六座岛屿并称七仙岛。按理说，确实不该称作岛屿，但与真正的大国相比，那就差得远了。”
这时，不远处传来了叫卖糖葫芦的声音，慕红像是发现了心爱之物一般，立刻走上前去，掏了几个铜板，买了两串糖葫芦，与乔小七一人一串。
乔小七虽没吃过糖葫芦，但也知道这东西是给小孩吃的，不禁颇觉好笑，道：“师母，我也不小了。”
“给你你就拿着。你六位师兄还有虚泽，小时候都吃过，所以你也得吃。”
这话见证了至少在师母这里没有族类之见，乔小七心头一热，将糖葫芦咬下一块。入口后，敏锐的蛇信立时感受到一股甜意。
浓浓的甜意。
“师母。”想着师尊的告诫，乔小七斟酌着说：“您的眼睛和我记忆中的娘亲真的很像。”
身子令人难以察觉的轻颤，是感动，又或是巧合？
“有多像？”
思索了一阵，乔小七信誓旦旦地说：“几乎分毫不差！”
随后，乔小七砸吧着嘴，站定在一处卖艺的摊前。看着一伙“刀枪不入”的凡人，他渐渐露出兴奋之色。
只是这般好景，还有好吃的糖葫芦，珊儿却是享不到了。
虽然在师母面前言之凿凿，虽然曾有那么一刻想过不好的结局，但珊儿如果最终真的落在云鹏手中，乔小七怎么也不甘心！
就在乔小七还纠结于珊儿时，忽然前方传来一记似曾熟悉的声音，那声音似乎摇来晃去的：“字画，字画，三十个铜版一幅，幻虚宫仙人所著，价钱实惠，童叟无欺！”
周围人分明摆着不信的样子，可那人仍不依不饶地喊着。直至慕红忍无可忍，想上去教训一顿这江湖骗子时，乔小七却先行上前道：“李先生？”
“咦，咦咦？”李先生上下不断打量着乔小七，还是不确定地道：“莫非……莫非你是那个含涧山的陪读小妖？”
“是我。”乔小七眼睛一翻，差点习惯性的吐出蛇信。
李先生的习惯却是未改，左手提着一幅幅字画，右手摸了摸八字小胡，道：“你怎么……变样儿了？”
念着还有些故交，乔小七不自觉地挺了挺身子，说：“我拜进幻虚宫了。”
“啊？幻虚宫……”李先生眼睛瞪得溜圆，满脸的不可置信，忽而又变为另一幅神情：“唉！先生我可是每况愈下，一年不如一年。”他说：“自从离开含涧山后，教书这行当再也找不着了，先生我颠沛流离、四海为家，给人看相、在大街上说书，什么没干过？而如今，沦落到卖画为生的地步了。”
一番感人肺腑的话，乔小七听来也觉得世道不公。李先生为人机灵，又擅于结交权贵，落得这般下场实是不该，但李先生接下来的话，却让已见识过市井机巧的乔小七翻了个念头：“小七啊，如今你是飞黄腾达了，就帮先生一把，把这些画都买了去罢。”
乔小七瞠目结舌，这李先生还是如几年前一般无耻，若是没进集市之前，说不定还真着了他的道。可李先生竟拽着他的手，怎么着也要他买下一幅画，说是要填个今日温饱。
无奈之下，乔小七想到，如果不是真到了走投无路的地步，恐怕依李先生的性子也不至于无赖至此，于是将目光投向了慕红。
慕红自然知道他的意思，故而走上前来，掏出一枚碎银，掂了掂感觉分量还行，随后不屑道：“你这人既然是小七的故交，我就权且买下一幅字画，但今后你不可再打着我幻虚宫的旗号行骗，否则我定不饶你！”
“那是那是，仙子放心即可。”
李先生头也不抬，接过碎银，又给了乔小七一幅画，便转身离去。
望着李先生落魄的身影，乔小七亦有些感慨，一边暗叹世道艰险多舛，一边打开了画卷。
