经夏子轩一番斜评歪批，酒席宴上登时又恢复了先前的喧嚣气氛，众人推杯换盏敬酒劝菜，一时间热闹非凡。谢奈被冷落一旁，又不便拂袖而去，以免被人说他气量狭窄，只是站在地当间儿左顾右盼地找不到台阶可下，耷拉着一张脸显得甚为可笑。曾先生胸怀宽容，又因夏子轩方才所言过于刻薄而心生歉意，所以嘱下人添了张椅子，扯他过来坐到自己身边。哪曾想这谢奈是个记吃不记打的主儿，才将肚子填得半饱，便又指手画脚地高谈阔论起来，看得曾先生大摇其头。
同桌有位年轻后生早对谢奈看不顺眼，只是碍于谢西哲的名头罩着，不好当面驳斥他。今晚有夏子轩奚落在先，这后生又饮了许多酒，胆子也不觉大起来。谢奈正云山雾罩地讲个没完没了，他霍地站起身来，向着主宴上的周王高声道：“今日王爷纳妾实乃大喜，正如先前谢兄所言，喜宴之上毋需讲究什么官场俗规身份高低。既是这样，我等何不行酒令借以助兴，王爷以为然否？”席间众人闻言纷纷附和。
周王微笑颔首表示赞同，随即望了望坐于身侧的杨思翰。杨老缓缓起身，先是抱拳拱手向着各席礼敬一番，随后说道：“老夫杨思翰忝为周王幕宾，既然众位有此雅兴，杨某便自封令官，出个题目。”他低头略加思索，含笑言道：“既然今日王爷纳得美人入府，不如就以‘美人’为题。酒令要求二句七言描摹真人，当中不得有‘美人’‘美女’字样，也不得描述身材样貌。先做者可指定后来人，但若做得不通不妙，那便要罚酒三大杯了！”
见无人异议，杨老起身离席，踱至相隔一桌的曾先生身旁停住，举杯敬道：“曾兄，你我一别十余载，今日相见又适逢王爷喜宴，这第一令，杨某自不做他选了。”两人二十年前同殿为臣相交甚笃，后来因着各自缘由而远离朝堂。然君子之交淡如水，虽经年未见，彼此间的情谊却是有增无减。曾先生执杯而起，与之轻轻一碰，仰首一饮而尽。
离开朝堂这些年，其实他真正呆在家中的时日并不多，是以赡养高堂抚育幼子操持家务甚至耕作农田的重任，皆落在了青梅竹马的糟糠之妻一人身上，曾先生因此对发妻颇为敬重。此刻杨老提议以“美人”为题，他沉吟片刻心中便已有了计较，朝着殿内众人团团一揖，朗声说道：“王爷乃是宽厚随和之人，重情恋旧，虽今日纳得美妾，想必亦不忘昔年与王妃之深情。老朽斗胆以王妃为题，”曾先生缓步而行，朗朗念道：“舒袖风暖鸟声碎，展颜日高花影重。”
夏子轩是个“舶来品”，对许多康朝名人的经典桥段都不曾听闻，见曾先生此句一出，四下里一片喝彩唏嘘，便是端坐首席的周王，眼中亦有泪光闪烁，心下疑惑万分，茫然四顾不明所以。侍立在后的锦阳见此情形，忙探身俯首向他简释一番，他这才明白其中缘由。
原来昔年华智英行冠礼，御赐封号分封府邸，晚宴庆典上正欣赏宫中歌舞，却忽有数名刺客闯入。那些刺客个个身手不凡，其中一人挥剑刺向周王时，领舞女子居然飞身而挡，救下华智英一命。而这女子伤势甚重，经宫中太医全力救治方才得以保命，她便是今日的周王妃了。
“老夫现拙了！”曾先生拱拱手，随即转向自己爱徒，“彦博，当年我在朝为官，门生弟子中多有文采出众者，于席间宴上佳句频出。今日不妨让在座长辈及钱塘俊彦们品评一下你的诗文造诣，看看我曾禹这关门弟子的水准如何？”曾先生口中这样说着，望向夏彦博的目光中却满是信任与期待。
夏彦博本就容貌俊逸，又与生俱来有种卓尔不群的气度，今日一身白袍丝巾束发，更显风度翩翩气质出众，与一袭玄衣的“玉面公子”柳惠黑白映衬对比强烈，皆是今晚宴上备受瞩目之人。他听了先生吩咐，不徐不疾扶案起身，先向曾先生躬身一揖，又低头细细端详夏子轩半晌，随后却将幽深的目光向着殿外遥遥望去，神色煞是清冷。
“我便以母亲大人为题吧，”夏子轩的声音如咏似叹，“回眸秀色掩今古，娴静荷花羞月颜。”
“真是名师出高徒啊！”“实在妙啊！”“端的是佳句啊！”
夏彦博这两句咏来，顿时赢得满堂喝彩，便是周王和杨思翰也忍不住点头赞许，曾先生亦面露欣慰之色。然而殿上众人，却无一理解夏彦博此时心情，亦不知他所吟咏的并非养母夏夫人，而是自己生母。自夏夫人祠堂托孤后，他时常于梦中见到母亲，可母亲的容貌总是模糊不清，有时像贺兰雅，有时又似夏子轩。是以方才曾先生要他咏美，他却将夏子轩的容貌细品一番。
“晚生夏彦博多谢诸位抬爱！”夏彦博向着先前提议行酒令那年轻后生望去，“这位兄台，行酒令乃是你最先提议，下令便由你来接吧！”
“好！”那后生一副早等不及的表情，腾地站起身来，“各位，在下董松年，以今日王爷新纳美人为题：春风拂槛露华浓，一顾倾国亦倾城。”他摇头晃脑地吟咏过后，讨好地望向首席的周王，尚不待王爷做出反应，甫闻周围有稀稀拉拉的称好之声，立时将矛头指向谢奈：“谢兄你才高八斗，席间行令自然是少不得你的！”
谢奈哈哈一笑，起身高声道：“方才曾先生、夏兄、董兄所咏之人皆不在堂，既是咏美，我便要以所见之人为题行令。”他说着将目光逡巡开来。今日周王纳妾，前来赴宴之人尽是男子，且此时宴已过半，并无丫环侍女穿梭上菜，只有数名小太监立在一旁静候召唤，几名老妪正在擦拭窗格殿柱。谢奈到底眼尖，发现殿门外不远处，一个身材娇小的侍婢正探头向内张望，一双笑眼弯如新月，挺直小巧的琼鼻下，红唇一点艳若樱桃。
那小婢本从门口经过，隐约听得谢奈欲以所见之人为题咏美，好奇心起这才停住脚步，此时见众人皆朝自己望来，羞涩地垂下眼帘，嘴角却忍不住微微上翘，转身疾步行去。谢奈抬手一指道：“题目便是刚才那俏婢！”他将目光收回昂首吟道：“两弯新月含羞合，半片红樱逐笑开。”此句对仗工整生动传神，却是令殿内诸人皆心服口服了！看来他这“钱塘狂生”还真不是白叫的——到底有些狂傲的资本。
谢奈虽有言在先，欲以所见之人为题，可那女子不过一垂眼一微笑一闪而过，他却瞬息之间有此佳句，绝不似先前柳惠所言那般才学平庸。若非他孤高自傲狂放不羁，夏子轩倒真有心与他结交为友了。
夏家二公子正暗暗思忖，却见谢奈已踱着方步一步三摇地朝自己行来，“仁兄，你于乐理颇有见地，谢某自叹不如。不知倘以所见美人为题，是否也有高言妙句啊？”
