低沉压抑的雷声自天际阵阵传来，阎老四在夏府大厅中焦急地来回踱着步子，一抬头瞧见夏夫人他们迈进门来，奔上前去通地跪下撕心裂肺地哭喊道：“夏夫人——二位公子——夏大人他们……他们……今日午时便要开刀问斩了！呜呜——”他本是粗莽之人，这一声凄厉的哭嚎，把厅中众人哭得一股冷嗖嗖的寒意从尾椎一直透到后脑勺。
听到如此晴天霹雳，夏彦博蹬蹬蹬倒退几步，靠在门框上颤声道：“你……你说什么？大人他……他要被砍头了？”夏夫人听得夫君被判死罪，登时脸色泛青，身子一晃几乎晕厥过去，亏得夏子轩一把扶住。而夏子轩自己脑中也轰然全是午时问斩的声音，瞬间已是面如土色，失却血色的嘴唇哆嗦着根本说不出话来。虽悔意满腹愁肠百转，却又毫无办法可想，只有两行清泪扑簌簌地落下来。
原来姚悯天与靳成栋见一众人犯皆已招认，惟夏墨置身事外，竟以漏网军卒的性命相要挟，逼他在授意杀人的供词上签字画押。夏墨心中明白，只要这两个狗官再施以酷刑，想查出其他涉案军卒易如反掌，将抚孤重任、自己的项上人头与这百余条性命两相权衡，无奈之下他只能选择保存后者。
见邱伯已将阎老四送出门去，夏子轩返回身来猛然双膝跪地，一脸决然地向着夏夫人和夏彦博各磕了一个响头，“娘，大哥，我的性命是大哥在城外所救，进入夏府又得娘您待我如同亲生。夏家于我恩重如山，子轩粉身碎骨难以为报。这次的祸是我闯的，就让我去同靳成栋说个清楚，代爹受那一刀。”话一说完，他起身便要向外冲去，却被夏彦博追上一把拦腰抱住，“二弟，你不要这样冲动，你便是去了也救不回大人呐！”
夏夫人望着他俩黯然垂泪，幽幽叹道：“大人就要走了，我也该为你们做好打算。博儿轩儿，你们随我过来。”
夏家祠堂内，祖宗牌位前，夏夫人带着两个“儿子”齐齐跪下：“夏门列祖列宗在上，不肖儿媳贺兰氏未能扶助夫君光耀门楣。如今夫君命在旦夕，我是他的结发妻子，自当与他同生共死不离不弃，只是托孤之任尚未完成。轩儿乃是大人亲子，亦是夏家唯一血脉，如今我把博儿托付于他，只盼夏氏先人在天之灵保佑他代父抚孤，不辱使命。”说罢向着供案上的牌位纳头而拜。兄弟二人虽不甚明了她话中之意，但见她如此庄严郑重，也不自觉地随之拜倒。
夏夫人缓缓站起身来，定定地看了夏彦博半晌，方才说道：“博儿，其实你并非我与大人所生。”
夏子轩闻言一愣，向着夏彦博看去，却见他脸上无丝毫讶异之色，只轻轻点了点头，回道：“我早知定是这样。你和大人从不许我叫‘爹’跟‘娘’的。”
夏夫人伸出手去抚了抚他的头发，眼中噙着泪说道：“我们不让你叫‘爹娘’，一是为尊重你亲生的父母，二是因你与我们确有血缘关系，你该如何称呼我与大人，他日曾先生告知你身世时，你自会明了。”她将手扶在夏彦博肩上，“博儿啊，你生性孤傲，又因我们管束严苛少与人结交，今日我与大人共同赴死，便只剩轩儿和曾先生在你身边。如今我有几句话对你说，你一定要仔细听好，牢牢记住。”她说着退出几步，正襟危坐在身后的椅上。
夏彦博闷声不吭地向她跪直了身子，夏子轩不知她要说些什么，也红着眼圈儿把脸转向她。
“博儿，你年纪尚轻涉世未深，将来遇事记得须先向曾先生相询，同你二弟相商，方能决定行止。他日无论发生任何事情，不管你觉得如何委屈悲愤，切记要以天下苍生为念。这几句话，你可记住了？”
夏彦博仍旧一言不发，只向着夏夫人俯身叩拜，随着他额触青砖，两颗泪水滴落在身前地面上。一旁的夏子轩听出夏夫人这是在交代后事，早已泣不成声。
“轩儿，”夏夫人将头转向他，温声道：“你不要为我跟大人之死自责。你为百姓着想疾恶如仇，颇有乃父之风。大人若非身负抚孤重任，恐怕早已行霹雳手段革除金陵弊政了。夏家世代英杰一门忠烈，可惜我气虚体弱，除了……未能为大人开枝散叶。你是大人唯一骨血，从亲缘上讲，博儿也算是你兄长，我跟大人去后，照顾博儿的重任就要交给你了。现在我要你在夏家先人灵前发誓：尽此一生忠于博儿，只要你活着一天，纵使牺牲名誉性命也要护他周全。”
夏子轩重重点了点头，神色间没有丝毫犹豫，转身跪向夏氏先人灵位，举起一只右手哽咽着说道：“我夏子轩今日在此立誓，终此一生追随夏彦博左右，将之视若父兄，永不背弃！如违此誓，天地不容！”一直阴雨连绵的天际突地电光一闪，随即一个撼天巨雷咔地一声炸响，震得窗棂一阵悉嗦。
夏夫人凄然叹道：“大人午时被斩身死之际，便是我贺兰雅奔赴黄泉随行之时，你兄弟二人今后一定要相互信任相互扶持。记住，无论何时何地遇到何等难事，皆要先保存性命，留得性命才会有将来。”
夏子轩听了她这话心思却又活络起来，忽地想起余公公奉谕送礼的事儿，不由精神一振，对夏夫人说道：“娘你既说遇事先要保存性命，为何却执着于与爹爹共赴黄泉？莫不如我们想个法子帮爹留住性命，再慢慢筹划如何助他们脱困。”
夏夫人摇头叹道：“不要异想天开了，眼见午时将近，难道我们能有法子阻止行刑吗？”
夏子轩扶着夏彦博站起身来，“娘，我有个主意或可一试。这法子虽然凶险，却是死中求活的唯一方法，只要我们配合默契，说不定可暂时保住爹的性命。”
秋雨萧杀，寒意漫漫，金陵大街之上，一支尽身缟素的队伍正悲戚地向着法场方向行进，为首一人白衣白裙，外罩黄麻坎肩儿，腰间扎系麻绳，正是夏墨夫人贺兰雅。
