天色黑得极快，蔡嬷嬷走后不久，李儿便在院里点了灯。两个人守着一片昏黄静静等苏鲤回来。
赵姑姑那儿半天没有动静，李儿原想蔡嬷嬷大闹过一场，她以赵姑姑的名义将刘喜暂且留下，赵姑姑铁定要冲她使脸色。可是左等右等都等不来赵姑姑的兴师问罪，这心里倒越渐不安了起来。
至酉末，一抹俏嫩的人影从庑廊飘过来，足底无声滑到赵姑姑门前。察觉院里鲜少点起了灯，便不觉往李儿刘喜看来，“咦”了一声，也不敲赵姑姑的门了，直接到了院子里：“你们……”
“啊，是苏鲤姐姐吗？我是新到赵姑姑屋里的，我叫李儿。”李儿赶紧从竹椅上起身，上下打量苏鲤。
这苏鲤十四五岁的模样，纤细的身段儿，秀丽的五官。一身藕色衣裙在夜风中微微飘动，臂间挎了个食篮，当中飘出几许香味儿。
苏鲤微愕：“你是李儿？”
“哎？”李儿错愕，不想苏鲤竟知道自己。
“嗬……”苏鲤捂住嘴笑，“白日里听人说了，今儿个你好生威风，竟让大姨太太把你流了下来。”
原来是在听事房里的事情都传了开来，苏鲤只是听说罢了。没成想自己的脚跟都没站稳，在梅庄的侍女堆里却已出了名。李儿挠挠脖子，尴尬地咧嘴笑。
苏鲤有超出稚嫩女童的成熟，拉了她的手左右端详，点头道：“众人都说你其貌不扬，不过还真应了你的一句话，你说你虽不是最好看的那个，却一定是那个最让人记得住的那个。呵呵，可见二姨太太的话不假，你果真如此。”
“咦？”苏鲤竟还得知自己昨日对二姨太太说的那些话？顿时脸红，当时她确实是这么想的，可眼下她还是觉得做个默默无闻，谁都不曾注意的人最好。
苏鲤微微侧过眼睫，看了刘喜一眼，刘喜立刻拘谨地福身：“见过苏鲤姐姐。”
“这是？”就苏鲤得知的，只有李儿一人被编派来了赵姑姑手底下。这会儿多了一个人，自然奇怪。
李儿忙道：“她叫刘喜，我的好姐妹。她在蔡嬷嬷手下当差，今儿得了空来瞧我。”
“姊妹情深固然好，可也顾着你们的嬷嬷些。”苏鲤婉转道，并未直言上头人的是非。也将刘喜的手拉住，察觉有伤，可并没问，而是继续把话说下去，“我是在膳房里领差事的，平常倒常得些人家没有的好吃玩意儿。不过今儿我才听说李儿是且跟了蔡嬷嬷去的，不想已在院里，所以没准备。”说着从食篮底部捞出个纸包，剥开来托到李儿刘喜面前，“这叫油枣，外头小吃食你们是知道的，若不嫌弃，到底吃些。”
那也是李儿家乡的小吃食，小的时候她老妈就经常买来搁在铁罐子里，嘴馋的时候打牙祭。她一见就喜欢，肉嘟嘟的手立刻拿了几根：“我家里穷，没吃过这个，今儿是沾了姐姐的福气了。”
刘喜也小心翼翼地拿了一根，塞在嘴里咬下一段，微微笑着道：“我倒是常吃，不过自从我娘病了之后，便没吃了。”
“既是如此，这包你就拿去吧。”苏鲤很是客气，将纸包递给刘喜。
刘喜愣了一下，接着眸底泛光蓄起了眼泪：“谢谢苏鲤姐姐。”紧紧抓住纸包，真个叫感激涕零。
“好了，你们且在院子里再待片刻，我去给赵嬷嬷送了晚膳，再行安排咱们的。”苏鲤道，重新提上食篮，突然朝李儿狡黠地一笑，道，“看来今后，我也得跟着李儿你喊姑姑才对。”
“……”这称呼很特殊吗？李儿不解，只知道清宫里头够不上年纪做嬷嬷的老宫女叫姑姑。这若让赵姑姑知道，非用唾沫淹死她不可。见苏鲤已去赵姑姑那儿，她也便识相地没问。
两个人等了一会儿，赵姑姑那屋门一开一合，烛影闪动之间已见苏鲤出来了。提裙轻步而来，款款笑着道：“你们都饿了吧？且跟我去膳房走一遭，领些吃食回来。”
“好。”李儿早就饿扁了，从早上到现在颗米未进，她很是想念昨儿个老娘蒸的白面馒头。苏鲤一说起来，她圆咕隆咚的肚子就开始叫。
苏鲤见她憨直的模样就打心眼里喜欢，扶住她的肩道：“走吧，晚些该没吃的了。”
李儿被推着走了几步，发现刘喜没跟上。便回过头来道：“刘喜，怎么了？”
刘喜低头看着衣角，扭捏道：“我是蔡嬷嬷底下的人……恐怕，恐怕不好。”她与李儿太过亲近，已惹多人反感。若再毫无忌惮地与赵嬷嬷的人混在一起，往后她的日子也难过。思及此，她不得不现下就回去了。
苏鲤嘴上噙着笑，了然道：“也是，难为你想得周全。这个时辰想必蔡嬷嬷那儿也该提饭了，你的确得回去了。”
但见苏鲤这么说，李儿也不是个糊涂人，自然明白。冲刘喜点点头：“你去吧。”
刘喜窃喜，便揣着油枣告别了二人，往前院飞奔回去。
“哎……”李儿不觉叹息。
“怎么了？”苏鲤问道，浑似不知情，“不过是不与你一道用膳，便如此不舍得了？”
李儿摇头：“我并不是不舍得，而是……”好不容易觉得找到个伴，不想因此分道扬镳。即便苏鲤的人不错，但总归缺欠了一些共同话题。举目无奈地看了看苏鲤，见她听得认真，她也只好把话说全了，“而是不甘心。”
“……说得好，不甘心。”苏鲤呢喃，“来日方长，你须慢慢排遣这份不甘心了。”
知苏鲤的话没错，李儿怅然。
两个人这就出了小院儿，由苏鲤领着往膳房过去。
李儿知道每个侍女都是应嬷嬷指派分做差事的，既然苏鲤在膳房做事，那么她是不是也会被分去膳房呢？不觉把疑问问了出来。
苏鲤一听，笑道：“你倒是聪明。不错啊，姑姑确是要你在膳房做事的。膳房里的采办事务都须经姑姑的手，我便替姑姑各相打理着。明儿你便跟我一起到膳房报个到，这就走马上任了。”
“走马上任？”
