沈云菊抬高下巴，示意暂且不动。童蕊会意，面无表情地回到大姨太太身边。
“又如何？”沈云菊慵懒道。
李儿再行一礼，天真的瞳眸恰不让人设防，谁都看不透这孩子为何素日举止乖觉，到要紧时候往往却最为出格。她的行径颇让人费解，连二姨太太都不禁蹙眉，为她在心里出了把白毛汗。
她得了一隙喘息，底气更足，昂首道：“大姨太太您要罚梅庄的下人，那是天经地义之事。我今日虽有幸站在这里，但还并不算是梅庄的下人，大姨太太您若罚了我的话，可不就是把我算作梅庄的人了？那这罚才教我心服口服。倘若不认的话，您也不能越俎代庖，替我母兄罚我，对不对？”言下之意，要打就打，落棍便算她是梅庄的卖身丫头了。
抉择就在大姨太太的一念之间。
在场所站的丫头，无一不与李儿相识。在一起相处过几天，便有那几天的情分在。如今见昔日同伴要受这般责罚，心内有唏嘘有不屑有同情亦有惊惧。殊不知李儿这真正是在玩火**，倘若大姨太太真要打，完全可以假借托词将她往死里打。死了，便算你再是梅庄的人，都不过是费一张草席而已。
仅二姨太太一人无端笑出声，伴着几下咳嗽也不再压抑住，眸里烁光如萤，对沈云菊道：“姐姐是多大岁数的人了，怎还跟小孩子一般见识。凭她再牙尖嘴利，也是童言无忌。你我做主子的，不正要悉心栽培栽培吗？这根不正苗也歪的东西，若能留下使她服帖，也算是姐姐造福一件了。”
这话听着悦耳，沈云菊却不好糊弄。她是在乎这么一两个奴才的人么？只不过今日这被忤逆的气不出，便似她在这帮人面前矮了这小丫头一截。横下心，嘴上冷笑，依旧对童蕊努了一眼：“去，拿美人槌来。”
李儿屏住呼吸，心知自己这招激将法算是成了。不禁感激地看了眼二姨太太，两人眉眼却并无再多交汇。
童蕊才应了“是”，门外忽起朗笑：“谁让童蕊丫头拿美人槌呢？莫不是大姨娘挑人累得慌，不如让容白给大姨娘捶捶。”那声音亮堂，由远及近，乍一听与李芾极为相似。不过等近了，余音消散在屋里的梅花香薰之中，便品出了不同之味。一角月牙袍子从屏风后闪入，若不细瞧，还以为是从屏风里跳将出来的公子哥儿。
童蕊讶然，立刻向来人福身：“四爷好。”
白四爷翩若白鹄，十六七的样貌脸上稚嫩未脱，笑吟吟上前率先拜向大姨太太：“给大姨娘请安，”而后才向生母二姨太太孟琴跪拜，“给母亲请安。”
大姨太太眉眼上挑，嘴中不屑他这大礼，凉飕飕地道：“这时辰怎不见你去学堂？秋淑那丫头不知长进，昨儿个才让你祖母罚，今儿你怎么也学了她的样？妹妹，容白可是越来越不像话了，怎也不见你管管。”
二姨太太安之若素，淡淡笑起来：“妹妹身子寡淡，平日实难分心在四爷身上，不及二爷三爷，长有母亲谆谆教诲，自然十分出息。”
她口中所提到的二爷三爷，便都是大姨太太的骨肉，二爷名叫梅容新，三爷叫梅容宁，皆比梅容白略长几岁，如今都跟在老太太身边学本事。虽说沈云菊不似孟琴那般得梅老爷厚爱，但命里似乎注定多子。这梅老爷生平两妻三妾，也唯有她诞下两胎，而且都是男丁。再有母家撑腰，在梅庄势头直别正宫那位。
打从梅容白进门，李儿便已自动自发地让到了一处。梅容白依旧跪在地上不见起来，恰巧她又离得近，便一时失神打量了半晌。他不见得有多少丰神俊朗，但就是有浑身的亲和力源源不断地从骨子里流淌出来，令人不禁一见舒心。那平易异于李儿想象当中的富家子弟，更多出些许邻家哥哥的气息。别听大姨太太这般奚落，他也至始至终满脸清澈的微笑。仿佛那难听话压根儿就不是说给他听的，一副置身事外的落拓模样。
二姨太太的话显然让沈云菊的心里舒坦许多，给梅容白一个眼色：“起来坐吧，不许再插嘴。”
梅容白看了看自己的母亲，待得孟琴微微颔首，他便拎袍起身，大方坐到侍女刚为其抬过来的一把花梨瘿圈椅上，怡然自得地捧上一杯热茶，十分捧场地盯着李儿看。
众目睽睽，刹又成为所有人目光的焦点，李儿不得不又回到原来的所站之处。
童蕊很快便将美人槌奉了上来，立身在大姨太太面前请示：“回大姨太太，美人槌到了。”
别听美人槌这名儿好听，武起来那压根儿跟“美人”没有多大的关系。它原本是底下侍女给主子捶腿所用，但凡主子有了脾气，拿它打人也不是没有。童蕊今日拿回来的美人槌长约半臂，通身黄玉髓所制，槌头制成手掌形式，与一般真人大小相似，十分讲究地用金箔包边。这一巴掌拍下来，李儿想都不用想，自己的脸铁定会比现在多肿一倍。
她不禁脸色涩涩发白，小小地不安。由脚底心发虚，掂量着自己脑袋的分量能否承受住这样的杀伤力。
大姨太太眼中狠色已现，催促道：“时候不早了，早些发落完，也可让二姨太太早些歇息。”
童蕊跃跃欲试，卷起自己的衣袖，将美人槌捞在手心里。
白四爷似乎不明就里，略微惊讶地问：“怎么？这美人槌如今是用来造孽的了？”
“四爷说笑，这是大姨太太管教不懂规矩的下人，怎么能是造孽呢！”童蕊辩道。
白四爷直摇头：“这丫头所犯何事？”
“白让两位姨太太等她几个时辰，适才又出言不逊，顶撞大姨太太！”后者才是重点，童蕊讨伐之声可谓振振有词。
李儿不知道白四爷为何偏逢这个时候过来，按二姨太太的反应来看，这对母子应该事先并未有此商量。这就怪了，这家伙是纯属来看戏的？亦或者，只是逃课没处去，四处闲逛恰巧进来的？总之，好像都是看热闹。
等童蕊将她的恶行都数落完，白四爷忽然间“啧啧啧”笑起来，李儿顿时随之心惊肉跳，不知他意欲何为。
