在祥云客栈的一楼，白苏特·昌祺带着他的大女儿芷嫣、二女儿蓉嫣，和府里的大管家以及一些嬷嬷、丫鬟聚集在屋内，刚才樱儿来到屋里专程拜会了昌祺，并向他说明赫宜·语璇在途中遇伤而病的事情，并对昌祺一家的关照挂念表示万分感谢。昌祺也让樱儿好好照顾语璇，并请她转告语璇，自己这一段时间都住在京城，一旦有什么需要，请她们务必要找自己帮忙，千万不要客气云云。
樱儿千恩万谢地告辞后，昌祺的大管家将房门紧闭，一家人围坐在昌祺身边，静等着正在侧头冥想的他，他不说话，众人也不敢吭声。
“嘶——”昌祺一边想，一边挠头，似乎是不小心挠破了后脑的头皮，他嘴角抽动地暗叫了一声，然后回过手，对身边的家人道，“我看，这个云保的女儿恐怕不是云保的女儿！”
他的话语焉不详，众人听得面面相觑，只有最聪明的大女儿芷嫣明白了父亲的意思，她凑上前，放低声音问道：“阿玛的意思是，这个云伯父的女儿有假？”
“有假？”二女儿蓉嫣先是一惊，“难道说她不是真的？我刚才见过她的模样，倒是出落得像个美人，只是，我没有在府里见过以前的她，所以也认不出来是否有假。大姐，你不是幼年曾与她为伴，那你要是见了，应该会认得的。”
芷嫣微微一笑，没有回答妹妹的话，只是转头对父亲道：“阿玛何以觉得这个女孩是假的呢？”
“说不清。”昌祺的眼珠不住在打转，他的脑中在快速地分析所有细节，“当年云保与我同在密云为官，那时他还刚从关外的任上调入关内，所以对关内的饮食起居都不习惯，口音也与当地大不相同，当时上头的长官欺负他初来乍到，在办差时处处刁难于他，光是口音这一条就训斥他多次。后来，我与他调为同一个官署当值，我见他生性豪爽，就处处帮着他，相交日深，也就颇有手足之情。于是，家眷们也就频繁往来，这个云保的女儿便是在那时到府里住过。”
“嗯。”芷嫣点了点头，说道，“当时二妹住在姥姥家，所以没有见过她，我与她在府里玩耍了好一阵子。”
“我记得，”昌祺接着道，“云保的夫人也是关外的旗人，她的娘家虽不知有无男丁，但却从未听云保说起过。按理来说，云保在外当官多年，应该会任用家人随侍左右才对，可是却没他说过，也没听别人说过他有什么小舅子在府里当差的。现在云保一家阵亡，而女儿却在此前寄养到了直隶的舅父家中，且不说这女儿是否是真的，这舅父又从何而来呢？”
“还有一点，”芷嫣也有自己的分析，“幼时我与云保之女在一起玩的时候，都只叫她的闺名小瑜，而‘语璇’这个名字却从没听说过。”
“这个嘛，”昌祺摆了摆手，“倒是不足为奇，秀女入宫都要有名牌，临时改个文雅些的名字倒也是有的。”
“阿玛，”芷嫣急于想破解这个谜题，于是挺身而出，“不如我以探望为名，直接到二楼的房间里前去看她是否是真的云保之女。”
“先不必如此。”昌祺回绝了她的提议，“既然事情尚无定论，我看不必打草惊蛇，且看看她背后的那些人有什么行动再说。”
芷嫣看了看妹妹，又道：“可是，二妹说这个女子相貌不凡，如果在入宫遴选时被选中，那么咱们原本的计划便可能有失啊！”
昌祺也把目光盯在了蓉嫣的脸上，他郑重地问道：“二妞，你确定这个女子的容貌不俗？”
“是。”蓉嫣重重地点了点头，“阿玛让我观察这客栈里住的所有镶蓝旗秀女，每到一人，我便亲自前去拜会，仔细地观察了她们的身形相貌，也让小丫鬟绣儿一一向阿玛您回报，所有信息都非虚言！”
昌祺端起茶碗，揭开碗盖，但却没有喝，他沉思半天，然后说道：“本来没想着云保的女儿会活着，所以我事先都把这一届镶蓝旗参选的秀女都打听了一遍，唯独落下了这个赫宜·语璇。二妞你也看到了这祥云客栈里的所有秀女，以你所言，现在看来这客栈之中有两位秀女的姿色在你之上啊！”
“阿玛是说，”芷嫣道，“伊尔根觉罗·怡瞳和这个不知什么来头的赫宜·语璇？”
“没错。”昌祺把茶碗凑到嘴边，浅浅地呷了一口，“按照以往的规矩，镶蓝旗属于‘下五旗’，每届能入选的秀女不过两三人而已。本想着，二妞这次应选，只有那位伊尔根觉罗氏一个对手，却没料到平白无故地冒出来一个云保的女儿出来。”
“阿玛无需多虑，”蓉嫣鼓励父亲，“秀女遴选之时，女儿一定处处谨慎，……”
“你不明白的！”昌祺把茶碗在桌上重重一顿，打断了她的话，“行了，咱们走吧。镶蓝旗还有傅察家的女儿没来，你盯紧了，一来立刻去看看她的模样，让绣儿前来报我！”
“是。”蓉嫣本想以明心志来宽慰父亲，却没想到父亲不仅对此毫无动容，而且还不让她把话说完，心里委屈万分，但她自幼惧怕父威，所以此时只好含着不快，点头称是。
昌祺带着家眷推门而出，他向柜台后的书薄打了声招呼，便出门踏上马车。其余众人由大管家带领，上了另一辆马车。芷嫣见父亲匆匆而去，自己也不敢再做停留，只好拍了拍妹妹肩膀，略略地宽慰了她一下，便起身出门，坐上了父亲的那辆马车。
她一上车，车伕便挥鞭趋马，接着马车就摇摇晃晃地向前行驶。在车里，芷嫣对一脸愁云的父亲道：“阿玛，这件事倒也怪不得二妹，咱们谁也没有料到会冒出来这个云伯父的女儿啊！”
“我何尝去怪二妞啊！”昌祺紧锁着眉头，“我发愁的是，这次选秀关乎着咱们白苏特一门兴衰荣辱，若是稍有慎，那么我和咱们一家前程尽毁啊！”
“二妹的相貌也非俗类，”芷嫣不解地道，“阿玛何以对她这么没有信心呢？我想镶蓝旗的秀女能选入的名额虽少，但以二妹的条件，必然是不会落选的。”
“唉！”昌祺有些很不耐烦，他两手拍着车内的四壁，有些焦虑地道，“入选定然没有问题，关键是让你二妹怎样当上皇后，这才是事情的关键所在！你们啊，何尝明白我的苦心啊！”
“皇后？”芷嫣一惊，“阿玛您是说让二妹入宫当皇后？这……这也太难了吧？那么的妃嫔秀女，二妹怎么可能一步就跃为皇后呢？”
“你呀，还是不懂我的心思。”昌祺掀帘望了望窗外，见四下没有什么可疑之处，便放低声音，轻声说道：“京里的那几位王爷和大老已经答应我了，只要我想办法把女儿送入宫去，他们就能让她立为皇后，不仅如此，还会在皇上面前保举我由归绥道那苦寒之地调入京中六部。现在，都统衙门和宫里我已经使了三万两银子了，只差皇上御前遴选那一关，只要皇上能选中蓉嫣这丫头，那么不仅她能荣身皇后，咱们一家也能跻身于京中显贵里。可是，现在镶蓝旗内就有两人能与你二妹相争，若是稍有不利，那么必然要前功尽弃哪！如若事情有变，王爷和大老们定然迁怒于我，他们那些人的手段极为狠毒，到那时，咱们何止家门离散，性命亦会不保的啊！”
“啊？”芷嫣见父亲说到最后，几乎就要哭出来，心里才知道事情竟然如此严重，但她还有个疑问，“那几位王爷和大老为何非要立二妹为皇后呢？”
