恭亲王奕欣自酒楼跃下，在街口找到自己来时所乘的马车，然后催着跟班小厮和车夫纵马疾驰回恭王府。
他这次出来是应宝鋆之约商议一件秘密的事情，所以让马车和跟班都留在街口等候，自己单独走到酒楼内与宝鋆相会。原本，恭亲王和皇帝一起在上个月就前往京郊的龙泉峪，为已去世三年的道光皇帝进行安葬，但由于他的亲生母亲康慈太妃在送葬仪式中触景伤情，便由他陪着太妃在仪式完成后便匆匆回宫，后面那些复杂冗长的典礼便由咸丰皇帝自己主持。
道光皇帝驾崩的时候，其陵墓——慕陵尚未竣工，所以称为棺木的“梓宫”就暂厝在庙宇里。按照守孝三年的传统，咸丰皇帝在守制之期到了之后，正式举行典礼将道光皇帝入陵大葬，随葬的还有道光生前三位皇后，三位皇后中的孝全皇帝是咸丰皇帝的生母，所以咸丰皇帝对此次“恭奉陵寝”非常重视，所有该行礼仪都按礼部所拟的册子举办，所有该拜的庙宇神牌都亲自领队跪拜，于是典礼便比预期的时间拖延了许多时日。
恭亲王护送康慈太妃是在前天回的京城，昨天他回府沐浴休息了整整一天，今日一早便被好友宝鋆派人请到酒楼里商议一件密事。他昨天得到的消息是皇帝驻跸在行宫，今天的行程是到附近的庙宇拜佛，所以没料到皇帝会这么快回京，若不是在酒楼听到步军统领衙门的人兵士打扫街道，自己就会错过了进宫迎驾的时机。
奕欣回到恭王府换上紫金蟒袍，挂了朝珠便乘轿匆忙赶入宫中，这时内务府的一众官员已经在紫禁城里挂锦铺红，准备好了迎驾的仪式。按照规矩，奕欣要先给康慈太妃请安，所以自东华门入宫，然后便由隆宗门进入内宫，再转道来到位于紫禁城西北的寿康宫里。
奕欣的生母康慈太妃自道光皇帝死后，便一直住在这里。奕欣在宫外让太监进去通报，自己立在宫门口等候。
这时，他看到宫门内有一群太妃、太嫔从大殿里鱼贯而出，神情严肃地进入了寿康宫里的一处佛堂内。正在他感到奇怪的时候，刚才进去通报的太监便立在大殿外的台阶上高喊：“请恭亲王奕欣入宫觐见！”
奕欣整了整帽子，进入寿康宫，走到大殿前，他轻声问那太监：“里头出什么事儿了？”
那太监较为谨慎地答道：“太妃从昨儿个回来就一直不高兴，这会儿还在气头上。”
“在气头儿上？”奕欣觉得他话里有话，便追问道，“既然是一直不高兴，怎么说在气头儿上呢？你老实说，今儿个是不是有人惹太妃生气了？”
“这……”那太监想了半天，“八成儿是皇上新入宫的那些小主儿惹到太妃了。”
“那些小主儿刚进宫没多久，怎么会惹到太妃呢？”奕欣心中暗自奇怪，但知道再问下去，这太监也不敢再说什么，便不再追问，一直随他进入寿康宫寝殿。
奕欣经常来这里陪伴母亲，刚才他让太监通报，是怕宫里有先朝的太妃和当今皇帝的**女眷，遇到了在礼数上有所不便。所以，刚才他看到先朝的太妃们都从寝殿出来聚集到佛堂里，便知道寝殿里不会再有外人，于是一进院子便无所顾及，不用太监通报就掀帘而入。
“给额娘请安！”奕欣跪下行礼，“皇额娘吉祥！”
“起来吧，起来吧！”康慈太妃的声音有些烦躁，“你们快给老六上茶！”
第二句话有点像是在找太监的麻烦，奕欣知道母亲的确是在“气头儿上”，见谁都会不顺眼，所以起身上前，笑着问道：“额娘身体好些了吧？别为一些鸡毛蒜皮的小事劳神忧心！”
“唉！”儿子的话让康慈太后的心里略感宽慰，她挥手示意奕欣在身旁坐下，然后又对屋里的宫女道：“你们沏一壶菊花放到这儿，就先都出去吧，那一身的绿衣服，看得我直晃眼！”
宫女们自入春以来都换上了深绿的衣装，原本绿色入眼，会让人心情愉悦一些，但康慈太妃这两日却觉得绿色尤为刺眼。
待宫女们退出后，奕欣亲自为母亲斟上一杯贡菊花茶，递了上去：“额娘因绿色而忧，一定是为皇兄没有为您立太后的事烦心吧？”
自古“正室穿红、侧室穿绿”，在清宫之中也是如此，奕欣天姿聪颖，见母亲无故怪罪宫女的绿色衣装，便知一直未被先帝封后的母亲一定是为自己的侧室身份生气。
“唉！”果然被儿子说中了心事，年仅四十岁的康慈太妃长叹一声，感慨地道，“皇帝十岁时便没有了娘，他亲娘孝全成皇后比我大四岁，在宫里一直与你祖母孝和太后不和，婆媳间的芥蒂越来越深，后来她便突然去世，只留下了当时瘦瘦弱弱、可怜巴巴的皇帝，先帝便让我将他抚养成人。这十年来，你们兄弟俩就在我身边，一个老四，一个老六，我都当成我自己的亲生儿子，……”
“可是，”下面的话康慈太妃不忍说，但恭亲王奕欣却接过来，颇为不平地道，“我四哥却未必把您当成他的亲娘，不然的话，他应该一登基就把您封为太后才是！”
在清朝的**里，以皇后为首，接下来依次是皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应，康慈太妃在道光皇帝在世时就被封为静皇贵妃。当时，因为咸丰皇帝的生母孝全皇后病逝，道光皇帝追念不已，所以一直不愿设皇后，康慈太妃在当时作为六宫之首，代行皇后的职权，统驭六宫。后来道光皇帝死了，她原以为新即位的咸丰皇帝会在封号上把自己晋升为正牌的“太后”，结果咸丰皇帝始终没有此意，这让康慈太妃一直沉浸在阴郁和不快之中。
“先帝在时，共立过三位皇后。”康慈太妃望着门外的远处，感慨地说道，“第一位是先帝当皇子的时候娶的嫡福晋，她是钮祜禄氏，谥号为‘孝穆成皇后’，可惜她的命太薄，嫁过来才一年就去世了；第二位是先帝当时的侧福晋，嫡福晋死后，她便升为嫡福晋，后来先帝继位，她自然成了皇后，结果她也命薄得很，当了十三年的皇后便去了，现在的谥号为‘孝慎成皇后’；第三位就是当今皇帝、你四哥的亲娘了，她跟我一起入的宫，那一届的秀女里，就属她既聪明又漂亮，所以当时封为‘全贵妃’，现在的谥号也就成了‘孝全成皇后’。唉，‘全’，她诗词歌赋、刺绣女红哪样都会，真是‘全’啊！”
恭亲王奕欣默默地听着母亲在那追思往事，没有说话，只是不断地给她续上茶水。
“前几天，”康慈太妃继续说道，“我看着她们的棺椁一个个儿地抬进了先帝的陵寝，她们都是先帝的皇后，应该与先帝一同长眠百年的。可是，当时我突然想，我死了以后呢？我只是先帝的‘妃’，不是妻，只是他的妾，到我死了，我是无法跟他安葬在一起的。在给孝全皇后上香的时候，我心里就对她说，姐姐，你虽然去了，但你永远和先帝在一起了，可妹妹我呢？虽然活着，却永远不能和你们葬在一处了！”
说到这里，康慈太妃凄然泪下，掩面大恸。
奕欣明白母亲是因先帝“奉安”的典礼触动了心头的痛处，所以无法控制情绪。他抚着母亲的背，安慰道：“额娘，别想这些事了，现在儿子在您身边，六姐也经常进宫来看您，一家人在聚在一起多好，何必总想些不开心的事呢？”
“六姐”是指康慈太妃的亲生女儿、比奕欣大六岁的六公主，先前已指婚给一等诚嘉毅勇公富察·景寿。
“唉！”康慈太妃情绪稍定，她拭了拭眼泪，“好在还有你们两个陪我，不然的话，我还不如跟先帝去了算了！”
“额娘这是说哪里话！”奕欣忙道，“您这么一说，就好像儿子女儿都不孝顺似的。”
“你们是孝顺，”康慈太妃的语气突然转得凌厉起来，“可他呢？先帝的大丧还没过，他就把秀女接到宫里来了，且不说咱们皇家，就是小门小户的普通人家，哪有儿子穿着老子的孝服就娶媳妇的？这到哪儿都不合规矩嘛！”
话中的“他”是指咸丰皇帝，咸丰皇帝在去年年末就选了一批京旗秀女入宫，并在宫里给几位秀女赏了封号，这让康慈太妃大为不满。
“是啊。”奕欣也对咸丰皇帝的做法有些不满，“现在朝里朝外多少事啊，南方的长毛已攻入湖南湖北，山东河南的捻子又聚众造反，英吉利、法兰西那些洋夷又嫌通商没捞着钱，吵着要修订《江宁条约》，多少大事都堆在那，四哥反倒有心思去选什么秀女！”
康慈太妃呷了口茶：“皇帝还没有皇后，只有两个当阿哥时的侧福晋，选秀也是想看看，这秀女里头能不能挑出来一个正儿八经女子，来当这六宫之主。”
“哦？”奕欣一怔，“四哥难道要在这批秀女里头找一个皇后出来？”
康慈太妃点了点头，道：“他肯定是这个意思。只不过，这批已进宫的秀女着实不怎么样，那个长得像狐媚子一样的‘英贵人’今儿来给我请安，竟然穿着大红色的旗袍，哼哼，先帝的牌位还没入太庙，这大丧就还没算完，她竟然不穿素、不戴孝地穿个红灿灿的旗袍来刺我的眼，这还哪儿把先帝和我这太妃放在眼里哟！”
她越说越气，那只戴着玉扳指的左手不住地敲打着床面。
奕欣这时才明白，是“英贵人”那红色的旗袍惹怒了太妃。那个英贵人是皇帝在进宫的秀女里最为宠幸的，一进宫就被皇帝看中，封为了贵人，所以恃宠而娇，在太妃面前也不顾及对方的忌讳。
“额娘，先别生气。”奕欣见母亲气成这样，心里对咸丰皇帝更为不满，同时也对这位目中无人的英贵人痛恨之极，他放低声音问道，“您刚才没有当面呵斥那位英贵人？”
“我碍着皇帝的面子，怎么好当面说她？”康慈太妃摇头叹息，“她们走了以后，那几位太妃太嫔在这儿劝了我半天，就你来之前，她们还在这儿劝我呢！”
“原来如此。”奕欣联想到刚才在宫门口看到的情景，顿时把整个事情的来龙去脉顺了下来，他有心想帮母亲出这口恶气，所以略想了想，说道：“额娘，眼下皇上没有皇后，这六宫不能无主，额娘既然身在此位，就要像先帝在时一样，继续行使皇后之权。”
“老六，你的意思是……”康慈太妃似乎听出了奕欣话里的端倪。
奕欣目光如炬地望着母亲，把声音放到最低：“儿子觉得，额娘应该在皇上回宫之前，……”
“废了她的贵人！”康慈太妃脱口而出，话一出口，她立刻想到了这样做即将带来的后果，“如此一来，**的新一番大争斗将从今日开始了！”
听到“大争斗”这三个字从自己口中说出，她的双手不禁有些颤抖，那感觉说不清是兴奋，还是恐惧。
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◆《宫狐》小花絮◆（无关剧情，可以略过）
【喻之林】：太妃，你急匆匆地要去哪啊？
【太妃】：还不是因为你！让我说了那么多的话，喝了那么多的菊花茶，现在我急着出恭啊！
【喻之林】：哦，去嘘嘘啊！
【太妃】：咦，我去出恭，你老跟着我干什么啊？一边儿去！
【喻之林】：哦，不好意思，我走先！
【宫女甲】：（悄悄地）看，那个男的一直跟着太妃！到厕所竟然也跟着！
【宫女乙】：（悄悄地）真的耶！难道他就是太妃的……面首？
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