王储的妃妾服毒自杀，而且还是凉国公主出身。均安城中，各种传言很快就渗透了街头巷尾。新年临近，王室不愿意在此时办白事，所以戚夫人的后事处理得很是匆忙。毕竟没人愿意在新年伊始，就染指这种不吉利的事情。随着一场大雪，一切泥污又被纯白掩盖。
只是，无论雪有多厚，也总会有融化的一天。
除夕夜。均安城内。王室贵胄自有王室贵胄的气派，平民百姓亦有平民百姓的喜庆。王储和表姐夫妇按常例一整天都在王宫内，与君主、宗室、文武百官一起早祭祀晚宴饮。孝园内的三人，也兴致勃勃地围炉吃喝。往年我也试过在均安城过年，那时候自然是免不了代父出席宫中应酬。今年情况特殊，而且王储亦再三叮嘱我要远离朝政，我自然就乐得清闲，安坐家中度岁。
此时院中的梅花最是灿烂。宫中庆典一连三天。表姐终于忙完了所有事情，有了空闲来孝园陪我赏梅。
“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”前些天，我一时兴起挑了几首诗词给云儿讲解，如今她背起来倒也有模有样了。
“不错，一字不差。”蕙兰会心一笑，让芸香拿出一个小饰盒赏给云儿。打开一看，居然是一对金耳环。云儿有点受宠若惊，不知所措地望了我一眼。
我笑着说：“这是表姐帮你攒的嫁妆，收下吧。”
云儿红着脸谢恩后，就脚不沾地和芸香下去打点晚饭的事，因为王储今晚要过来这边用晚膳。我和表姐看着她远去的背影，相视而笑。
趁今天她只化了淡妆，我仔细地打量她。神色比之前精神了一些，可仍掩盖不住气血不足的脸色。流产的事，我至今仍未当面问过，一来是受过王储的警告，二来也怕触及她的伤心处。只好问一下了宫内的事：“裁减开支的事，还有没有被其他夫人刁难？”
她淡然道：“嗯，我前段时间身体不大好，这事是由王储身边的周总管出面处理的，也算顺利。只是，东宫之外，就不是我们能操心的地方了。”听她言有所指，便想追问细节，可是她却有意无意地把话题岔开了。
事后想想也是，从来都是由俭入奢易，由奢入俭难。那些王孙公子大手大脚惯了，又好派头，喜排场，让他们主动节俭，不容易。以往我也曾心灰意冷地想：坚守在苦寒边关的将士们，究竟守护的是些什么人？
我们聊了不多时，身穿家常便装的王储回来了。这是继上次他吼过我之后，第一次见他。心里或多或少还有些疙瘩，与他答话也没以前的伶俐和随便。可是他却像无事一样，没有一丝的异常。
晚膳后，王储唤刘劲来一起喝酒。也许是嫌饭席时气氛有点冷吧。酒过三巡，王储看上去带点微醺，说话就随便了些。与刘劲一起，两个人聊起了昔日带兵在外的趣事，我偶尔插一下话，屋内一片欢声笑语。
“若彤，第一次在宫内待这么长时间，都习惯了么？”
“有王储和表姐照应，没什么不习惯的。”
“哟，你看，”王储一手指着我，一边笑着对蕙兰说：“这丫头现在连说句话都滴水不漏了，呵呵……”
我不好意思地低头笑笑。自从上一次亲身体验到他作为储君的威严后，在他面前，我哪里还敢逾越啊？蕙兰轻拍我的手背，微微摇着头，只笑不语。
王储继续道：“大地回春，正是出游的好时节。过些时候，你要不要出去走走玩玩？”
我的确对均安、对宫内的生活开始厌烦了。军营虽然艰苦，但是也单纯很多。一般人以为边疆一定是每天都刀光剑影。其实如今四国中，没有一方拥有绝对征服他国的力量，大家用兵反而更为谨慎。而且像父亲这种有威名的大将，敌国多会避其锋芒。我每天除了读读书，稍练一下武功外，就是到处骑马疯玩。近两年才开始协助父亲哥哥处理一些简单的军务。何曾试过被困在深宫大宅这么长的时间？只是，如今的我，除了这里，可能已无容身之地。
当王储说出游这个提议时，我心动了，相问附近有何风景名胜。在这半年，我有了新的念想。可以的话，我希望用自己的双脚去走遍每一寸国土，亲眼看看父兄将士们用鲜血守卫的国家究竟是什么模样的。
刘劲突然插话，“小姐还记得张悬么？”
“以前的副将张悬？”我回问道。
张悬曾是父亲麾下的副手，是经验丰富的老将。他为人正直，做事有板有眼，深得父亲信赖。哥哥刚开始学习军务的时候，就是在他指导之下。哥哥对他的人品很是敬佩。因为年轻时在战场上受过重伤而留下了伤患，随着年纪渐长，渐有力不从心之感。父亲体恤他，前几年向朝廷举荐，让他转为从三品的行太仆寺卿，管理京营马政。
“正是，”刘劲答，“他转文职后，就没见过面了。听说他最近抱孙子了，这两天正寻思着去讨杯酒喝。太仆寺离均安不远，骑马一天可到。”
“这个主意不错，”这次轮到蕙兰表姐说话：“是熟人，而且离京城不远，随时可以回来。”
就这样一人一语，春游的事算是初步定下来了。当时只觉得是大家兴致真高，却没想到这一切都是早计划好的了。每一个人都有自己所扮演的角色和台词。
除了我。
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我的房间。
“银票带够了吗？要不要再多带些碎银？”
桌面上摆列了一堆我出行所需的物件，蕙兰表姐逐样检视，又嘱咐云儿：“怕天气会有反复，给小姐再添一两件暖衣。”
云儿唯唯是诺。
我在一旁倒完全像是个无关的旁观者。看着她俩忙前忙后地帮我收拾行李，晃得我头晕，我只好走过去双手按住蕙兰的肩膀，打笑说：“好了表姐，看你这阵仗，我不是去出游，而是去出嫁！”
“在家千日好，出门万事难。多准备些，总是不会错的。”蕙兰回道。
“不过是一日路程而已！而且张老爷子已接到信，他不会亏待我的。基本行装就好，多了我还嫌重呢。就算我不嫌重，万一马儿嫌重，一踢脚把我摔下来怎么办？”说罢，独自呵呵大笑起来。
“傻丫头胡说什么呢？一点正经都没有。”她没好气地说。
起初还不肯罢手，又被我说了好一阵，她才肯停下来。让云儿去弄些糕点来，我泡了一壶热茶。
蕙兰小小抿了一口，不禁一叹：“香气高爽，滋味浓厚。入口微涩，细尝后倒也甘甜醇和。不像是宫内的茶吧？”
“表姐果然厉害。”我笑道：“这茶名叫六安，不善炒，不能发香，味苦，不过茶的本味很好。而且鲜有的，以二道茶的香味最出彩，我特喜欢。清心明目，提神消乏，最适合看书时喝。”
蕙兰又喝了一小口，沉吟道：“想不到你也学会品茶了，还懂欣赏二道茶。”抬眼，深深地望着我，耐人寻味地说：“学会忍耐初入口的苦涩，等待真正的茶味渗出。体味过后，蓦然回首，之前的苦涩，皆释然。”
她像是在品茶，又不像在品茶。我心中虽一时觉得有点奇怪，却无多想。
