一阵阵清晰又响亮的钟声从皇宫远远地传向四周，在这个清晨显得非常的突兀。住在京城的百官们已经好久没听到这种钟声了，最近的一次还是七年前的事，那次是神宗皇帝驾崩，还有就是光宗皇帝驾崩的时候，都是要不得的大事情。皇宫一般不敲这个大钟，只有在发生大事情的情况下，才会敲响它，这么看来，宫中一定是发生大事情了。“周大人慢点啊，看你这么急的，等等在下也不迟的嘛！”在外宫的官道上，一位五六十岁的官员向走在他前面的另一个比较年轻的官员客气地打着招呼。
那位周姓官员听到有人在唤他，就停下了脚步，转过身来，等他看清是谁后，才微微笑着说道：“哦，我道是谁呢，原来是长卿兄，呵呵，长卿兄有什么事吗，宫中召见呢，不能等了，咱们可得抓紧咯。”
后面跟上来的那位年龄较大的官员是礼部左侍郎温体仁，可能是年龄大了的缘故，他落在了人群的后头。而前面的那位周姓官员则是刚刚由南京詹事府升迁上来的礼部右侍郎周延儒。别看这周延儒才三十岁出头的年纪，可他的官龄却有十几年了。二十岁出头就高中状元，等到了现在，又升迁为礼部右侍郎，可谓是青年才俊，官运亨通啊！
而那温体仁跟他相比起来就要差的多了，三四十才中进士，等熬到今天，也才是个礼部左侍郎。而且年龄也这般大了，五十多岁在那个年代可算是高龄的了。温体仁自知要得到升迁的机会是比较渺茫的，可他又不甘心就这么耗在这个位子上。从他中进士的那天起，他就发誓他一定要入阁辅政，这么些年过去了，理想却离自己越来越远。同时，在这么些年的官场生涯当中，他又学会了一整套为官处事的方式，概括起来就是一句话：见人说人话，见鬼说鬼话，阳里一套，阴处一招。
从这点就可以看出温体仁是个什么样的人，也许为了他的官途，他可以不择手段，可以抛弃一切包袱，哪怕是良心！
为了结盟崛起，他想到了周延儒，凭他的观察，这个周延儒傲气颇重，也不算是东林党人，而且年纪轻轻就已经当上了礼部的高官，确实是一个好的结盟对象。
周延儒是礼部右侍郎，古代以右为尊，所以温体仁对他也格外的尊敬，他微微笑着整理了一下官袍，继续对周延儒说道：“周大人可是知道宫中发生了什么事，依在下看来，这次宫中肯定是出了大事的。昨天傍晚在东安门大街那边的事情听到没有，据说是魏公公那边出了大事了，有人看到有大队的士兵从那走过，也不知道到底发生了什么事啊！”
温体仁的这些话说了等于没说，这宫中传来了这么急迫的钟声，谁都知道是出大事了。还有东安门那边的事情，现如今，恐怕整个京城都知道那边发生变故了吧。
说这么些谁都知道的消息，周延儒感到有些无趣，他扭过头去看了看高高在上的皇极殿，这才慢慢地回道：“事情待会儿就会有结果了吧，不用咱们操心的。温大人快点吧，其他大人们都入殿了，你、我总不好跟这些小官们站在一起吧。”说完，他不再理温体仁，迈开大步向皇极殿里边走去。
那温体仁愣了一下，自己怎么净说些没用的话啊，早知道先把心中的想法给说出来了。他有些懊恼地跺了一下脚，这才急忙跟了上去。
大臣们都已经到齐了，按官职大小挨个排开，可等了好久也没见到九千岁和皇上出来，原本空旷的皇极殿里一下子就变得热闹起来。这是怎么回事，前面听说皇上病重，怎么今天又召诸位大臣进宫了？还有，这大伙儿都到齐了啊，怎么还没见到皇上出来？
大伙儿挤在一起窃窃私语起来，因为这种情况实在是太诡异了，不说好久没听到的钟声再次响起，这大伙儿都入宫了，到底出了什么事，也该有人来说一声的啊！
这时，上边的传来了一声尖细但却是十分高亢的声音：“皇后娘娘驾到，信王爷到！”紧接着，从里面一前一后走出来两个人，正是面色哀伤的张皇后和毫无表情的刘焕。
刘焕昨晚一整夜都在乾清宫，这个时候他不能回去，而且他也不想回去。天启帝刚刚病逝，一切事务都还没来得及处理，他怎么放得下手。莫说以后这里就是自己的家了，按一个弟弟的身份，他也应该留下来，守护着天启帝，守护着张皇后，不让她感到太过孤苦茫然，还有守护着这个辉煌的宫殿，守护着大明的明天......
从刘焕的脸上看不出什么难过或者又是喜悦的表情，只是给人淡淡的感觉，别人也猜不透他心中到底在想些什么，但透过他的眼神却能隐隐发现一丝坚定的神色。
张皇后在龙椅边上的位子坐了下来，幽幽地看了一眼下面那些有些惊诧的大臣，带着淡淡的悲伤说道：“哀家这么早把诸位大人召进宫来，有些为难大伙儿了，但今天的确是有十分重要的事情要宣布。”
说着说着，张皇后的眼泪就慢慢地溢了出来，她拿手绢轻轻地擦了擦，抿了抿略略显得有些苍白的嘴唇，继续说道：“昨晚，皇上...皇上驾崩了！”说完，她再也忍不住，一串串珍珠般的眼泪哗啦哗啦的就往下掉。
这句话一说出来，一下子就在底下的大臣们之间炸开了锅，愕然、悲伤的情绪一下子就弥漫开来，一大帮老男人无论真心也好，装模作样也罢，都一齐哭了起来，瞬间，整个皇极殿就陷入了一个悲伤的海洋。
过了好一会儿，大殿里才慢慢地安静下来，大多数官员还沉浸在悲伤之中，只有其中一个长相颇为俊雅的中年官员躬身上前说道：“启禀皇后娘娘，皇上驾崩了，臣等都很悲痛，可这国不可一日无君，不知皇上临终前是否有遗诏留下来说由谁继承皇位，不然就该早些选出新皇，这样才能保证朝局的稳定啊。”
此人正是大名鼎鼎的东林党领袖钱谦益，他早年高中进士一甲，文采风流，颇获东林党元老叶向高的赏识，因此在仕途上倒也挺顺畅的。叶向高去世前，力荐钱谦益为礼部尚书，天启皇帝很是尊敬这位三朝元老，同时钱谦益本人也比较出众，所以就同意了他的奏请。
刘焕仔细地打量起这个率先开口的官员，看来这个人的地位也是比较高的，不然也轮不到他出来说话。可他到现在为止都还没认识几个明朝的官员呢，不行，这样子下去，自己以后还怎么办事啊，看来以后也得好好地关注关注那些人了。
张皇后扭过头去看了刘焕一眼，这才缓缓地说道：“诸位大人不要彷徨，皇上昨晚临终时，把玉玺交给了信王，嘱托由信王继承皇位。所以，这以后，信王就是大明的新君，就请诸位大臣齐心协力辅佐新皇吧！”
那些官员一个个都转过身来紧紧地盯着站在张皇后身边的刘焕，他们刚开始也是一时茫然了。其实这天启帝没有子嗣留下来，而且他只有信王这么一个弟弟，这么看来，毫无疑问皇位当然是由信王继承的咯。
钱谦益其实心里是明白的，他只等皇后的这句话。这时，他转过身来，向着刘焕跪了下去，边叩拜边大声说道：“臣钱谦益恳请信王殿下早日登基，好给臣等一个主心骨，以维持朝局稳定。”
刘焕的兴趣一下子就给吊起来了，这家伙居然就是大名鼎鼎的钱谦益，名人啊！不过确切的说，在后世中，跟他有关系的那位女人更加有名，那就是秦淮八艳之一的柳如是。刘焕的心里拨动着自己的小九九，秦淮八艳，谁不想一睹她们的芳容，况且刘焕还是她们几百年后的倾慕者呢！不过这钱谦益的年龄也太大了一点吧，不好，不好，等柳如是嫁给他，那他还不成了老头了。
刘焕的心中好不爽，他可是倾慕了柳如是几百年呐，不行，决不能让这老家伙给抢了先去。他也不知道这柳如是现在究竟是在哪，只那么一厢情愿地想着，可能也是男人的占有欲在作祟吧。
那钱谦益都跪的有些发慌起来了，这究竟是什么个态度啊，成与不成，也要表个态啊！可他却好久都没听到信王说话，话说年纪也不小的了，就这么跪着，腿也挺酸的。呵呵，如果他知道这个即将成为大明下一任皇帝的信王正在想着怎么跟他争连他自己都还不认识的女人，估计他连眼珠子都会惊讶的掉下来。
刘焕使劲地挺了挺胸，毕竟第一次有了高高在上的感觉，他也有点小小的紧张，但心中的激动却更是强烈。
他向下面扫了一眼，终于开口说道：“钱大人起来吧，皇兄临终把大明托付给本王，这既是皇兄的期望，但也是本王责任。相信有些大人已经知道一点点了，昨天，本王已经一举剿灭了魏忠贤等阉党份子，魏忠贤已死，其他人等也都死的死，被抓的抓，一个都没逃脱。虽然还有一些官员依附于魏忠贤，但本王现在不追究你们的责任，只望你们多思报国，多多为百姓着想。”
刘焕淡淡地看了看下面有些激动还有紧张的大臣们，接着说道：“大明既是本王的，也是在场的诸位大臣的，更是天下万万千千的百姓的。此刻，我大明正值内忧外患之际，望诸位大臣与本王齐心戮力，共保大明万里江山。”
