“陛下息怒。”厅中所有人全都拜伏于地，厅外的侍卫们也让厅中传出的巨响和暴喝声吓得一哆嗦，那万贞儿亦是让朱祁镇的举动给吓得惊跳了起来，旋及也随诸人一块拜下。
那没有摔碎的青花瓷盏还在地上旋转，发出了轻轻地摩擦之声，朱祁镇脸色阴沉得像是那雷暴雨来临之前的天空，那目光里透出来的杀意，让所有人都觉得脊背发凉。
“去岁，因朕之过，致有土木堡之难，折损我大明精锐十数万众，精英无数，朕心甚痛，甚悔。至那时起，朕终于明白一个道理，兼听则明，偏听则暗，术业有专攻。若是违背这些道理，那么，失败就会接踵而来。故尔，朕回到了大明，督宣府文武治事以来，向来宽仁以待，任汝等按规行事，未加干涉，就是希望既往不咎，能够与诸卿协力，让我宣府边镇成为我大明讨伐草原的起点。”说到了这，朱祁镇总算是渐渐地让自己的心情恢复了一些平静，看着这些遍跪于厅中的诸文武。
看到那大汗淋漓的江福，还有那面若死灰的张伯佥，朱祁镇不由得轻叹了一声，抬手示意诸人先起身，然后沉重地道：“可是朕怎么也没有想到，居然还有像吴彪这样的混帐，在此国家危难之机，妄顾朕之重托与期望，仍旧以私利为先，置国家与百姓之生死存亡于不顾，这样的人，连做一个大明的百姓都不够资格。”
最后一句，朱祁镇的声音并不高，但是，那种平静下的暴戾却让所有人都有一种看到了一柄雪亮的屠刀高悬于头顶的错觉。倒是那万贞儿不但没有被吓得脸色煞白，反倒是一脸意乱情迷，满眼星光灿烂的模样，痴痴地望着跟前这位大肆发散王者威严的太上皇。
朱祁镇顿了顿之后，目光落在了江福的身上。“江福，朕曾有言，过往之事，朕会既往不咎，今日，朕仍旧守诺，”
听到了朱祁镇这话，悬于江福心头的巨石总算是叭哒一声砸落在地面上。再次拜倒在厅中，以额触地，有些哽咽地道：“微臣谢过陛下不罪之恩，便是肝脑涂地，亦不能报天恩万一。”
朱祁镇轻叹了口气，示意那江福起身，一面沉声道：“好了，只希望汝日后，与诸卿一般，兢兢业业，以国事为先，切莫不要再让朕失望了。”
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“微臣遵旨，定不负陛下许臣将功责罪之恩，不再教陛下失望。”江福重重地在厅中叩了三个响头之后，这才长身而起，虽然已是初冬，可是江福仍旧显得里衣此时尽被汗水所浸得通透。
敲打完了宣府总兵江福之后，朱祁镇的目光落在了那立身于旁，却汗出如浆面色灰白的开平卫指挥佥事张伯敛的身上，还未张口开言，张伯敛已然拜倒于地，连声请罪。
看着这个平时站姿挺胸垫肚趾高气昂，如今惶惶无主，犹如丧家之犬的武将，朱祁镇的心里边不由得升起了一丝厌憎。“张伯敛，汝可知罪？”
“微臣有罪，无话可说。”张伯佥闭上了眼睛一咬牙开口言道。“不过微臣亦有一言，还请陛下明查，微臣虽然也随同诸同僚贪污了银两，却也是情非得己，其实，臣本不愿意，奈何诸同僚皆有此意，若是臣一人力辞，为会受诸人之攻讦，莫非是说会疏离，怕是连职位都会不保，故尔，臣方收下，赃银计有七千五百三十八两，臣分文未动，皆藏于半壁店堡的微臣住所之内……”
“……臣不屑与诸人为伍，方自请入宣府，侯于陛下左右听调。陛下若是不信，可着人去查微臣是否有半句虚言。”说到后面，那张伯佥的声音反而越发地高了起来，表情也显得颇为不甘与委屈。
厅中诸人皆不由得默然，朱祁镇也不禁皱起了眉头，仔细地打量着那张伯佥，沉吟了半晌之后这才言道：“独石口堡一带，可曾有瓦刺人出现过？”
“回禀陛下，臣在时，就曾多次听田坤说过，瓦刺侦骑，时常游走于独石口堡之外，不过上过月微臣已然至宣府，此后如何，微臣实不知晓。”张伯佥老老实实地答道。
“贞儿，查一下独石口堡所发来的消息，要近两个月的。”朱祁镇头也不回地吩咐道。不多时，那万贞儿便捧来了一叠纸张，递到了朱祁镇的手上。而此时，在袁彬的暗示下，几名宫人赶紧将那案几给重新扶了起来，将那一地的狼藉给收拾干净，而朱祁镇表情严肃地一一地查看着那些消息。
良久之后，才抬起了眼来看着那张伯佥温言道：“朕看了，之前的一应消息，皆是由你传往宣府的，是吗？”
“回禀陛下，臣到任之后，从陛下您的旨意到达开平卫起，就一直由臣来主掌此事。臣每次传递消息之前，都会详加询问诸堡之事务，确定详实，方敢报之，不敢有丝毫懈怠。”张伯佥听到了朱祁镇的语气有些和缓不由得赶紧答道。
“不错，至你离开之后，朕观这开平卫再报来的消息，尽是一些无聊透顶的废话，各堡皆安，各处皆无事，就连军中斗殴酗酒这些常见的迹象居然半点也无了，呵呵，还真是……”朱祁镇翻看着那些消息，虽然是面带笑容，可是那时不时扯起的嘴角露出的白而结实的牙齿透着一股渗人的狰狞。“看样子，汝不在开平卫之后，开平卫还真是一片宁静详和，几乎让朕以为那不是边镇险要，而是歌舞升平之地呢。”
“陛下，微臣有失查之罪，请陛下责罚。”听到了朱祁镇的话，袁彬也再难以站在原地，大步而出，拜倒于地。
“是啊，你的确有失查之罪，不过，一应消息，若是那些当地官吏军将真要做起假来，实以辨出啊。”朱祁镇摇了摇头。“汝有失察之罪，然其因由不在你身上，故此记小过一次，望卿日后慎之重之。”
“谢陛下从轻发落，日后，微臣定当更加谨慎。”袁彬赶紧恭身拜谢道。
“钱钟何在，先将张伯佥押入城外军营禁闭室，待一些真相查明之后，再做断处。”
朱祁镇看着那被两名侍卫快被押出了议事厅的张伯佥，沉声喝道：“张伯佥，若事实果真如你所言，朕，饶你不死，但你的指挥佥事，是不能再当了。”
“微臣谢陛下隆恩，臣愿意甘作一小卒，上阵杀敌，以赎自身之罪……”听到了这句话，原本表情呆若木鸡的张伯佥不由得露出了惊喜之色，感动得无以复加地挣开了那两名侍卫，拜倒于厅外，重重地叩拜之后，这才如释重负地随着那两名侍卫继续朝外行去。
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“杨俊，依你之见，瓦刺偏师袭扰独石口堡，机率有多大？”朱祁镇再次把目光落在了那站在一旁边，眼珠子乱转的杨俊脸上。
“禀陛下，臣之前有三成把握，今听张伯佥言后，瓦刺偏师若来，至少有五成把握料定其会去取独石口堡。”杨俊越众而出拜下言道。
“五成？”朱祁镇的眉头不由得一凝。“为何只有五成？”
“回禀陛下，水无常形，兵无常势，宣府与草原之边界一千余里，险要之处数不胜数，五万把握，已是极限。”杨俊倒也坦白，而且说的也份外有理，厅中诸人莫不颔首认同杨俊之言。
朱祁镇亦不由得有些傻了眼，转念一想，杨俊说的的的确确在理，一千多里地，险要之地那么多，就算是独石口堡如今未复旧观，但是也不见得瓦刺就会把攻击重心放在那边，万一自己令大军往之，而瓦刺却以偏师袭扰其他险要关隘，那又该如何？
“如今，我们有多少兵马可以调动？”朱祁镇不由得拿手揉了揉额头，开口向那江福询问道。
“回禀陛下，所练新军，因为招募的时间长短所限，怕是能用之将士最多三成。”江福站了出来，面带难色地言道。“原本臣还想禀报陛下，将这三万兵马，先分作三路，以充万全右卫、怀安卫及延庆左卫。”
“万全右卫及怀安卫，乃是我宣府治所北面和西面之屏障，而延庆左卫，乃是拱卫京师前沿之险要。此三处去岁时，兵马受损甚重，若是不即时充之，臣怕……”
“三成……分驻三卫。”朱祁镇顿时觉得嘴巴里边像是让人塞了一大块的黄莲似的，苦得钉心。招募的新军近三万人，三成，也不过九千，满打满算，最多一万，而宣府边镇地势狭长，这九千兵马，势必要先做好准备，分驻于各要点，以备增援。而听了江福之言，这三成兵马，早就已经选好了地方。
“可还有兵马可调？”朱祁镇坐直了身子，扫了诸人一眼，不得不带着一丝希望问道。
“回禀陛下，今我宣府，兵马不过五千，而且，多为新卒，绝对不能够再抽调，不然，若是边堡有损，瓦刺直入，宣府以何守之？”江福赶紧摇头言道。
就连那罗亨信也站了出来，坚决地站到了江福一边，朱祁镇只能苦笑着答应不打那五千兵马的主意，最终，把目光落在了那早已跃跃欲试的那杨俊与石彪身上。
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