次日一早，大家还在被窝里猫着就定到集合的号角，众人骂骂咧咧的起床，嬉闹着来到操场，却见陈锐领着陈坚、曾荣、王建、韦宽并一众教官头戴缟素，背向众人跪于台上，面前摆着三副棺材。众人为之震撼，顿时没了笑声，不知是谁带头，一个个都跪了下去。
等人都到齐，陈锐等才起身，面向大家，沉声道道：“大家请起。”众人这才次第起身。
“昨晚大家玩的开心吗？”陈锐大喊。
众人面面相觑，你一言我一语到“开心”、“不开心”，声音杂乱，明显底气不足。
陈锐笑道：“哦，不开心？莫非我慢待了大家吗？”
众人忙道不是，拼命说陈锐的好处，气氛稍微的热烈起来。
“开心就好，大家开心我陈锐才开心，但我们不能光顾自己开心。”陈锐目光扫过众人，大家都安静下来，“昨天，我们有三个好兄弟离开了我们，他们却不能像我们一样开心了。发现大虫是他们第一个冲上去的，他们是替咱们死的，你们说，我们该不该敬他们一碗酒？”
“该！”众夫齐喊，别添了一份庄重威严，就连向来不着调，稍嫌陈锐有些做作的韦宽也被感染。
“上酒。”陈锐端起酒觞，高举过顶，拜了一拜，将酒水洒在棺材前的土里。挨个敬罢，“三位兄弟为我们而死，我陈锐不会亏待他们。每家补偿二十贯，这山下的土地，他们每个人的家人可以有五十亩，三年之内的赋税我替他们出。”
众人大哗，所有人来这任人折腾不过是为了一口饭吃，给家里减少点负担罢了，死了拉倒，倒没人想过还能有补偿。何况这补偿超乎想象的高，五十亩的地啊，对于丢了土地，背井离乡的他们有着绝难想象的诱惑，甚至有人都恨为什么死的不是自己。
“我不妨给大家透个底，我们陈家就是靠着军功起家的，将来我肯定要从军的，我招募你们就是为了能挑几个愿意陪我陈锐一起上战场的人。战场上生死由命，别的我不敢说，每个战死的除了朝廷的抚恤，都按此例，在我手下干满五年的，也是如此。就是不知道在座的有多少是愿意和我一起的？”
地下沉寂了一下，似乎不敢相信这是真的，然后爆发出一阵阵山呼海啸般的欢呼，似乎都看到了五十亩土地在向自己招手。
等人群平静下来，陈锐暴喝道：“不过，我对你们很不满意。你们都是我从上万人里挑出来的，这几个月来，你们吃得好，穿得好，我请的教练也用心教导你们。可抓一只大虫居然都死了三个人！我凭什么相信你们能帮我大胜仗？你们自己说，你们有几个人面对大虫还敢向前的？你们有几个人对得起这份吃穿？又有几个是敢上战场杀人的？”
众人大都羞愧的不敢抬头。
“下面叫到的出列，陈到、秦谊、曾荣、王建。这几人都是面对大虫还敢上前的，以每列十人为一什，你们四人为什长，最后一名什长会在剩下的人里挑选。你们没听错，最后一名。”陈锐伸出一根手指，在台上慢慢踱步，突然大喝道“我只要五十人，你们会有一半人被淘汰，回到那肮脏的贫民区，继续乞讨。只有表现最好的那个才能当最后一名什长，都听清楚了吗？”
百来号人脖子脸都红了，一边是地狱，另一半是天堂，没人想再回去：“听清楚了！”
“好，不愧是我陈锐选的人，今天给三位兄弟下完葬，操练从明天开始，一律加倍。”
陈锐提着壶酒，坐在山岗上，有一口没一口的喝着。身后跟着陈坚、韦宽、曾荣、王建、陈到、秦谊六人。这秦谊就是领头埋设陷阱的那个大汉，别看说话有些粗，长得却很英俊阳光，他本是新兴人，过不下去了才来到洛阳，读过几年书，一身力气也不差。
陈坚：“公子真要淘汰掉一半的人？这也太……”
陈锐诧异道：“这话你也信？”一副你是傻子吗的样子，几人哄堂大笑。唯有秦谊和几人不熟，陈锐虽然平时平易近人，也和众一起人聊天打岔，但这两天又叫众人见识了威严，秦琪内心有点害怕这位主子，在众人中间也有点不安。
陈锐注意到了秦谊的紧张，拍了一下他的肩膀，把酒壶递了过去，努嘴示意。秦谊激动地结果酒壶，结果喝岔了气，几人又是一阵大笑。
陈锐含笑夺过酒壶，倒了一口，道：“我费了这么多心力训练他们，才舍不得放手呢，不过，要是真有偷懒耍滑的，也不能客气。”
“对了，叔至，给你家里人回信了吗？”陈锐踢了踢坐在下脚的的少年陈到。陈到笑嘻嘻的道：“回是回了，不过我说是在你那酒楼当跑堂的，堂兄，你可得帮我瞒着，要不然我娘铁定要让我回去。”
“你这小子，要我说干脆把你娘接过来。你娘自己一个人在汝南，虽然有族里的照应，总不如在在身边方便。正好可以跟你婶做个伴。”
陈到：“这倒是个好办法，不过你出的主意，可要你去办，我反正是劝不动她。”
陈锐：“叔浩——”
韦宽：“怎么这种事都是想到我？要我帮忙也行，那什长可要跟我留一个。”
陈锐：“行，只要你能跟着一起训练，坚持得了。”
北地石城。
外面是大雪纷飞，屋内却暖如春夏，橘黄色的火苗在盆里跳动，映出主人粗犷脸庞上妖异的笑容。赫然就是抓住奚去的那个中年。
“哈哈，这马元义到真有意思。”
下人来报：“大人，李大人来了。”
李文侯：“伯玉，快给我上壶热酒，这鬼天气，还没到冬天就这么冷了，今年这冬天看来又不好过啦。呼呼，你手里谁的信？”
解下羊毛披风，李文侯几步跨到火盆前，一边烤火哈气，一边问道。不一时头上泛起细密的汗珠，再饮一杯热就，哈，整个人都热乎乎的。北宫伯玉示意下人都退下。
“你自己看。”北宫伯玉递过书信，嘴角一丝讽刺的微笑。
“什么狗屁玩意？马元义？听都没听过，敢这么跟我们说话？哈哈，真是笑掉大牙，他以为洛阳是什么地方，说拿下就拿下？”李文侯直接将书信扔进了火盆。
北宫伯玉笑道：“这也不是不可能，汉人总是诡计多端，说不定他能成功呢。你没看人家说要咱们配合起事，却一点细节不透露，连日期都不讲清，明显是不指望咱们，他这来信不过是兴之所至罢了，有没有咱们人家可不在乎。看来来头不小啊，普天之下有这个底气的除了太平道不做第二人选。”
“咝——”李文侯吓了一跳，“你说的是真的？要真是太平道，那可就不一样了。这可是咱们的机会啊。”
北宫伯玉：“马元义需要咱们帮他牵制住凉州兵团，咱们也需要他帮忙调走那些对咱们有威胁的大将，本来就是合则两利，我决定了，要是他们真能成事，咱们开春就起兵。”
李文侯：“这不太好吧，开春啊，各族还要放牧呢，一个冬天能把许多部族拖垮了，哪还有力气起兵？”
北宫伯玉：“不然，现在护羌校尉冷征横征暴敛，不会给咱们蓄积力量的机会。明年开春各族都差不多走到绝境，那时起兵必定应者云集，何况他们大概也是明年二三月起事，这样的机会我不想放过。”
李文侯沉默半响，道：“行，我听你的。如今夏育被贬，董胖子也去了河东，要是真的洛阳右边，这北地的皇甫嵩也肯定要勤王去，这确实是难得的机会。”
北宫伯玉笑道：“就是这个理，咱们也没必要担心，打下两座城，还怕饿死吗？”
李文侯牛饮一口，道：“好，干了，反正早晚的事。何况咱们也不是没优势，多亏你那个什么以德服人，自从你扶持那个奚去重建奚其部，让各部族没了戒心，这段时间光来投效我的部落就有四个，你那边肯定更多。快给老哥说说你接纳了多少人马？”
北宫伯玉为他重新斟满，道：“这还只是暂时的，看吧，过了这个冬天，来投效的只会更多。这还要多谢冷大人的配合啊，哈哈。”
李文侯愣了一下，骂道：“你这小子心思真多，老实说，你是不是早就谋划好的。”
北宫伯玉：“你这话可就冤枉我了，我哪会算到今天，我不过是对汉人官吏的愚蠢和贪婪有信心罢了。”
