下午时分送走了几个夫人，荷花让苗儿盯着收拾前面的杯碗盘碟，自己回到后面卸下了头面，随手拆了头发，就歪在床上懒得起身儿，伸手揉了揉都有些笑僵了的脸颊，叹气道：“这日子过得可真累。”
小真提着热水进来，在铜盆中兑好了温水，拧了帕子给荷花擦脸，伸手帮她揉着肩头和脖子道：“奶奶才跟她聚一次就觉得这样累了，那以后可怎么好，她们几个怕是都要回请的。”
荷花抬手扶额，躺平身子直了直腰说：“以后习惯了也许就不觉得累了，我对着几个夫人都累得慌，爷在前面也只有更累呢，所以咱们可不能给爷找麻烦。”
小真听了这话鼓了鼓腮帮子道：“奶奶，您早晨说得奴婢都记得呢，才不会胡乱在爷面前说话了呢！”
“记得就好！”荷花在她脸颊上捏了一记，去给我拿点儿吃得去，晌午坐着吃不下饭，这会儿人都走了我倒是饿得很。
小真掩嘴笑道：“奶奶是被那几个人呕得吃不下吧？”说着跑下楼去给荷花弄吃食去了。
荷花这会儿想起早晨打发去追王嫂子的马超也不知回来了没有，便扬声道：“来人！”
半夏上来问：“奶奶有什么吩咐？”
“你弟弟回来没？”荷花问，“让他去追王嫂子把东西送回去，回来了也没见给我回禀一声。”
今日家里人手不够，半夏跟着在后厨大半日，忙得晕头转向的，这会儿听了这话忙道：“奶奶莫要跟他生气，奴婢这就去问问。”
等半夏跑出去一问才知道，马超到现在都还没回来，只有她爹马勇在门口，还稀奇道：“不是奶奶让他出去办事？”
“奶奶让他去追昨晚住在咱家的王嫂子，把东西给人还回去，他走了快一日了还没回来。”半夏急得跺脚道，“这可怎么好，该不会是出什么事儿了吧？”
马勇一听这话也有些着急，对半夏道：“你先去回了奶奶，我去找你洪大叔帮我看门，我出去找找看。”
半夏到里面跟荷花一回禀，荷花也有些担心，她以前在书上看说江南这边多骗子拐子的，虽然马超不是个小孩子，未必会被拐子盯上，但是若是遇到骗子也不好说，忙道：“快打发人出去找！”
马勇套车出去在城里找了一大圈，也没见到个影子，最后到各个城门去问，终于在西城门处问道，早晨是有个十几岁的少年驾着有县衙徽记的马车出城去了，因为车上有徽记，所以门口的差役也没拦下问个清楚，那守门的有些紧张地问：“该不会是什么偷了马车的小贼吧？”
马勇赶紧摇头道：“是知县家的门子，早晨被主子打发出去办事，看这么晚还没回来，主子着急所以叫我来打听打听。”说着塞给那守门的几个铜板道，“若是瞧见他赶车回来，就叫他赶紧回家，莫要再耽搁了。”
“好嘞！”那差役收了铜板，掂了掂高兴地说，“放心吧，一定……”话还没说完忽然一把拉住马勇道，“大哥，你瞧，那远处过来的可不就是你要找的那个小哥儿。”
马勇抬头一看，果然看到儿子驾车从远处过来，赶紧跳脚招手，让他快些进城，进来后一把揪住就问：“你小子跑去哪里鬼混了，奶奶在家急得叫人出来找你呢！”
马超猛地抬头问：“奶奶担心我让找我的？”
“你小子搞什么，让你出去追个人，跑得一天都没了影子，要不是你姐出来问我，我还不知道你小子没影了呢！”马勇说罢又开始心疼刚才的几个铜板，“你若是再早一会儿回来，我就能省下几个铜板了，真是的，一点儿都不让我省心……”
“好了，赶紧回家吧，奶奶还等着回话呢！”马超一扬鞭子，加速朝家里去了。
到家之后就忙进去回话，在楼下被苗儿拦住道：“奶奶在上面歇着，你有什么话便跟我说就是了。”然后又皱眉道，“你也不是小孩子了，以后回话只到二门口处，叫人把消息递进来就是了，自己进来乱走想什么样子，被人家看见了说咱家没有规矩。”
马超被说得脸上一红，但还是有些不甘心地朝楼梯口看了一眼，这才道：“我早晨追上王嫂子之后，问了她家得走一天的路才能回去，我便送了她一程，送到她家入山的路口，让她自己进去，我又折返回来的，所以才这么晚了。”
苗儿听了这话脸色稍霁，这时候楼上传来脚步声，马超赶紧扭头去看，却见是小真下楼来问：“马超，王嫂子的东西她拿回去没？”
“拿回去了，我给送到山口，剩下也不用走太远了。”马超不太有精神地回道。
小真倒是喜得说：“那就好，我还担心着呢，其实王嫂子的身子也不太好，我看她晚上一直在捶腿，我还担心她自己走回去能不能坚持住呢，幸好你好心，把她送回去了，我也放心了。”说着转身回去道，“我去告诉奶奶一声，免得她担心。”
马超抬头见苗儿神色有些不悦地看着自己，忙转身离开了。
苗儿这才上楼道：“奶奶，那个马超有些不知道规矩，让他回话就直接跑进内宅来了，不管怎么说他也是十三岁了，这样总归是不好的。”
“嗯，你斟酌着处置就是了。”荷花不太有精神地翻了个身，“你们都下去吧，我歇一会儿。”
小真看着桌上摆好的饭菜道：“奶奶，那您不吃饭了？”
“嗯，不吃了……”荷花话没说完就已经睡着了。
苗儿示意小真把东西就放着吧，自个儿坐在床边掩好帐子，拿着扇子给荷花扇风。
今个儿齐锦棠回来得早，天还么黑就已经进了家门，上楼见荷花在睡觉，便轻声问苗儿：“是不是白天接待那些人累坏了？”
苗儿给齐锦棠行了个礼，轻轻点点头说：“她们走了奶奶就直接回来歇着了，午饭都没动几口，本来还说要用些的，结果这边摆上她那边就睡了。”
“嗯，你下去让她们准备晚饭吧，弄些清淡好克化的东西。”齐锦棠摆手让苗儿下去，自己坐在床边给荷花打扇子。
荷花也不知又睡了多久，迷迷糊糊地醒过来的时候，天色已经暗了下来，她翻身朦朦胧胧地看见床边坐着个人在打扇子，还以为是苗儿，便问：“什么时辰了，爷回来没有？”
“这会儿该快到戌初了，爷早回了。”齐锦棠笑着说。
“怎么是你在打扇子？”荷花起身儿道，“今个儿怎么回来这么早。”
“明日休沐，咱们出去转转好不好？”齐锦棠歪着身子给自己打着扇子问，“最近天儿也不那么热了，出去转转。”
“好啊！”荷花眼睛转了一圈道，“不过去哪里可要听我的。”
“好，都是你说了算。”齐锦棠招呼人上来打水，两个人洗了手脸，起身儿吃饭。
荷花便把今日的事儿说与他听，自然不会说那些明刀暗枪的，只道：“那个刘夫人倒是与我很对脾气，她说她家老爷也在家说你是个好上司呢！王夫人的身子似乎很是不好，也不知道是什么缘故，跟其他几个夫人都不太合得来似的，马夫人是最张扬的一个，听说她娘家是大茶商，很是有钱。那个华捕快的娘子对她各种巴结，至于曾夫人，我觉得她倒是有些墙头草，想去巴结马夫人又不受她待见，转而巴结我又有些观望，不知道是她自个儿的态度还是她家老爷的态度。”
“那曾典史也是个差不多的性子，跟马大人亲热，又跟我这边示好，看来是两口子在家商议好的。”齐锦棠一边吃饭一边说，“你若是有精神就支应她几句，没精神就不用管她。我跟大哥说了，让他帮我寻两个好的幕僚，这样以后有人分担公事，我就不会那么忙了，只不过这种也不是着急的事儿，等着大哥给我消息吧！”
“这样也好，前面的事儿我也不懂，你多跟大哥商议，他好歹也在这边做了一年多，许多事比咱们清楚。”荷花给他添了一碗饭道。
“嗯，放心，我知道的。”齐锦棠到底还是忍不住问，“你明个儿想去哪里？”
“去山里走走好不好？山里凉快，咱们去看看竹子，让苗儿和小真准备些吃食带着，中午找一处山明水秀的地方，咱们就席地而坐地吃饭如何？”
“好，都依你！”齐锦棠宠溺地点头。
第二天一大早，苗儿和小真果然都准备好了几个大食盒，齐锦棠和荷花也没多带人，齐锦棠骑马在前面，荷花只带了苗儿和小真跟着，让马超赶着马车，出了城之后，齐锦棠便让荷花也上马跟自己一起在前面小跑着走，马车在后面跟着。
齐锦棠这会儿又问：“这到底是要去哪儿？”
“之前不是说过，八月半那日救了个大嫂，听说她家住在山里，我寻思咱们一路玩儿着，一路进去看看。”荷花看着路边的竹林，若有所思地道，“不知道是只有她家穷还是山里都那么穷，进去看看也好，我就不信这山明水秀的地方，想赚钱还找不出法子来。”
“我就知道，你说要去什么地方，肯定有打着自己的小算盘了。”齐锦棠捏捏荷花的鼻子说。
“没办法，我从小就财迷，我娘说我看见什么都恨不能卖钱，这辈子是改不掉了，怎么办？”荷花说着仰头看齐锦棠。
“财迷还不好，会赚钱就更好了，赚几箱金子埋在家里，以后给儿子娶媳妇，给女儿办嫁妆……”
“扯得没边儿了！”荷花扭头朝路边看去，秋风吹着竹林发出刷刷的声响，让她想起家里秋收季节时候的蜀黍、苞谷，身子放松向后靠入齐锦棠的怀里问，“你说，咱们村里现在大家都在干什么？”
“秋收早就过了，该是都在晒粮食，磨粮食吧！今年若是冷的话，说不定都已经下霜了。”齐锦棠眯起眼睛看向远处，南方这时候还是一片葱翠的绿意，但是人心里都还是想念故乡的，两个人顿时都没了声响，默默地偎在一处。
后面的马车追上来道：“爷，前面要往东边转弯了，路就没有这里这么好走了。”
“嗯。”齐锦棠应了一声，坐直了身子，手也重新挽了下缰绳，把荷花圈住道，“你坐稳了。”
果然转弯过去以后，路就开始狭窄和颠簸起来，荷花看着路两边许多不认识的树，奇怪地问：“这是什么树？”
几个人互相看看，是谁都没见过的，便拦住一个过路的人询问：“大嫂，请问这是什么树？”
“哦，这是野杨梅树，我们这里满山都是。”背着背筐的一个妇人答道。
“那你们平时都卖杨梅吗？”荷花想到杨梅，顿时觉得有些嘴巴里有些发酸，到了这个世界之后，一次都没有吃过杨梅，这会儿突然听说杨梅，顿时觉得肚子里的小馋虫都在勾来勾去。
“杨梅是什么？”齐锦棠从不知道这种东西。
“就是一种山上的野果子……我猜应该是吧！”荷花说完又赶紧描补道。
“卖不了，每年的杨梅都烂在林子里没人要的。”那大嫂有些着急要走，语速加快地说，“路不好，东西都运不出去，杨梅最怕磕碰还存不住，还没运出山外就都坏了。”
那妇人说完就要走，苗儿机灵地拦住塞给她两个铜板问：“大嫂，那你们这里都靠什么赚钱啊？是种地还是什么？”
“里头都是山，种什么地啊，平时挖些笋卖，自己织补绣花赚些钱呗！”那妇人拿了铜板，这才多说了几句道，“以前其实这儿还是挺富裕的，有条河能出去，后来不知道怎么回事，河水慢慢就没了，你们再往前走到山顶就能看到远处以前的河床，都干了好几年了，没有水路就难出山，男人们都出去干活赚钱了，村子里都剩下老人、女人和孩子，混口饭吃都难了。”
听了这些话，齐锦棠原本玩乐的心情顿时减了几分，荷花却并没那么悲观，见时候不早了，招呼大家一起爬到山顶，找了个树下铺开单子，摆开吃食准备吃午饭。
荷花看着齐锦棠皱着的眉头道：“瞧你，又不是不知道这边穷，干嘛一副被坏了兴致的模样。”
“那倒不是，我只是在想，好好的怎么会河道忽然干涸，该找个人沿着河道往上游去看看缘故才好。”齐锦棠说着又起身朝那边眺望了一下，也还是看不到个头，“这么多的杨梅烂在山上，多可惜啊？”
“你忘了我小时候，我家是做什么的来着？”荷花往他嘴里塞了块儿甜瓜，眯眼笑着问道。
“对啊，你家那时候腌甸枣子卖，别人家想做，可做出来都放不住，只有你家做得能存好久。”齐锦棠说着顿时就激动了起来，“若是真能把杨梅都腌起来，那就能运出去卖钱了。”
“咱们这件事从长计议，现在马上就冬天了，也没有杨梅可做，咱们回去翻翻书，说不定能有很多用处呢！”荷花对杨梅知道的也并不算清楚，只记得除了腌制的方法，似乎还能做杨梅酒之类的，若是这里真的满山都是野杨梅，那说不定真的能成为一条赚钱的路子。
两个人各自在心里规划着美好的未来，心情顿时也开朗了起来，坐在树荫下，被山顶凉爽的风吹过来，还带着让人舒服的竹子清香，两个人说说笑笑的，连午饭都比平时吃了不少。
荷花捧着吃得滚圆的肚子，躺在草地上哎呦道：“怎么不知不觉吃了这么多东西。”说罢赶紧翻身起来，扭头看看那边的丫头和小厮，见那几个人都没注意这边，这才吐吐舌头对齐锦棠道，“你娶了这么个不够大家闺秀的媳妇，后悔不？”
“我就喜欢你这样不大家闺秀的。”齐锦棠跟荷花并排躺在地上，看着树梢上漏下来星星点点的阳光，“那种做事都讲规矩的有什么意思？我就喜欢你小时候那样子。”
荷花扭头看齐锦棠笑得诡异，翻身过来戳戳他问：“你想起什么了，笑得这么奇怪。”
“我想起你小时候，拎着把破菜刀就去跟人家拼命的样子，现在都不敢这么泼辣了吧？”齐锦棠笑着刮了荷花的鼻尖一下，
“那都是什么时候的事儿啊？”荷花伸手掐他一把，“你记性那么好干嘛，这事儿以后都不许再提，让下人知道了我可丢不起这人。”
“我这个人重温一下还不行？”齐锦棠哈哈大笑，“你当初那么小的一个人，怎么就敢拎着菜刀跟人去对着干……”他说到这儿声音又低沉了下去，“其实我从小就很羡慕你，羡慕你跟你家人之间的那种感觉，你可以完全不考虑自己的去保护他们，他们对你也是一样，那种感觉我家里从来都没有过，从小我娘就只会说，你要好好读书，以后才能有出息；对锦如她就只会让她学规矩、学女红，说只有这样才能嫁个好人家，做个好媳妇。她从不管我们想要什么、喜欢什么，只一味地管着我们，稍微有不听话就非打即骂的……”
荷花从没听齐锦棠说过这些事情，从小就觉得他是个幸福的孩子，对人都挂着温和的笑容，家世好，能读书写字，还有个学问好的爹，自己总想着多赚钱，让自家的兄弟也可以过他这样衣食无忧，可以读书写字的日子，谁知道他却觉得自己过得这样苦。
“那你知不知道，我们那时候多羡慕你，我当时就想拼命的赚钱，让我大哥、让博宁和栓子都能去念书，不管他们能读到什么程度，但是至少要有这样的机会。”荷花伸手揉揉齐锦棠的眉心，“其实世上没有不爱子女的父母，只不过也许有些时候，他们给予你关怀和爱护的方式是霸道的、强加的，未必是你喜欢的，但是也不能否认她也是为了你好。就好比我也逼着博宁和栓子念书一样，说不定他们也跟你一样的想法呢！”
“那怎么能一样，你虽然让栓子念书，可他更喜欢做生意，你也教他怎么记账……算了，不说这事儿。”齐锦棠起身儿道，“咱们是继续往前走还是回去？”
“往前走吧，我想去王嫂子家里看看，如果这边山里真的这么穷，她男人腿不好，儿子又是哑巴，日子过得如何可想而知……”荷花说到这儿忽然道，“我最近是不是太多愁善感了？其实穷人很多，咱们没办法都帮过来的，但是……”
“这有什么的，既然来了就去看看，我也想去那边村里看看，村里到底穷到什么样子。”齐锦棠着招呼打大家起身儿，“走吧，咱们下山。”
进了村子大家就明显的感觉出来，这里比齐家村还要穷上许多，房子都很低矮，有的甚至还有些歪扭，沿着地势的高低交叉盘错在一起，篱笆都是青黄色的老竹竿，村里星星点点开了些不规则的菜地，离着远也瞧不清楚种的什么。
村口有些孩子在玩闹，看见荷花一行人都惊讶得不行，怯怯地躲在树后看着他们。苗儿捡了几块点心拿过去道：“来，姐姐给你们吃点心，你们谁知道王嫂子家在哪里啊？”
“哪个王嫂子？”有个胆子大些的男孩子咬着下唇问，眼睛却盯着苗儿手里的点心。
苗儿把点心给几个孩子一人一块塞到手里，又问：“就是那个男人腿摔坏了，家里儿子还看不到的那个王嫂子家。”
那男孩儿闻言恍然，先把点心一把塞进嘴里，然后含糊不清地说：“你要找小瞎子家啊，他家就在靠着山脚下那个，门口放这个破筐的就是。”
小真听了这话气道：“怎么能叫人家小瞎子呢，你们家里大人都不管你们啊？”
几个孩子吓得一哄而散，荷花忙冲小真摆摆手道：“你最近火大呀，怎么性子越来越爆了呢？”
齐锦棠却满脸有其主必有其仆的模样，当着下人的面荷花又不好有什么举动，只能偷偷瞪他一眼，自个儿迈步朝王嫂子家走去。
家家户户篱笆之间的路都很狭窄，一人通过还稍微有些空隙，但若是迎面有人过来，错身就必须要侧着身子才能通过。
那些孩子似乎把村里来了有钱人的消息很快散播开了，各家各户都有探头探脑张望的人，一群孩子远远地跟在几个人身后，但若一回头去看，他们又都做鸟兽散了去。
荷花先到了摆了个破筐的门口，门板是用麻绳捆着竹子勉强充当的，篱笆也是歪歪扭扭，有许多修补的地方，还有些地方破损着还尚未修补。
苗儿抬手拍门道：“王嫂子在家吗？”
邻居一个妇人大着胆子探头出来道：“她这会儿许是在山里挖野菜，就她男人和她儿子在家，一个瘸一个瞎，你们若是又是直接进去就行。”
苗儿伸手推开竹门，就见一个瘦小的男孩正用竹竿探路，小心翼翼地往门口摸过来，听到声响开口问：“谁来了？是郭婶子吗？”
邻居的那个妇人便隔着篱笆说：“是来找你娘的，你先领进去，我让你叔去寻你娘。”
苗儿先进屋看了看，很快就出来道：“爷和奶奶还是在外头站会儿，咱们等王嫂子回来吧！”然后贴着荷花的耳边道，“屋里又潮又阴，她男人在床上坐着，说是下不了地，连个像样的家具都没有，大部分都是竹子捆的物件，将就着用的。”
不多时王嫂子就满脸通红地跑回来，进门丢下手里的铲子和篮子，冲着荷花就噗通跪下道：“夫人，那日是夫人救了我，还让人送我回家，东西也不要我的，这会儿还跑这么老远到家里来，这，这可让我怎么是好……”
小真赶紧去扶：“王嫂子你快起来，我们爷和奶奶是出来玩儿，路过这里便进村看看你，你昨个儿也没跟我说你家这么苦……”
“什么日子不都得自己过，跟人说什么用。”王嫂子扯着袖子擦擦眼角。
荷花见王嫂子和她儿子虽然衣裳破旧但都洗的干净，再看看那低矮的屋子和破旧的院落，顿时就有一句话梗在喉咙里，却不知道到底该不该说出来。正在犹豫着，就听齐锦棠道：“王嫂子，我家如今还缺人手，你若是肯去做的话，就收拾收拾东西，全家跟我们一起回去吧！”
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