这伙都是刚从张员外家过来的人，自然知道张赐进的底细，可宿平却是生人，众人都想听听他能说出几步远来。
少年却是看了一眼邱禁，并不开口。
“二十步！”还是张大少爷率先叫了出来。
“你这会儿倒也不傻……”沈朗心中想道，他知这二十步乃是张赐进力所能及的最远距离，见这纨绔难得中规中矩一次，也是微微一笑，正要点头。
却听那小子又叫嚣着补了一句：“我怕说出三十步吓跑了他，就没人陪我耍了。”
沈指挥使顿时有种自抠双目的冲动，好不容易吸气凝神了一番，这才对宿平和声道：“小娃娃，二十步可否？”
宿平见邱禁依旧不语，只得点头称好。
沈朗命人丈量距离，在箭靶前划下一条二十步的靶线。那阿财趁着这空档，也去马匹处为他少爷取了弓箭过来。宿平只偷看了那弓身一眼，便对张赐进多了一分艳羡。
那弓并非竹弓，宿平自然认不出它的用材，却是柞木所制，比之寻常柞木弓又削薄了几分，否则任凭那张赐进小小年纪气力再大，也不能拉开，弓身腹背更贴了牛角、牛筋，弹力十足，又涂上一层红漆蜡油，于日头底下熠熠生辉，煞是好看。
张大少爷得了柞木弓，昂首挺胸走到宿平面前，把那弓弦不断拨动，目光对着宿平手里的竹弓，极尽不屑之色。
“你弹起棉花，倒是一绝！”宿平听了那嗡嗡之声，又见了张赐进的眼神，不知是由羡生恨，还是忍无可忍，终于破天荒地回了一句。话一出口，顿时惹得众人捧腹大笑。
“你给我等着！”张赐进连忙红着脸按下了弓弦的余音。
“咳！”沈朗清了清嗓子，大声道，“现下我来说说这比试的规矩……每人各放二十箭，分两轮来射，点中红心多者为胜，箭落则不算。”
“……那么，谁先开始？”
“我先来！”张赐进报仇心切，大剌剌往那靶线之前就是一站，抽出一根梨木箭，二话不说，搭箭上弦，就是一发。
箭扎红心！
周围爆出一声喝彩。那几个都是厢营里的军官，看这纨绔方才一箭隐隐得了一些气势，都是叫好。
张大少爷自得一笑，大模大样左右抱拳一番过后，才取了第二枝来。只是这一箭，却未中了。接着又是连射四箭，两中两不中，再余下的四箭，却只中了一发。
“十射四中！”箭靶那边一人取下木箭，报上结果。
沈指挥使心头暗骂一句废物，凭他混迹军中多年的眼光，自然看得出来张赐进第一箭能中，是得了气势，这气势便是对宿平的怒气，可这小子却在射完第一箭时不去一鼓作气，竟然还要做作一番，自然越往后越丢了信心，没了准头。
“到你了，宿平。”却是詹纳司看见张少爷下了靶线，急忙催道。
宿平脚底一挪，正待上前。突地，一个声音喝止了他。
“等等！”
但见邱禁上前一步，跨到宿平跟前。
“咦？——看来邱副都头还有压箱底的秘诀，要临阵传给你的小徒弟了？”詹纳司也慢慢走了过来，眯着眼睛凝视邱禁，“不知能否让大伙儿也听上一听？”
“但听无妨，”邱禁却是看着他微微一笑，继而朝沈朗抱拳道，“大人，宿平是村里的娃娃，自打出生以来，还从未见过列位这么大的官儿，我见他今日说话不多，想来是心中害怕……是以我想与他说上几句，为他壮壮胆气，不知可否？”
“确是我疏忽了，——你说便是！”沈朗见他说话得体在理，也是挥手一笑。
詹都头想要插嘴，却是提不起话头。
“宿平！”邱禁转向少年，满脸肃穆，一字一顿，大声缓缓而道，“……我邱禁入伍一十二年，承蒙沈指挥使抬爱，能在军中谋得一职，却恨自己力有不逮，苦练这些年头……竟连那三弦之弓也不能拉开……不能报效其恩。这人生在世，不可学那田中水稻，穗谷累累却低头不语，若有才华，咱们昂首挺胸，就像那水稻的伴生之草！高出一头！又有何妨？——你，可听明白？”
“明白！”宿平听得邱禁言辞激昂，身形不由一震，大声回道。
“你可明白！”邱禁却似没有听见，居然眯起眼睛又问了一遍。
少年这次却不立即答应了。
他与邱叔叔相处时日已久，见他方才明明听到了自己的回话，却又装作不知再问一次，并不似其性格，当下重又将那话儿思虑一番，这才双目一闪，释然叫道：“明白了！”
“这邱禁……能不能拉开三弦弓，又跟报效于我有什么关系……哈哈，不过瞧他说话这气势，——想不到咱们营里居然有此等人才……对了，那水稻的伴生之草又是什么？”沈指挥使听了邱禁说话，不由得与身边的军官都是心生赞叹。不过当沈朗提起那最后一问的时候，众人都是一脸惘然，这些都是出生县市的军官，自然不知农作之事，就连那詹纳司与张大少爷也是一样。倒是一旁的家奴珍有才，紧握拳头，若有所思。
“很好！去吧。”邱禁拍了拍宿平的肩膀，又看了詹纳司一眼，不等他发话催促就自己走开了。
宿平挺直腰杆，真似个刚刚受了鼓舞的有志少年，脚踏龙虎步，手握青竹弓，来到靶线之前，把箭一搭，双肩平举往后就是一引！——这气势，较之方才那张赐进的第一箭，更胜一筹。
“好！”詹纳司拊掌叫道，其余众人也是赞叹不已。只有张大少爷斜了眼睛，嘴里嘟嘟哝哝不知说些什么，却也不敢出声打搅。
再看宿平扣弦的右掌一张，那竹箭便应声射出。
在场之人目光顺势而去，眨眼间，却都是“哎”声连片，面露惋惜之色。
箭偏红心一寸，未中！
“不可能！”宿平突然失声轻叫道，一脸难以置信的忿忿。
这声音不大，却叫众人都听了个真切，当中有个自觉眼光毒辣的灰衣男子，此时便开口对旁人道了一句：“还真是个自负的雏儿，不得半点受挫。”那张大少爷听了此话，更是心花怒放，直觉比自己射中一箭还来得爽快。
说话间，又见宿平取出一箭，再射！再不中！三射！三不中！……
足足射了六箭，居然一箭都没有射中红心，第六次更是偏了箭靶，从那靶架与计数之人中间穿过，吓的对方跳起后退了好几步远。
“不可能的！不可能！”宿平突然又叫了数声，停下来不住地上下抚摸弓身，又拿出箭囊内的竹箭，一根一根地查看，叫人看了像是失了心疯一般，“定是这弓箭出了问题！”
那些方才听了灰衣男子说话之人，眼下都是对其评论深表赞同。
邱禁于一旁看了半天，似是终于忍耐不住，气急败坏地喝道：“宿平！再不可借口推托！记住我与你说过的话，要凝神静气！凝神静气！”
“知道啦！”宿平言语之间显然有些不耐，进而还对邱禁驳道，“——是这弓箭出了毛病，我有什么法子！”
此话一出，那灰衣男子立马又给他安了一个“不尊师重道”的头衔，这回围观之人皆以为然。唯独詹纳司面色阴沉，望着邱、宿二人，不言不语。
宿平深深地吸了一口气，略作平静，再射出余下四箭，却也只中了一枚。
“十射一中，一箭出靶！”那报数之人大声叫道，怨气冲天。
“第二回合。”
张赐进撸了袖子，兴冲冲地正要上前，却见宿平不挪不动，就霸在了那靶线前面，红着眼睛，口里叫道：“我先来！”
张大少爷是什么人物，会给他抢了风头？正要开口讥讽，却被阿财拖住了手、附在耳边轻声说了几句，便立刻又换作了另一副模样，面带微笑来至宿平身前，居然双手递出了自己的柞木弓，塞到宿平手中，极极其罕见地和颜悦色道：“我见你连射不中，又说弓箭出了毛病，想来确是事出有因、名副其实，不如我们就互换武器，再来比试，这才叫作公平合理、不偏不倚。”
这话显是带了阿财的独有风貌，众人听后却都对沈指挥使连连拜服，赞他教导有方，所带徒弟虽性情略过于豪爽，但小小年纪，便已显大家风范，实在是个人才。沈朗哈哈一笑，连连摆手。
宿平竟是毫不客气，将自己的竹弓交到张赐进的手中，又接过了他的柞木弓，拿指扣弦，空拉了一下，觉察出劲道与竹弓一般，再一放手，却是嗡的一声脆响，弹力比那竹弓不知好了几倍，暗赞一声“好弓”，口中却是朝张赐进冷冷道：“拿箭来！”
张大少爷听他如唤下人般指使自己，但又不好发作毁了形象，只得自箭囊中取出了十柄梨木箭递给宿平，正想开口学对方一般语气让其交箭，却被宿平伸出的竹箭堵住了嘴，一时间闷气袭胸，咬牙切齿。
宿平不顾张大少爷肉痛的目光，将手中的木箭插在周围的地上以作备用，留下一枚搭了上弦，想都不想就是一箭。
命中红心！
“我就说么，定是那竹弓有问题。”宿平将头一扬，面露讥笑瞥了张大少爷一眼，那张大少爷心头一紧，额头微微渗出一丝冷汗，瞧了瞧手里的破竹弓，拿它狠狠地抽了阿财一记。
阿财却是冤了。
因为宿平接下来的九箭，只中了两箭。
“十射三中！”
“哎……这弓，手生得紧，不然定能射中十箭！”宿平挽起柞木弓，摇头叹道。
“你就吹吧！”张赐进迫不及待地走了上来，一把推开宿平，狠狠地将那十枝竹箭一根一根地扎进土中，手里一枝不留。再来一通舒颈摆臀，屈腿伸腰，热身过后，又拿斜眼睥视了宿平一回，终于拔起一柄竹箭，开弓射了出去。
“嗖……嗖……嗖……”
这回合，张大少爷却是表现得极为惹眼，不骄不躁，也没废话，连着射了十箭。众人拊掌、叫好之声此起彼落。
“十射六中！”
两个少年换回了自己的弓，张赐进看了一眼宿平的手，突然笑道：“你这人，射得这么差劲，偏还要带两个木决，真笑死人了。”
“呀！呀！”宿平似猛然惊醒，一把将张大少爷双肩抱住，不停地摇晃，口中叫道，“我都差点忘了啦！——我能左右开弓！要不要咱俩再比试一回？”
张赐进吓得赶紧挣脱开去，连连后退，骂道：“比就比！怕你个鸟！”
“好啦！好啦！”沈朗这时间走了出来，“天色将晚，比试就此结束罢！”
邱禁一脸羞愧，上前对沈朗抱拳道：“属下今日叫大人看了笑话，败了兴致，真是该死……回去定当对这孩子好好教诲，虽不能比得上张少爷的射箭之能，也定然学您一般，教他做个坦荡荡的男子！”说话间，言辞恳切，叫人深信不疑。
“好、好、好！”沈朗拍了拍他肩膀，笑道，“你能有此心，教化乡野小民，也当可做我衡州厢军之表率。”
“谢指挥使！”邱禁说完，便领着宿平退到一旁。
张赐进胜了比试，指挥使脸上有光，邱禁虽有宿平输了比试却得了褒奖，阿财临场献计回去定有重赏，就连那评头论足的灰衣男子也因几句目光毒辣的定论而倍受推崇……这些人都谈笑着回到了营帐前，却只有两人心情例外。
一个是宿平，低头耷脑，闷闷不乐。
另一个便是都头詹纳司，沿路望着邱禁，神色阴沉至极。
……
沈朗带领着众人骑马离去。厢军一个个都围了上来询问结果，邱禁只说了四个字——“略败一筹”，兵士们无不啧啧称奇，没想到那张大少爷也是一个天才少年。
邱禁与宿平独坐一隅，副都头用手轻拍少年的侧脸，微笑道：“谢谢。”
“没事，邱叔叔，”宿平摆摆手道，“我才懒得与那烂人张计较呢……还有那空心大萝卜，我愈是不中、他愈是郁闷，他愈是郁闷、我偏愈是不中！好玩！好玩！”
邱禁被他一逗，也是开心不少，打趣道：“我可没有叫你射不中——你今天可真是丢人丢到县城去了。”
少年白了他一眼，道：“你这叫过河拆桥、鸟尽弓藏！”——这两个成语本来学自候志，却是用了珍有才的说法。
邱禁冤道：“我哪里过河拆桥了？我可是还临阵鼓励了你一番呐！”
宿平鼻子一哼，道：“别以为我不知道，你说的那番话里，可有玄机，怕我不明白，还再问了一次——不过幸好你再问一次，否则我真就把那烂人张给射趴下了。”
“噢？有什么玄机？”
“你先说自己不能拉开三弦弓，别人虽不知道，我却晓得，是以这里头肯定有猫腻。又说起要让我学那水稻的伴生之草，我也是想了一会儿才明白过来，水稻的伴生之草，不就是‘稗’吗？这‘稗’与‘败’是同音，自然是要让我输了比试。邱叔叔，我说的可对？”宿平将头一昂，骄傲地道。
“对啦，对啦，还真是个聪明的小子！”邱禁用手指一拧少年的鼻子，笑道。
“只是……我不明白邱叔叔为何要我这么做？”宿平却道。
“哎……你若知道这事是由詹都头挑起的，便不会这么问了。”邱禁叹道。
“是他？！可我却还是不明白为何。”宿平瞪大眼睛，继而又挠头道。
“也对，你年纪尚小，便是再聪明十倍，也想不出那人心的险恶……”邱禁道，“他见你早前见你射箭厉害，不知用了什么法子将指挥使和张家少爷引来，与你比试，他定然以为你会胜了那少年，如此一来，指挥使便在众人面前失了面子，迁怒于我。”
“我与烂人张比试，又干你和那指挥使大人什么事了？”宿平疑道。
“那张少爷是指挥使所教，你是我所教，你若胜了他，便不等于是我胜了指挥使了？”邱禁道。
“哎……你们大人之间也太过复杂了。”宿平摇了摇头，老气横秋道，“大萝卜真不是个玩意！——还有那指挥使，如果我胜了，他真会为难邱叔叔吗？”
“我也不知……这些大官们的想法，非是我等所能揣度的。”邱禁苦笑道。
“那你说我演的像不像！”宿平突然跳转话头，拍了拍手道。
邱禁微微一顿，接着面色一凝，似略思虑状，一本正经地道：“像！像极了！简直和你妹妹有得一拼……你、灵儿、根哥，这三口人，完全可以去搭台子演戏了。”
“你……你，好心没好报！”
……
就在这两人嬉闹时，沈朗一伙已经回到了张员外的庄子里。张大少爷早已下马冲了进去。指挥使发觉詹纳司似有话要说，便挥手遣退了众人。
“……大人，那宿平确实并非如你所见，那些厢军们都可以作证。”詹都头道，他今日目的未达，已是抑郁了一路。
“噢？你的意思……是让我把你都下的弟兄叫过来，一一对质？”沈指挥使眉头一掀，似笑非笑道。
“属下不敢！”詹纳司忙道。
“此处没有外人，不用‘属下’、‘属下’的叫……”沈朗顿了一顿，双眼凝视着詹纳司，复又叹了口气道：“你跟了我这些年，我太知道你的心思了……罢了、罢了，若有我在一日，定不叫那邱禁爬你头上便是……”
……
五日后，厢军拔营。
宿平与邱禁站在一起，手里拿着四把竹弓，两把一弦、两把二弦。两人都是依依不舍，少年更有泪花闪烁，却不知说些什么。
过了半晌，少年终于走了。
空旷的废营地上只剩下了邱禁一人，目送对方远去，可他却不知，另有两人也正望着他。
林老头喃喃道：“阿禁……你的突然出现，改变了这个少年，却不知你，能否改变自己。”
詹纳司站在靶场，脸色比之上次更为阴戾。——他的身侧，正立着一块取下了稻靶的空木架，那空木架正是原来的一百五十步之靶……
