水云的生辰虽然气派，却比贾府任何一个小辈过生日都无趣。水云多数也是插科打诨，与宝玉他们相聚不过匆匆，就被宁妃带去面见其他大人物。到头来，宴会结束，水云也没有再见到宝玉他们。
晚间，宁妃说要给水云亲自做长寿面，水云喜不自禁，十多年未曾见过母亲的人，对于全然陌生的美丽母亲，水云可以说是拘谨恭敬且小心翼翼的，但儿时的记忆中，每年父皇或是自己生辰，总是有一碗长寿面，那是属于女人的浪漫。
“好吃吗？”
“好吃。”
水云端着热腾腾的汤面，感觉自己都快被升腾的热气熏红了眼睛。
“一眨眼，云儿突然就这么大了呢，娘亲呢，错过了云儿成长的十几年，所以，接下来，娘亲想要好好看着云儿成亲生子，幸福快乐的过一辈子。”
平铺直叙，接近于呢喃的低语，是寻常人家的“娘亲”，并不是宫中到处都叫的“母妃”，对水云来说，最平淡处最温情，喝下一口暖心的汤，水云抬头温柔笑道：“好。”
“云儿啊，今天娘亲帮你看了，那林姑娘的确是个聪慧的姑娘，你若是真喜欢，我去跟你父皇商量一下？”
“咳……”
宁妃试探性的问话，让水云一口汤喷了大半，心里觉得憋屈，权大欺人，一道圣旨下来，和往日的水溶又有何区别，他倒不是看不起水溶，只是不想像水溶一样，守着一个不喜欢的人过一辈子，想来世事真的如白云苍狗一般，谁能预料呢？他亲眼见证了她两次未拜堂的婚礼，现在再看她，孑然一身的样子，却说不出是快乐还是不快乐。
水云苦笑说：“别让父皇插一杠子，把事情给搅黄了吧……人家还不一定喜欢我，说不定还整成一对怨偶来。”
水云又是苦笑又是摇头，宁妃看着心里觉得好笑，说要看着儿子接下来几年的变化，这不就让她看见云儿为了追求姑娘而苦恼的模样了？
“说的也是，追姑娘这种事，还是得看你自己的，我和你父皇顶多也只能给你助助阵。”宁妃笑着眯眼。
“哎……这种事，儿子我是心有余而力不足啊……”
水云等宁妃睡下，才回到自己的宫中，换下一身行头，方才歇下，却看见先前被自己放在桌上的浮雕盒子，伸手去取，打开。里面是一张纸条，水云将纸条展开，上面写着：“许君一诺，甄少。”
水云对着“甄少”两个字愣了好半天才笑了出来，心想，如果今日是太子拿到这东西，明天一准儿要另立新君了。
甄家代表的是什么？是钱。有钱代表什么？有粮，有兵，有民，有权。在这个金陵城里，哪一方不希望巴结他，太子都亲自宴请过甄少几回，结果都是被拒，虽说前段时间一向低调的甄家突然和皇家联合，替当今皇上担下了出使别国，拓展商道的任务，但后来再没传出什么消息，不知情的人只当甄少阴晴不定，水云却是知道，是父皇过于贪心，舍不下叶家，惹得甄少不快，合作一事便搁置不谈了，这就是所谓的一山容不得二虎吧。连他父皇想将甄少收归己有都是未果，如今只是因为他水云过生日，宝玉随手甩了一个盒子，就是甄少许下他任一件事，不得不说，宝玉身上有太多秘密。
好像第一次见宝玉到现在，水云就认定了贾宝玉绝对不是个简简单单的世家小公子，他神秘，似乎无所不知，无所不能。倒不是他疑神疑鬼，从前宝玉送他的一个金麒麟就摆在他卧室里，他还记得当初宝玉送他金麒麟时，面上挂着万年欠扁高深莫测的表情，玩世不恭的说了一席话：“传闻麒麟之主，必君临天下，只希望湘云以后若是发达了，别忘了贾府就好。”
如今贾家已经不是那个风口浪尖上，地位岌岌可危的贾家，水云敢肯定，宝玉一定通过什么手段，让甄少站在了贾府身后，再加上他这个新晋的东临郡王爷，贾家的地位已经站稳了。
水云拿着将手中的纸条收进盒子中，走至书房，拧了拧桌上烛台，将盒子放进身后墙壁上出现的暗盒中，沉思良久，又将腰间黛玉送的扇子取下，一并放了进去。
水云端了一天郡王爷架子，这会儿在书房里干脆大大拉拉地架腿在桌上瘫着。仰着头望了会儿房梁，桌上烛台忽明忽灭，他一颗心也一上一下的，想起宝玉那张让人头皮发麻的俊脸，他恶劣一笑轻声道：“再能干，守在小玉儿身边这么年，不还是没辙。”
最近，贾府的小林大人迷上了戏曲，金陵各大戏班都有小林大人出没的身影，后来东临郡王爷一掷千金买下了一个戏班子，养在外面，每七天便进贾府给小林大人唱戏。
东临郡王爷素来对贾府的林小姐殷勤的很，金陵的百姓对这早就见怪不怪了，引人注意的是另外一件事。就在薛家薛大小姐传出受辱的几天后，贾府迎进了一位天仙般的美人儿，这位美人儿的姿仪之美，让人见之念念不忘，以至于这些天不少风*流才子，苦等在贾府门外，写了不少诗来赞美这位小姐。有说“明明如月，羞花照水。”，有说“心怀美人，忧心难寐。”
这位小姐正是薛家的二小姐薛宝琴。薛宝琴是薛姨妈亲自写信接上门来的，薛宝琴的到来，证明薛宝钗已是弃子，既然已不是佳偶，又哪来的良人呢。
贾母喜爱这位新晋小姐的程度都快赶超上往昔的黛玉，不少人传贾母已有意定下薛宝琴做孙媳，而宝二爷自薛宝琴来后，也处处表现出对这位薛小姐的欢喜，在小林大人的戏台上，经常能看到的就是宝二爷带着宝琴小姐前来，两人言笑晏晏，宛若主角，而正主小林大人反倒成了陪衬。
只是下人们见小林大人拿着小扇，嗑着瓜子，一副欣欣然泰然自若的模样，便觉得这小林大人许是不介意的。到后来，来的人日渐多了起来，先是惜春小姐，再是探春小姐，后来连凤姐都成天往大观园跑。
这日惜春正谈说外面的风*流才子为宝琴写的那些个诗词，宝琴毕竟是大家小姐，被这么一取笑，羞赧地低着头不说话，人说笑不漏齿，羞涩含笑的大家闺秀不外如此。
黛玉手中的茶碗盖在茶水上转了几转，瞥了眼宝琴，这会儿戏台上正演着千金芳心暗许的含春戏码，黛玉心想这样也算应景，这个新来的宝琴倒是个宝二*奶奶的好人选，只是这种最寻常的千金小姐，怕是不能和宝玉长久，不过看宝玉这会儿眼眸像星星一样闪闪发光，黛玉突然想起嫂嫂关月对自己说的话：“人呢，看着自己喜欢的人，眼睛都会闪闪发光的哦！”
“不过是些粗制滥造的诗词罢了……”
说话的是黛玉，只是连她自己都没想到自己会说出这种妒忌一样的话来，僵在座位上，一时半会儿是反应不过来了。
“这口气听起来，不愧是有经验的人啊，我可记得几年前就有人为你写些粗制滥造的东西，你当上万花之主那年，更是引得一批才子天天翻咱们贾家的墙头哩！”凤姐道。
“都说是几年前了，我哪能跟宝琴妹妹比呢。”黛玉笑笑，发现台上的小姐已经开始计划跟书生私奔了，真是俗气。
黛玉兴致缺缺的看着台上，方才又笑得淡淡的，侧脸微抬，衬着日光，想细看时，又有小块面具遮挡，这种欲语还休的感觉，只让众人觉得心头像有只小尾巴在轻轻抓挠，心头微痒的感觉却恰到好处。
宝玉侧头，宝琴微微一顿，假装专注看戏，却时不时偷偷打量宝玉，待接触到宝玉的目光时，便立刻移开目光，将修长的脖颈抬得更高。这边宝琴以为宝玉在看自己，其实宝玉是越过宝琴在看黛玉，刚才听黛玉一番言论，只在心里苦笑。
她入朝为官后，便成日繁忙，好不容易得了空闲，也总幽闭在大观园里，自然是不清楚外面的情况，更不可能知道他每日要偷偷派人守在潇湘馆墙头，以防那些个狂蜂浪蝶将她这多娇花给摘了去。
“宝哥哥下午可有空？”宝琴问。
“有的，你下午找我有事？”
“恩……听说金陵的红楼很有名，我想去看看。”
“你若是要出门，提前派人来叫我，我好吩咐人准备准备，红楼前几天刚出了一批红牌，甄少正好送了我一块，到时候我陪你去便是。”
宝玉对宝琴说话温声细语，言语间全是关怀备至，考虑周全，众人都听见了，却都心照不宣，没有一个人干着头上去凑热闹，这是相邀约会的意思，闲杂人等是不好打扰的。
台上小姐约了书生午后在柳树下相会，到时两人一起离开，这边是安通取款的私奔了。那书生扮相的戏子在台上咿咿呀呀一番海誓山盟，实在冗长。
“叮——”
是黛玉忍不住敲了杯盏，对台上道：“歇了吧，回去告诉你们主子，我听戏听腻了。”而后回头，歉意的对一种姊妹们笑笑：“今天我实在是乏了，扫了姐姐妹妹的兴，改日再聚，罚我做东。”
黛玉说完就走了，惜春一脸惊愕，问探春，探春估摸着道：“怕是在朝堂上遇着什么不顺心的事了，我看黛玉今天都有些心不在焉呢。”
宝琴看黛玉这般随性而去，不禁皱着眉问：“这样去回，难道东临郡王爷不会怪罪吗？”
这话一问，却见周遭人除了宝玉全都一副挑眉坏笑的样子，凤姐笑嘻嘻地道：“你才来不知道，你知道这东临郡王爷从前是史府上的小姐史湘云吗？”
“是有听说过一点的，郡王爷的身世倒是传奇的。”宝琴道。
“呵，这郡王爷从前可是和玉丫头十分亲近，从前我们只道是姊妹间感情好，现在看来，却是对玉丫头别有一番情谊了，说是郡王爷惟玉丫头马首是瞻，还不如说是舔着脸讨好呢，在你们看来黛玉这态度是过分放肆了，可人家郡王爷高兴，只能说是他们俩关系颇深，所以才能这般肆无忌惮啊。”
凤姐一说起八卦来，便没完没了，宝琴听得认真，问道：“那，林姐姐对郡王爷是什么态度？”
“她？”凤姐叹了口气，“她也是个可怜的，偏前两次提亲的主都是喜新厌旧的，不光里子面子都没了，现在只怕是没心没肺，无情无爱的，成天见的这么忙碌，这样折腾自己哪里还有闲心思去喜欢上什么人，对着郡王爷都是雷打不动哦。”
宝琴总的来说跟宝钗不一样，还算是个善良如白莲花的小姑娘，心里觉得林黛玉这么好的姑娘不应该是这样的归宿，跟旁边的宝玉商量道：“今天下午我们邀林姐姐一起去红楼逛逛吧，全当让林姐姐散散心，你说好不好？”
宝玉歪着头看了宝琴好半天，笑着揉了揉她的头发：“你就少操这份心吧，她是心若磐石，可一旦凿开了，就是情比金坚，你既然不清楚，管错了，小心回头恼你。”
宝琴拢着被宝玉弄乱的头发，看面前的男子堪称举世无双，一颗心早就揉碎了落在他身上，心里对他这般亲近举动早就心如雷鼓，哪里还管得了其他。宝琴对着宝玉吐了吐舌头，撒娇道：“好嘛，我不管了，总行了吧。”
