事关姚绥生死，白炎携一舟先生与我一路疾行，一昼两夜后便赶回到怀岫山庄。
时值入夜，冷风凄凄，只觉庄内气氛较离去之前更为惨淡，一舟先生被苏溪洵直接引入无心居，姚窕便请我与白炎且分别回房休息，相约明日在衡宇堂议事。
我随领侍丫鬟去往山庄客房，途经一片花海，香气馥郁，蓝紫色的桔梗开得甚为浓艳，犹比记忆中御花园的夜来香。只是月色惨白，照在这妖娆的紫色之上，平白多了分幽然。
于客房小憩，窗子却忽然被风吹开，哐当作响，我起身去掩窗扇，欲关未关之间，眼前闪过一个影子！我吓得后退一步，蓦然想起刚到此地时，那店小二说怀岫山庄闹鬼，莫不是让我碰到什么装神弄鬼之辈？
思及此处，我不待犹豫，开门便去寻刚才那个影子。左转右转，只觉庄内布置甚为复杂多变，心中不由嘀咕，可别人影没抓到一个反而找不到回去的路，早知道应该先去找那个小白一起出来……此时月上中天，如水倾泻，映出月门上的“流憩”二字，原来不觉间我又走到了刚才经过的花园，却见大片大片兰紫色的桔梗花中，立着一个白衣少年的背影，借着月光与花香，周身浅浅散发出微凉的乳黄光芒，好像无数的精灵在暗夜轻舞。
“文姑娘？”身后传来一声低询，这声音……韩朔？
“韩兄，你总算来了。”白炎的声音带着三分笑意。我转过身来，刚才的光芒已经不见，只有桔梗在月光下愈加明艳，而白炎，回想起刚刚的宛如谪仙的背影，他难道还有一个身份是花仙子么……
“小白，我本以为，只你一人前来。”韩朔淡淡地看我一眼，低叹道，“这么晚了……”
这么晚了……孤男寡女……花前月下……和小白么？！我微窘，摇头摆手，急急澄清道，“不是那样，我自己刚刚不小心……”左右摆动的双手却被白炎折扇一挡。
“别闹，既然已经来了，”白炎略带无奈地看看我，“韩兄，说正事儿。”
“小白，你可知我为何约你前来此处详谈？”韩朔未理我的辩解，只与白炎淡声道。
“此处似乎透着怪异……”白炎略带迟疑，“韩兄这几日在庄中可曾发觉有何不妥？”
“闹鬼之说，想必你也有所耳闻？”韩朔见白炎点头，继续说道，“此事尚需从头说起。十几日前，我忽然接到姚庄主的亲笔信笺，请我来此帮助调查怀岫山庄闹鬼一事。信中还提及，近日山庄中人不少得了怪症。”
“怪症？”白炎眉峰一挑，问道：“可就是瘖痱之症？”
“也不尽然。”韩朔摇头道：“我在赶来的路上曾细细问过那送信之人，山庄开始闹鬼是在三个月前。那天恰巧是正月十五元宵佳节，庄里上下同庆大摆宴席，却有一个花园掌事的婆子喝多了酒，失足落水，溺死在了园内的熹微池里。这事本也无奇，仵作验过，确系意外，庄上便自行烧埋了。可过了一个多月，有个与那婆子共事的刘花匠却突然在熹微池边烧起纸来，苏溪洵当即下令将那花匠绑了，准备家法伺候。不料那花匠却双目圆瞪，满面发红，浑身发颤，大吼大叫，称自己夜夜受那婆子托梦，说池底阴寒寂寞，要找人陪伴。苏溪洵惊怒之下，一掌扇过去，不料那花匠竟狂喷一口鲜血，吐出四五颗牙来。”
我不由倒吸一口冷气，之前虽也觉得这苏管家凶巴巴的，却不知下手竟这么狠，便是宫里用木板掌嘴，三五下也还打不落牙齿呢。
“苏溪洵虽然盛怒，却也没那份掌力。”白炎微微摇头道。
韩朔继续说道：“那花匠之后被关在柴房，但已经疯了，头痛不止，夜不敢寐。见到有人送饭来也是惊恐不已，精神日渐萎靡，没过几日便也死了。如此一来，那婆子索命一说便悄悄流传开了，苏溪洵本是要铁腕压制，可接连又有人病倒，有的浑身起满红疹，有的头晕呕吐，皆是药石无灵，流言便愈演愈烈，最后终于传到了姚绥的耳朵里。”
“于是他便请你来此调查？”白炎接口道。
“不错。”韩朔点头道：“可待我兼程赶来，却发现姚庄主自己也已身罹怪病、卧床不起。杨大夫诊断为瘖痱之症，需得御苁蓉为引方能医治。查案事小，姚庄主性命事大，我便又连夜赶往京城，进宫盗药。之后的事情你们都知道了。”
“这么说来，花匠之死甚是可疑。”白炎挥开扇子摇了摇，又自言自语道：“还有那个杨大夫，那天姚庄主喝过药后突然呕血昏迷，混乱之中不知是谁趁机杀他灭口。若能找出这两个案子的共同之处，或许就能找出真相了。”
“那杨大夫的死也是我的不解之处。”韩朔抬头看向那一弯明月，“这几日听庄里的下人们讲，杨大夫死前似乎去了庄中的禁地，回来后正赶上我送御苁蓉来，苏溪洵随即让他为庄主熬药，不想姚庄主服药吐血，再找他时却已莫名暴毙。”
“禁地？什么禁地？”我娥眉轻扬，对这纷乱的事件起了兴趣。
韩朔微微沉吟，“这山庄坐落于云苍山，云苍山的苍梧峰峰顶有怀岫山庄一处别院，作为夏日避暑纳凉之所。说是禁地也不尽然，姚庄主并无明令禁止入内，只是听闻其中有一间屋子面朝山崖，庄主他常于那里独处，不喜被人打扰，连苏溪洵都自觉避讳，大家便将那里视为庄主的私人禁地，无故不敢进入。”
“那杨大夫想必是死前上云苍山采药，所以被说成误入禁地？”白炎推断道。
“上山是真，至于他是否去了那里，现下还未可知。”韩朔眉间轻拢道。
白炎轻踱两步，“山上那处别院苏溪洵也避讳？那现在姚绥病重，又由谁打理？”
“听说那里只有一个哑巴看门护院，平日是姚窕亲自打理。地方不大，她偶尔只叫几个丫鬟上去打扫。”韩朔一愣，“你不是怀疑姚窕吧？”
白炎笑到，“你的‘内子’还在这里呢，你这么关心别的姑娘做什么？”
韩朔无语，我呸了小白一声，转身佯装欲走，被白炎捉住手腕微微一带，又回到原处，白炎轻责道，“大半夜的，你跑出来干嘛？也不怕迷路？”
“大半夜的，你们俩在这装神弄鬼干嘛？”难道我看到的影子是这俩人的其中一个？
“我们所为何来你刚才不是听的差不多了么？”白炎转头对韩朔说，“姚窕明日请我们相商此事，也许可以向她细询禁地之说。至于那个花匠……”白炎眼中波光流转，“他出事之前可曾也上过苍梧峰？”
“这个倒无人说起。”韩朔微微点头，“那苍梧峰我曾去过，风景倒是极好。他日你我不妨再去采风一番。”
“我也要去！”我抗议道。韩朔此人习惯性忽略小姐我么。
“文姑娘，韩某不解，小白随我追来怀岫山庄也便罢了，你是为何前来？”韩朔静看我道。
“你以为我想来啊？还不是因为你！既然都来了，那么该去的地方一个也不能少。”我不忿地说道。
“因为我？！”韩朔眉峰轻抬，“什么意思？”
“好了好了，他日去苍梧峰带你去便是，夜深了，回去睡觉吧，明天还有正事要办。”又是白炎圆场。
韩朔若有所思地看了看白炎，没有多说，径自先行离去。
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次日用过早膳，我便如约来到衡宇堂。
白炎与韩朔早已到了，正一边品茶一边聊着什么，见我来了，白炎忽然话锋一转，对韩朔笑道：“你家内子来了，还不快去迎接。”
韩朔微微摇头，气定神闲道：“小白，你曾在城门口当众人说喜欢她。兄弟如手足，女人如衣服。你既喜欢为兄送你如何？”
他们声音虽轻，我却也听到了，不由柳眉倒竖。对白炎的嬉皮笑脸我虽已习以为常，却不想韩朔和他一起也会说笑。那天本小姐时运不济命途多舛，白让他们俩占了便宜还没算账，现在倒拿我打趣，还当个衣服送来送去的，真是岂有此理！再不教训教训他们，难道就这样被取笑一辈子不成？打定主意后，不由收拾起笑容，婀婀娜娜走了过去。
不知是否因为我的笑容有点僵硬，白炎打量着我进来，突然起身要走。
“小白，你去哪里？”我当即开口叫住他。
“我去看看一舟先生怎么还不来，歆儿你要是没什么事……”白炎说着，脚下却不停。
“我有事问你。”想跑？没那么容易！
白炎苦笑一下，重新坐了下来，一手挥开折扇，静等我发问。
“听说你们行走江湖并称‘风火连朔’，是不是有很多兄弟啊，比如梅家坞什么的？”我的目光游走于白炎和韩朔之间，看哪个倒霉的自己送上门来。
“韩兄向来允称侠义，交游甚广，否则姚庄主也不会巴巴的请韩兄来帮忙了不是？”白炎摇摇扇子看着韩朔，韩朔低头喝茶，既不承认也不否认。我心底不由替韩朔惋惜，真是交友不善、遇人不淑。
“那不知，韩兄可有妻室？”我从此前的只言片语中笃定他没有，是以敢如此询问。
“他不是有……”白炎张口就又想说“韩夫人”三个字，却见韩朔将茶盏往桌上一放，迅速正色改口道：“没有。”
“哦。俗话说，‘兄弟如手足，女人如衣服’。”我故意把他之前的话重复了一遍，果然见韩朔表情有点不安，然后一字一字悠然说道：“原来韩大侠就这么七手八脚的光着身子在江湖上混了这么多年呐。”
一阵大笑声在无心堂中响起，韩朔一眼凌厉地扫向白炎，白炎强忍住笑，连连摆手表示不是自己。我顺着笑声看去，只见一行人从内室走了出来，当先一位杏衣长者捻须大笑，正是“千手毒圣”水一舟。
“你这丫头……哈哈，”水一舟全然不顾韩朔的满脸尴尬，对我笑道：“老夫好久没有这样开怀大笑过了。”
白炎见我正自得意，便摇着扇子凑上前道：“那待此间事了，一舟先生不如把她带回竹林去，整日吹曲儿讲笑话，倒也解闷。”
“小疯子果然懂事，如此甚好。”水一舟又开始笑，这下我的脸比韩朔还绿，不是说他性情古怪么？怎的完全不像。
白炎如此打了个圆场，大家笑也笑的差不多了，气也消得差不多了，转眼看到姚窕与苏溪洵尚在一旁，面露忧色，便向水一舟问道：“一舟先生，不知姚庄主现在情况如何？”
“我方才也与姚小姐、苏管家讲过，姚庄主他尚且无碍。我已用金针封住他的足阳明胃经，又打通足少阴肾经与督脉之交，以阳脉之海倒灌肾渠，逐阴驱寒，暂无性命之忧了。”
水一舟言下之意似是死罪可免，活罪难逃。白炎如何听不出？于是细加追问，水一舟又道：“姚庄主此次突然病重，是有人用铜铁之器，逆转御苁蓉药性，使得这味药本是相辅相生，如今却成相忌相克。而御苁蓉由至阳之物转为至阴至寒之物，伤肾阴、损肾阳。再加上药中本有一味茯苓，本是阴寒滑精、气虚下陷者所慎服。故而一伤再伤，一损再损，乃至呕血昏迷。但这是后果，前因却是突患瘖痱之症。瘖即喑哑，喑哑又有缓急之分。有人口渴之极，快饮凉水，忽然喑哑，此是心火亢热肺气骤闭所致，尚无大碍。但我问过苏管家，姚庄主在突发喑哑前口干不欲饮，显然并非如此。若是缓至喑哑，则有五成是中了慢毒。再加上姚庄主足废不能行前曾手足颤抖，头晕头痛，又添三成可能。”
“所以若是不找出下毒之人，便是救得这次，依然是有性命之忧。”白炎一语道破，水一舟点点头，似是赞赏。
“一舟先生可能诊出姚庄主所中之毒？”我开口问道。先找到毒源，再顺藤摸瓜，自然不愁找不到凶手。
水一舟轻捋薄须，略略沉吟道，“这毒甚是狠厉，不似大梁的毒物，我以前也并未曾见。以脉象看来，此毒似乎并不急于一时夺了姚庄主的性命，却是每日入骨一分，最后走遍七经八络，恐是要将人活活折磨致死。若毒性再加以反复，恐怕便时日无多。”
“先生号称‘千手毒圣’，不知此毒可有解救之法？”姚窕忧心忡忡道。
“这世间之毒，只要可以断其成分，便可依其症状试解。”水一舟说到此处，却停住叹了口气，微微摇头，“只是拖了这些时日，姚庄主这身体，不知可否支撑……”
“不论如何，还请一舟先生勉力一试。”苏溪洵深深一揖。姚窕生生落下泪来，便要给水一舟行大礼，被他堪堪拦住，“水某既然难得出来一次，断不会就此袖手，再言医者父母心，两位何至于此。”说罢复向我和白炎看来，“这两个小娃娃甚是有趣，想来既是可以找到我，寻出一个下毒之人，也不是什么难事。如此，我静心研毒试解，你们去找下毒之人以求解药，这边姚庄主的身体，也还需要苏先生办来些药材日以为继才好。”
“这是自然，一舟先生不论有什么需要，尽管吩咐苏某便是，怀岫山庄上下定当……”苏溪洵还欲信誓旦旦，我忽然想到一舟先生刚才所说“若是毒性反复”一句，不禁说道，“可是这期间不担心那人再次下毒么？”
“他若敢来，便是更好。”白炎唇角翘起一个漂亮的弧度，随即正色对苏溪洵道，“苏先生，昨日白某回客房休息，途经流憩苑，见大片桔梗在月光下开得正旺，有所不解。清明虽过月余，桔梗便到了花期么？”
“白公子有所不知，怀岫山庄原是环温泉所建，花草树木终年茂盛……”苏溪洵眉间渐浓，“这桔梗……”
“这桔梗是娘亲至爱之物，故而爹爹命人在庄内广有种植。”姚窕接口道。
“姚夫人？”我不禁质疑，“这么说来，这许多日我们从未见过……”
“娘亲她……已经不在了……”姚窕说着不由再度垂泪。
我讪讪地闭嘴，问到不该问的了。白炎见状对我微微摇头，旋即又说了几句别的，众人商定各司其职后，便就此散了。
我同白炎、韩朔出了衡宇堂，一路闲走。
整个山庄依山而建，上次来时，剑拔弩张无暇细看，今日目光所到，亭台楼阁高低错落，池沼花木点缀其间，端的是人杰地灵的一个所在。可惜此时童仆侍婢皆是人人自危、噤若寒蝉，整个庄中便似有挥不开散不去的阴霾之气。
韩朔边走边道：“小白，你心中可有什么打算？”
白炎手中把玩着扇子道：“现下有两个疑问，谁下的毒、怎么下的毒。解开其中一个也就能解开另外一个。寻找下毒之人要从之前发疯暴毙的花匠查起，甚至于最早的婆子溺水也要重新查验是否确属意外。至于投毒之法则要看这一段姚庄主的饮食起居。”
查查饮食起居还行，让我去开棺验尸，想想都肝颤。好在韩朔在我满含乞求与威胁的目光直视下，很自觉地接下了第一件苦差，我于是乐得跟着白炎去调查毒源。
姚绥的生活着实简单而规律。早上同姚窕一起用过早膳，至流憩苑打理花木，约至巳时打理完毕便往苍梧峰别院，中午会有姚窕带着贴身丫鬟前去送饭。午后仍是一人，至晚饭时分方回。再与姚窕一同用过晚饭，或秉烛夜读，或乘月而游，至亥初便休息。如此循环往复，已成定式。只在清明那日带了姚窕外出扫墓，朝去晚回，路上打尖也是众人同食同饮，并无异样。末了带回了两抔碧菟丝，一株在姚窕房里，另一株带到了苍梧峰别院。
我与白炎一路细算，姚窕没事，说明饮食无毒。虽然之前的死者都与花园有关，但园中往来之人不少，并非人人中毒，是以也应无关。如此，便只有苍梧峰别院为姚绥独处之地，最为可疑。而能去到别院的就只姚绥、姚窕及贴身丫鬟乐言、乐书，还有那个看门的哑巴。在姚窕处盘桓一圈一无所获，我们遂决定上苍梧峰一探究竟。
