话说弘历因听斗儿回来，忙与浣纱回至落英阁，两人遂于小客室蠕蠕密谈，那斗儿将所探之实——林如海家族人丁，几个兄弟，几个姐妹，另有何亲朋，房屋地产，历年所承之事，并进项估算，诸般种种，查了八九成，皆说与弘历知道。
弘历因思：如此说来，这林如海家中该有百万之富了，既其居所简朴，仆人稀疏，应该不是豪奢浪费之家，而其并没有三妻四妾环绕，几个兄弟，也都是远房的，鲜有往来，所得遗产，多半该尽属林妹妹才是，便是只得到一成，也不至于如此可怜！便知其中必有缘故。待遣退了斗儿，因有紫罗等人伺候洗漱整理，一时躺下，脑中仍盘算不止，将府内诸般人之性一一尽在心中滤了一遍，疑了几处，便刻在了心底，又思如何明晰，如何处理，如何为黛玉追回遗产等等，细细思计，直想到了近五更天，方才胡乱眯了一会儿。
再睁眼时，不觉天已微亮，知一会儿必有人来叫的，便先起床，自在桌边铺纸研磨，提笔书信一封，暗暗叫来斗儿，如此这般，交代一番，斗儿便把信小心翼翼放入怀中，一径去了，又有丫头们依次过来端盆持巾的伺候，未待整理完毕，果有人过来告诉‘大奶奶处的碧月来问起没起来，来了三四趟，这会儿在门口等着呢。’弘历见说，忙几下擦了脸，走出门来，碧月已在那里来回走了有几里了，见他出来，忙陪笑上前，弘历这一路忙得不可开交，一边整袖口，一边便笑道：“你们奶奶是怎么了，昨儿也没忙成这样，一大早的，只是催。”碧月忙笑道：“四爷不知道，今儿早晨姨娘来闹，三姑娘正在那哭呢，大奶奶并平儿姑娘几个这会儿正安慰着，屋外几十的事儿等着回，忙不过来呢。”弘历点点头，只是闲闲问了几句，自过那头去料理帮衬。
原来是赵姨娘兄弟病死之事，嫌探春赏的银子少，处理不公，是以窜来哭闹一场，惹得探春动了大气，也哭了一回，弘历方来，见屋外一溜媳妇等着回话，窃窃私语，及进了屋，先见赵姨娘在地中心绷脸撇嘴，掐腰挺胸地站着，平儿等人都在地下站着，大气都不敢出，探春面朝里，肩膀哆嗦，李纨直给她拿帕子擦脸，一时人说‘四爷来了’探春只得略欠了欠身，那眼睛已经哭得红桃一般，赵姨娘见又来了个弘历了，忙上前扯着他的胳膊，啰里啰嗦，让他评理，弘历虽素厌恶赵姨娘为人，却也只得耐性听着，只不掺言——知是她家的家务事，自己也不好插手，况也懒得去管，探春听了她胡闹蛮缠的话，况是对着外人，不觉又羞又气，汪汪滚下泪来，怒道：“你也不用嚷得万人知道，横竖就是这么个办法，你若嫌银子少，就自己用体己填上去，便是你堵一个金山银山进去，我一概不管，若叫我徇私枉法，却万万不能！”赵姨娘便放了弘历，瞪着一双三角眼，赶上来说道：“若不是姑娘管家，我何必来找你？如今银子都在姑娘手里过的，便是姑娘略抬抬恩，多给个几十两，别人谁又敢放个屁！我哪来的体己？一个月通共就那么一两半两的银子，又只克扣着不给！若不是我们孤儿寡母咬牙挺着，早饿死了！”说到此，不觉也拿帕子掩面拭泪，探春正气得浑身乱战，便对平儿说道：“你家奶奶克扣她钱了？”平儿忙道：“二奶奶哪敢！虽有那么几次，都是上面一时措手不接，才往后延了几日，别说姨娘，便是老太太，太太，姑娘们也都没得的，我们奶奶又有什么法子，少不得一个个解释，又招人怨。”探春断然说道：“回去告诉你们奶奶，以后务要把她的那份银子按日子给她！回头叫丫头上我这儿来要！我宁可变卖了首饰衣服抵她那月钱，也不生这份闲气！”平儿忙应了。
赵姨娘本是一时情急，说出这话来，见如今扯到凤姐身上，知自己惹不起的，又见要不出钱来，只得唯唯说了句‘姑娘用不着这样，这又算了什么’，索性一溜烟地去了，探春复又坐在炕上哭，弘历起初只是在旁听者，不则一言，只是听到赵姨娘说的‘一两半两的银子，克扣着不给’的话，不觉心中微动，思绪斗转，面上却毫不露出，这会儿见探春只是哭，满地之人鸦雀无声，只得也来温言劝慰两句，探春便强忍了泪，泣道：“四哥哥不知道，比这样恼人的事还有呢，我要认真生气，也早气死了。”正要擦泪，不想手帕子又掉了，弘历只得拣来给她，笑说了一句：“平日见你最好性的，才见要吃人的样儿，我竟不敢信，——以后可得告诉颦儿等人知道，都别气你，否则第二天就找不到人了。”探春一听，不觉噗嗤一笑，红脸说道：“若不是她，我哪至于这样，四哥哥还只打趣我。”
正值周瑞家的来，在门口一探头，被李纨见了，问何事，周瑞家的回过神来，忙笑道：“太太让我来问问，昨儿东府送来的药材还余下什么，若有整棵的人参，就叫给我拿去两棵。”探春等人因看弘历，——昨儿进贡一事正巧经由弘历手，弘历便问‘急不急’，周瑞家的满脸的笑，忙说：“不急，我不过白告诉一声，晚些拿也使得。”弘历便笑道：“既如此，我们便先忙别的，稍后得闲了，再让小厮给周姐姐家送去。”周瑞家的忙笑着道谢，转身走了，又回头笑看弘历几眼，弘历心中微有讶异，却也不理会，这边见探春好了些，一时便又忙开，门外媳妇们方才敢进来回话，忽而有人来报买种种花之事，忽又是宝玉等人学里开销等事，三人各有分工，各有所忙，弘历虽亦有应承答问之事，却独独留心账目细则，心中默算默记，探春等人也不曾理会，直乱到了日上三杆，三人方才稍稍得空，各自饮食休息，聊天闲话。
忽又见湘云来辞别，身后几个丫头打包跟着，探春等人少不得站起来相送，见湘云无精打采的，却强忍着笑，李纨便道：“你家人来接你了？”湘云摇头，探春便笑道：“那何不多待几日，索性我们就忙这几天，凤姐好了，咱们再热闹。”那湘云本是因为宝钗之事，郁郁于怀，况又兼宝玉昨儿并今天一日都未曾找她解闷，黛玉又素喜安静，探春等人又都忙，是以每次来此都大说大笑的，独独此次不同，只觉无趣至极，待了一日，便再不肯待，听探春之言，便强笑道：“此来就是看看姐妹们，原也并没打算长住，家里还有活做呢。”这里李纨等人见如此，只得放她家去，又道‘觉得闷了，就再来’等语，湘云一一应了，又跟弘历等道别，一时也无须细述。
话分两头，且说周瑞家的离了议事厅，本欲家去，想了想，到底还是转道至王夫人处来，却见王夫人才吃了早饭，正歪在榻上闭目养神，塌边放一碗清茶，金钏等丫头正捶腿呢，听见声音，见是她来了，便道：“你去了？怎么说的？”周瑞家的忙笑道：“去了，说待会儿给我送去些呢。”王夫人便道：“既如此，你就家去歇着罢了，又巴巴地跑来做什么？”周瑞家的笑道：“一来谢谢太太，二来有件好事，要不对太太说，这心里痒得慌。”
王夫人便看她，道：“什么好事？”周瑞家的只笑而不语，王夫人便对金钏等道：“你们下去罢。”一时无人，周瑞家的便赶上前来，抬眉弄眼地小声笑道：“太太觉得那紫历怎样。”王夫人便道：“打哪问出这么一句来？——亲王府的人，自是不错的。”周瑞家的见王夫人如此说，便把自己看到的一幕，加枝堆叶，添油加醋地说了一通，又笑道：“看这四兄弟对三姑娘这么体贴，又见三姑娘脸都羞红了，两人说说笑笑的和睦样儿，我这心里真真为太太高兴，这病竟也好了大半了，本不想现在对太太说，谁知这嘴竟忍不住，说不得来打扰太太了。”王夫人早坐起身来，听她说完，忙问：“你看的可真？”周瑞家的笑道：“太太放心，我虽病着，脑子却还好使，这怎么能混说的？”王夫人想了一回，便面露悦色，点头笑道：“若真是这样，倒也是一桩美事。”心中喜欢，一时便又跟周瑞家的闲聊几句，及待其去了，这厢开始暗暗盘算，便将弘历样貌，人品，性格，学识一样样在心底过了一遍，越想越爱，又想到其身世背景，更是在那点头微笑，思毕探春，不觉又想到宝玉身上，一时又有些忧心，因宝玉自昨下午至今早都没见得，便让小丫头去看看，回说‘闷在屋里看书呢，听麝月姐姐说，有一日没说话了’，王夫人便叹道：“这孽障存心气我呢。”金钏便道：“太太若挂念，我去把二爷叫来罢？”王夫人便道：“不用，叫来也是一样，谁叫我生了这么个不省心的，——说不得，晚上我去瞧他罢了。”一时无话。
话说怡红院这边，宝玉因黛玉受辱之事，一直闷闷不乐，昨儿虽早早地睡了，着实辗转反侧，彻夜未眠，虽心中着恼，却又不敢对王夫人顶撞，只得白日在屋中摔杯撕纸的泄气，小丫头都不敢近前，袭人本要和他怄气，让其服软安慰，岂知等了一夜，也未见他有只言片语，便知此事有所蹊跷，见他白日里只是折腾不宁，下人也不跟着安生，便故意道：“你不用这么着，我很知道你的心思，你定然是嫌弃我们了，变着法的打发我们，你既要撵我们，索性就回了太太，不愁没有好的给你使，何必只是在这里撒气，——好聚好散的，岂不好？”宝玉也不看她，只道：“放心，放心！若只是这样暗里藏奸，不必我撵，这屋子早晚也剩不下几个。”赌气回到床上躺着，袭人一听这话，心中便有些疑惑，待要上前问他，心中回思一回，到底有些没底，——恐他口无遮拦，当着屋中许多丫头，说出什么来，便只得忍了。
这边宝玉面朝里躺在床上，心绪不宁，思及黛玉孤苦，处境可怜，便觉可叹，思其羸弱多病，少人关心，又觉可怜，待想到其心思单纯，人却常歪派她，又觉可悲，不觉又回思其昨夜为袭人送上用好药，反思袭人却对王夫人暗中告密，不觉又可气，长叹了几声，不觉泪下，心中竟独有黛玉一人，却忘了世间万事，悲悲痴痴，浑浑噩噩，直把那枕边湿了个尽透，亦浑然不觉，不一时，却听耳边遥遥细响，抬眼一看，却见珠帘轻拢，淡烟微醺，竟是林黛玉走进来了。
