经甲午一役，慈禧已经深刻地认识到，没有强大的海军，她就别想着好生地享受她那超级荣华富贵的生活。也因此，这一次，慈禧再也不会去做挪用海军款项的事情了，相反，她对海军进行了大规模的投入。仅仅一年多的时间内，大清海军就增加了三十多艘军舰，增加的吨位几乎达到了十万吨，比日本全部海军都加起来还要多上不少。
这些军舰，都是慈禧在短时间内向列强购买的，其中，主要是向英国人购买的。由于英国研制成功了君权级战列舰，他们把大量的精力放在建造大舰上，原先的一些巡洋舰就得大规模淘汰。不但如此，德国，法国也正在进行着海军的更新换代。军舰市场上，出现了大量的二手军舰，这使得造船能力严重不足的大清帝国，抓住了机会。
仅仅一年多的时间内，慈禧手中就多了三十多舰军舰，其中，单单跟甲午战争中“定远”和“镇远”两艘威力相当的七千多吨级军舰就有四艘之多，四千多吨级的军舰也有十艘左右。不过，慈禧派出来购买军舰的，都是那些保守派的官员们，这些人对军舰的价钱和性能一点儿也不懂，再加上心黑得很，回扣收得手都软了，因此，三十多艘二手军舰，竟然花去了慈禧一千万银子。这么多的钱啊，就连慈禧，也没有办法一下子拿出来。不过，她有的是办法，反正大清帝国有四万万个子民，随随便便扣一下，就够慈禧大手大脚地花上一阵子了。
慈禧一声令下，北方官场立刻动了起来，众多官员齐上阵，向老百姓大肆征收海军费。这个新增加的税种，其征收的主要对象，就是北方的大富商们。没办法啊，南方现在都掌握在洋务派的手中，对朝廷的话不怎么放在耳边，慈禧的旨意，在南方也不见得会被执行，南方虽然富裕，但是，这样硬增加的税种，洋务派是不会去征收的，毕竟，南方革命党人众多，很容易被他们所利用。而北方就不一样了，掌权的可都是那些保守派，欺负起老百姓来那叫一个狠啊，想不交，他们就敢派衙役直接把你的家烧了。
只用了几个月，一千万两银子就凑齐了。再加上征收的官员层层克扣，估算起来，他们征收的海军费，总加起来已经超过了两千万。北方的商家们惨了，以北京为例，短短几个月之内，北京就有十几个大商户被折腾得破产，而家破人亡的中小商户更是不计其数。
如此多的军舰，要搁那个水师，对慈禧来说，还真是一件难事。南洋水师不可能，几任南洋大臣都是洋务派的精英分子，南洋水师对慈禧的话并不怎么卖账，因此，不能把如此强大的一支力量放在南洋水师。广东水师么，更加不能放了，那可是洋务派领袖李鸿章的地盘啊。再说了，广东水师根本就是个扶不起的阿斗，三十多艘军舰总加起来的吨位才一万出头，仅能打打海盗而已，再加上广东水师离京城那么远，极难控制，也不行。至于福建水师么，早就已经名存实亡。由福建巡抚李江暂时管理的福建水师，总共才“漳州”号一艘军舰，而且，当时还只不过是在船坞里而已，也派不上用场。
左想右想，权衡利弊之后，慈禧索性决定，重建北洋水师，把北洋水师的驻地设在天津，以大沽口炮台为依托。不得不承认，慈禧还是有一定眼光的，天津港虽然是个民用港，可是，要转为军用，也不是件太难的事情。而且，洋鬼子要想进攻北京，天津港就是一个最佳的登陆地点。把一支强大的海军放在天津港，跟大沽口炮台相互配合，足可抵十万雄兵，当然，前提是，水师官兵和大沽口炮台守军都是真正的汉子。
为了把北洋水师牢牢地控制在自己的手中，慈禧专门命令一个满州的大贵族琦善为北洋大臣，指挥北洋水师。如此做，也是有慈禧自己想法的。自打百日维新之后，袁世凯的权力渐渐地大了起来，不断地兼并山东及附近地区的几只新军，编入武卫右营，使得袁世凯竟然成为了京城周围的一支强大的地方量，一旦处理不妥，甚至于有可能影响到京城的安全。毕竟，袁世凯的两万新军，可都是久经训练的。而荣禄的两万武卫左军，则是刚刚组建不久，战斗力跟武卫右军根本就不在同一个档次上。再加上荣禄身为保守派，对军事，特别是对现代军事也不是很擅长，训练出来的新军质量，也只能算得上是差强人意而已。一旦袁世凯心怀不轨，荣禄的部队，是挡不住的。
对于袁世凯的威胁，慈禧还是有一定忌惮的，毕竟，袁世凯曾经出卖过一回自己的主子，那么，他再出卖一回，也不是件什么大事。慈禧一直想着找个机会，直接把袁世凯撤掉了事。可是，现在慈禧手中的力量跟以前相比已经大大减弱，她的威势，也在洋务派的竟争中渐渐地减弱，如果真的把袁世凯给撤了，很有可能引起武卫右军的反弹，到时候真要惹起叛乱来，慈禧可就吃不了兜着走了。
既然袁世凯已经尾大不掉，那么，只能想办法慢慢地制衡，等时机成熟的时候再进行调换。这一点，在政坛上打滚了几十年的慈禧自然是心知肚明。荣禄的武卫左军驻扎在天津，琦善的北洋水师也驻扎在天津，除了防范洋鬼子外，自然也有防范袁世凯的想法在内。当初维新派就想到利用袁世凯来囚禁慈禧，谁也不敢保证，这种事情会不会再发生，而袁世凯会不会再度站在慈禧的身边。小心驶得万年船，这一点，老政客慈禧，比谁都知道。
