每年北方冬天，都是大雪纷飞，连月不停，让人难以出行。不过也正是在冬天，吕布才有了难得的休息时间，可以待在家中，陪陪父母，练练武艺，读读兵书，也乐得清闲。
只不过，今年冬天却有了一点不同，吕布陪伴白兔的日子长了些。
随着天气转冷，白兔的状况也是每日愈下，终于在元旦前的最后一场大雪后，一病不起。
七月的那一战，为了突进一千骑兵的包围，到达吕布身旁，白兔身上所受的伤实在太多，流的血也实在太多。而且后来又拼尽全力，爆发了所有潜能，载着吕布在千军中冲杀，但却也加重了自身的伤势，能挨到这个冬天，已经是不凡了。
无论请了多少一流的医生，无论用了多少灵芝良药，这个冬天，白兔注定是撑不过去了。
吕布还记得五岁那年降伏还是幼崽的白兔的情形，也还记得九岁那年第一次上阵杀敌时与白兔在千军万马中驰骋的情形，更还记得这十余年来，自己每次抚摸白兔的前额时，那双乌溜溜的大眼所流露出的亲切与喜意。
牵着白兔走在大雪飞扬的草原上，吕布突然停在了五原城外的一个小土坡上，最后一次抚摸上白兔的前额，在纷飞的白雪中，看着那双熟悉的大眼渐渐失去神采，渐渐沉重地合上。
白兔死了，在吕布的陪伴下走过了最后一段路后，终于倒在了前进的路途上。
吕布没有多说，也没有流露出太多的伤感，只是沉默地放下方天戟，从一旁郝萌手中拿过铁锹，手脚用力，将土丘上的白雪铲开，露出其下青色的草皮以及褐色的土壤。倒在哪边，归宿便在哪边，草原的马儿便要埋葬在草原中。
一旁的郝萌以及一应近骑也立即拿起铁锹，帮吕布铲开雪土，悲伤而凝重的气氛渲染下，他们一个人都没有说什么，只是在雪天中，沉默地拿着铁锹，为一匹马儿挖开一座坟墓。
白兔被埋葬在五原城外的一个无名土坡中，也埋葬了十六年短暂而精彩的生命。若干年后，这片土坡也有了一个名字，叫做白兔坡。
……
冬天过得十分平淡，过完元旦，将所有的事务扔给了张辽，管宁他们后，吕布便一头扎进了马邑的小院，关门必客，每日所做的，不过是饮酒读书，练武睡觉。没了白兔，他也没外出驰骋的兴趣了。
高顺，侯成等人也知道了白兔的死讯，对于一匹跟随了吕布十五年的良驹，他们也深表遗憾。每回拜见吕布，劝慰上两句的同时，心中也不由不感叹吕布的重情重义。
冬天过后，188年的三月，丁原突然叫回了马邑的侯成三人，以及他们的三千骑兵。
并不是丁原突然对吕布失去了信任，却是因为二月起河东的白波贼又开始活跃了起来。在河东击败了董卓的大将牛辅后，气焰越渐嚣张，近日兵寇河内，太原等郡。
就在三月的时候，太常刘焉以天下兵寇不息，上书灵帝，建议改刺史为州牧，以重其职。灵帝为镇压此起彼伏的农民起义，遂从刘焉之议，改刺史为州牧，并选派列卿、尚书出任州牧。于是，州牧成于居于郡之上的行政长官，握有一州行政大权，职位甚重。
丁原得知消息后自然大喜，正准备派人进京活动一番，获得个州牧的头衔，但却也头痛于白波骚扰，因此才调回了侯成三千骑，抵抗白波贼。
不过，汉灵帝似乎也终于认识到情势的紧急，在西园建立了一支新军，并设西园八校尉：上军校尉宦官蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。自此就连何进也要听蹇硕指挥。上军校尉蹇硕顿时成为全国军队的最高统帅。
而自从有了西园军保护洛阳后，灵帝似乎以为天下无恙了，变本加厉地大肆享受起来，原本薄弱的身子也越发薄弱，酒色侵袭下，九月时终于一病不起。
西北的局势也有了变化，董卓新平了叛羌不久，马腾与韩遂便拥王国为主将进攻陈仓。
灵帝用人之际，又任命皇甫嵩为左将军，督率前将军董卓，各率二万士兵拒敌。陈仓城小坚固，两方兵马在陈仓对峙，一时之间，西北的局势又变得胶着了起来。
各地烽烟再起，诸侯也有了初步的地盘，但吕布却是安心地发展着五原，缓慢而坚定地同化匈奴人，时不时再侵扰云中三郡的鲜卑人。农税还没有，吕布便大力促进经济，在成家的支持下，贩卖草原丰富的牛羊，购买草原稀缺的金属、原料、布匹等物。两年下来，收成丰富的人们也顿时富足了起来，五原成为了乱世中的一块净地。也因此，越来越多的流民与贫民慕名进入五原，寻求乱世的安身之地。
在管宁与邴原的细心安排下，社会安定，法制昌盛，匈奴人与汉人，甚至鲜卑人都一视同仁，毫不包庇。面对吕良以及吕布的威严，汉人与胡人也都相安无事。
而匈奴部落，则是经过明面上的利诱与暗地里的威逼后，又有了数万人口搬入了汉人城镇，再次打散，各自或务农，或放牧，甚至还有匈奴人做起了生意。
住入城市的匈奴人，也仰慕汉人文化，都进入到当地学馆学习。昔日管宁与邴原的学馆，此时已经开遍了整个五原郡，甚至还在吕布的支持下，请了一些儒学大师，教导儒家经义，吕布也想通过这些小举措，建立早期的学堂，普及教育，培养人才。
同时，吕布也鼓励各种发明，无论是天文还是农业，任何发明只要能有利于生产，吕布都会重金奖赏，这一举动也渐渐掀起了民间的发明之风。
也只有当真正成为了上位者后，吕布才真正明白发展一地的困难，不过好在有管宁邴原二人的支持与帮助，任何一个天马行空的点子，在他们二人的深思熟虑与详细策划后，都能付诸于实践。
吕布虽然对此深表惭愧，他不过是照搬前世的理论与政策，结果却还需要别人帮忙完善后才能施行。但是管宁与邴原却不这样认为，虽然吕布提出的只是一个简单的设想，可经过他们一番深思后，往往觉得并不简单。顿时，吕布在他们心中的地位更高了几层。
188年，吕布无事而安逸的最后一年，却也是天下大变前的最后一年。
