方孝强痛恨修真，但他的作为和心情相反，在被罚扫厕所的一个月，天不亮就能看到他苦练的身影，不是练剑就是打坐，没有谁比他起得早，睡得晚。不为其他，心情所至。
他看到金晶时正值他情窦初开的时候，引动了一丝情愫，而后得知居然已属他人，不免心情郁结，加上又知道自己迟早有一天会再度变为凡人，他想，索性让这一切早点结束，所以非但不拖延，反而更勤奋地练习鉴定心法和灵剑诀，也算是别样的一种化悲痛为力量。
方孝强的勤奋让苏有光很欣赏，让师兄们很佩服，让智远和金晶感到疑惑，他真的这么想成为一个前世鉴定师吗？方孝强的作为让他们相信了，也许人各有志，他的理想也许就是要成为一个这样的人，所以他们安心了。
但有一个人却很烦恼，就是方孝强的老大纪晓梅，她怕方孝强超过她让她没面子，所以她也更勤奋，可是每天她都发现自己提剑来到树林时，方孝强已经在那里练得汗如雨下，当她晚上回去时，方孝强依旧在那儿盘膝修炼，似乎没有睡觉的打算。他似乎像一具使用太阳能的永动机，不知疲倦。
这一天，纪晓梅再次经过草坪时，看着方孝强的身影怔怔地出神，这个油滑的小子有着认真的一面，她终于确认，自己从一开始就低估了他，他比自己想象的，要强得多。
这时天已漆黑，方孝强今天练得有些过头，已经一个月了，七十二式中级剑术他早已烂熟，他并不是不知疲倦，是鉴定心法特异的修炼法门把他疲倦的迹象给掩盖了，但时间一长，还是要爆发出来，他现在还没过旋照，肉体凡胎总得要休息。纪晓梅看到他摇摇晃晃，明显已支撑不住了。
“再一遍，一遍我就去休息。”他想站起来，可腿在颤抖，他怒了：“起来，我的身体怎么能不听我的使唤？”但身体回应他，无法完成他意志的要求。
“我能行，一定能行。”他要强撑，但手臂疼得他垂下去。
他还要再举，纪晓梅风一样冲出来，打落他的剑：“你疯了，你再练下去要内伤了。”
气一松，他无力跌坐在地上，移到树边喘气，纪晓梅把剑拾到他身边：“你受什么刺激了？这么拼命？不想活了？”
“没有，只是想让一切早点结束。”
“结束什么？什么结束？”
“你到底问哪个问题？”
“你回答就是了。”
“结束嘛……”方孝强笑道：“当然是早日渡劫，早日飞升了。”
“神经病。”纪晓梅把剑抛下：“那是最高境界，光勤奋就够了吗？还得动脑，还得靠机缘，靠运气。”
“我觉得我运气不错，有你这样的老大。”
纪晓梅笑了，她靠在树上：“算了吧，我知道，你嘴里说得好听，其实心里压根瞧不起我。我是师门中最差劲的。”
“是吗？我听大师兄说，你能排到第三，仅次于林崎和大师兄。”
“可我入师门是最早的。”
“不会吧，那你怎么可能排老七？”
“那时作为新进弟子的时候，我的确是老七，虽然后来入室了，但大家老七老七叫惯了，我也觉得七是我的幸运数字，没反对。”
“那你还是很了不起啊，能被师父从新进弟子中选拔出来。”
“谁又不是选拔出来的呢？就像大师兄，他只花了半年就入室，可我却花两年半。如果不是我与他们同时入室，肯定是排末尾的。”
“这么说来你岂不是很老了？”
“19岁，老了吗？”
“呃？不会吧。”
“我三岁就入蜀山了，六岁开始修炼的。那时师父疼我，经常带我去凡间。”
“所以你在凡间惹回来一身铜臭？”
“我不适合修真。”她眼中露出一丝落寞：“我喜欢逛商场，喜欢化妆品，布娃娃，高档时装……我凡心太重，我是个利欲之徒。”
方孝强耸耸肩：“那我和你也算有共同点了。只是我不明白你为什么突然和我说这些？”
“我不知道，一种感觉吧。你不是很猥琐吗？我再怎么展露缺点也不可能比你猥琐，所以我可以放心地说我想说的。”
“所以猥琐的人也有好处，起码让你觉得轻松，让你有优越感。”
“问题就是，我发现你不是我想象中的那种猥琐，你有你的优点，你说得对，你很快会超过我。”
“你今天是来认输的？”
“那倒不是，闲聊吧。”
方孝强笑了，他摇摇晃晃地站起来，手搭上纪晓梅的肩头：“老大，你是不是活得很矛盾？”
“什么意思？”
“你想飞升作神仙，但又舍不得凡间的欢乐，对吗？”
“好像是。”
“我爸活着的时候，我问他什么是修真，他说了一大堆学术的性的东西，听得我云里雾里。今天听你这么一说，我明白修真是什么？”
“是什么？”
“是挣扎！是选择！你到底向往精神上的自由还是物质上的满足？进一步就是修真，退一步就成魔，而人，就是在神魔之间，就像你我一样，还没弄懂自己的选择，因为都不想放弃，所以成不了神，也成不了魔。”
纪晓梅若有所思地点点头：“好像是的。要做出选择，谈何容易。许多人一生也没弄懂，我们能吗？”
“那就花一生去证明吧。”
“就为一个证明，值得一生吗？”
“值不值你都得去做，不必担心，这不有我小弟陪着你吗？英雄不寂寞哦。”
纪晓梅笑了，笑得春花般灿烂，她感觉到一丝温暖，虽然踏上残酷修真路，但有人陪着，就不会寂寞。
只是……
“混蛋！你爪子往哪伸？”她捂住胸口，一巴掌扇在他脸上。
“我不小心……不小心……”
“我说过我会让你死得很有节奏感，去死！去死！”
“救命啊——”
蜀山功济堂，在数百年前，功济堂只是纪录蜀山弟子入世行侠的功德处，现在却成了蜀山掌门主要的办公地点，此时，苏有光正穿过功济堂的大门，在内厅一个鹤发童颜，白衣飘飘的老人正面向壁上的山河图出神，他最特别的地方是双眼瞳孔中时时光芒闪动，仿佛雷霆闪过。
“掌门传召，律德门苏有光觐见。”
“苏长老不必多礼。”这就是蜀山现任掌门雷炽，蜀山最有权力也是当世修真第一高人。两人坐定后，雷炽掏出一份名录：“苏长老，我看过年度的弟子品行考核，一年来风平浪静，苏长老监管有功啊。”
“份内事，掌门谬赞。”苏有光掏出另一份名单：“这些是新进弟子的名单，和他们的考核结果，掌门过目。”
雷炽细细翻看，不住点头表示做得好，看了一会他目光忽然停住，念道：“方孝强？”
“有问题吗？”
“我没猜错的话，这是那个被破格提升，第一天就被关进思过涯，十天内筑基，如今一个月就直逼旋照的弟子吧？”
“呵呵，掌门也听过他的名字？”
“他在蜀山如今是小有名气了。”雷炽笑道：“看来苏长老收了个好徒弟啊。”
“哪里哪里，这孩子顽劣，日后怕少不了麻烦。”
雷炽笑容收敛：“不过，你就不觉得他进境太快了吗？”
“的确，我也不明所以，我想来想去，只能以他天生异体来解释。”
“如果真是天生异体，那不但是你苏长老的福气，也是我蜀山之福，不过……”
“掌门有何疑问。”
“万一他另有原因呢？”
苏有光问道：“掌门以为有何原因。”
“不是我多心，苏长老应该还记得，为什么我的办公地点会从绝顶峰搬到功济堂的原因吧。”
苏有光面色微变，他怎么会不记得，当年蜀山与魔教一场大战，令得绝顶峰打成碎片，无数蜀山弟子血流成河，苏有光也是亲历过这场大战的。作为蜀山的核心重地，居然被魔教攻入，当真是奇耻大辱。更耻辱的是，这不是魔教从外围攻入，而是祸起萧墙，造成这一灾难的原因，是名叫悟空空的魔教徒。
苏有光惊道：“掌门怀疑他是第二个悟空空？”
“我没这么说，但事情太过离奇，我不得不防，悟空空的事件，绝不可再重演。”
悟空空，魔教十大尊者之一，精于变化，当年他伪装成普通人，被蜀山招为弟子，卧底十年，因功力进展神速又做人圆滑颇得长老们的喜爱，后更入主绝顶峰蜀山核心权力机构。结果他趁众人不备，突然引来魔军，从秘道杀出绝顶峰，那一战，差点让蜀山成为历史，最后虽打退魔教，但蜀山派元气大伤，绝顶峰也不复存在。这就是蜀山历史上有名的“绝顶之变”。
“方孝强的情况，同当年的悟空空极为相似，他进步神速，为人机灵，逢迎讨好八面玲珑，而我们也找不出他进步这么快的原因。你说他是天生异体，苏长老难道忘了，悟空空当年也能做到进步神速但无法找出原因吗？”
“可是，把他招进来前我们经过详细调查，没有可疑。”
“当年悟空空进来时不也查过他祖宗三代，哪知魔教造假天衣无缝。”
苏有光不敢相信：“掌门觉得方孝强可能是魔教中人？”
“我没有证据所以没下结论，我也细细查过他的底，实在找不出破绽，但他又太过不平常。我想来想去，只有一个办法可以辨别真伪。”
“什么办法？”
“麒麟谷。”
苏有光惊道：“万一伤了他性命怎么办？”
“我们会照应他的。我们是肉眼凡胎，如果他真是魔教中人，瞒得过我们，但身上的魔道功力和血统瞒不过上古神兽。只要他经过神兽鉴别，我们就安心了。”
苏有光默不作声，内心百味陈杂。
