此时寒气和甘虎四年多来苦练的内力已经水**融,不分彼此。阴阳相合,恍然是一种全新的感觉。甘虎只觉全身毛孔仿佛都能自由开阖、自由呼吸。方才断了两根肋骨的伤,不知不觉之间竟然痊愈了。更兼耳聪目明,对四周的感知提升到了几乎纤毫可辨的境地。溪上鱼儿跃出水面,以尾鳍拍浪,水花溅开;溪边青草在夜风吹拂下,草叶相磨,沙沙作响;岸上李柯学正在努力挣扎,用什么东西锯着手上绳索;还有面前这位惊恐欲绝的晁老先生。老头的心跳如此剧烈,简直就像随时能从喉咙口蹦出来一样。他额角冒出了细密的汗珠,简单数一下,大约是一百八十三粒。
舒服、爽快、飘飘欲仙。甘虎现在心情极好,看什么都顺眼。他以两根指头捏住晁老头的刀,竟然没有立即痛下杀手,反而对脸色灰败的对方开朗地一笑。他现在对自己有无比的信心,即便是千军万马滚滚而来,也敢从容面对。相对来说,一个看上去总有五六十岁的老头,就算拿了把刀,在他面前又能做出什么事?
渐渐地,胸口最后一缕甘凉清爽的感觉也消失无踪,甘虎伸手入怀,想看看玉佛珠变成什么样子了。谁料到,掏出来的竟然是一把粉末。刚才还青翠欲滴的玉佛珠,竟然成了一颗颗灰白无光的石头,酥脆无比,一碰就散。他轻轻一捏,玉佛珠立时在他掌中散去,空余一掌石粉,以及一根串珠的黑皮索。
“你也算功成身退了……”
甘虎轻声对掌上石粉说道,随即轻轻将它们挥散。
“小、小哥……老汉瞎了一双狗眼,识不得小哥英武。螳臂当车自不量力……”
甘虎听到有人怯怯地赔话,拉回心思来,才发现是晁老头在求饶。这老头方才穷凶极恶的样子不见了,满脸都是诌媚讨好的笑容。到底该怎么处置这老头才好呢?甘虎想了想,平和地问:“晁老先生,你还想不想去孟州府告状,想不想为你儿子报仇雪恨了?”
这话问得和刚才一样,但在晁老头听来,却有天壤之别。他仿佛看到一线生的希望,殷切地望着甘虎,连连点头说:“想、想啊!小哥,只要留我一条命在,去孟州府衙首告一事,必能成功!老汉熟知公门内那点见不得光的关节,只消上下这么一活动,咱们的状子就能呈到知州手上。如今朝堂正在为北方边事争论不休,河阳县今年搞得如此不堪,正好给了蔡相公一个扳倒高太尉的绝好口实。孟州知州乃是蔡相公门人,这等升官发财讨好上司的绝好机会,决计不肯放过的!”
甘虎点点头,对晁老头说:“既然如此,便留你一条命。”
车上被捆做葫芦一样的李柯学听了,急急忙忙地叫道:“虎子哥,休要饶了这老鬼!他不是什么好东西!”
甘虎挥手止住李柯学的话,把脸一沉,盯着晁老头说:“晁老先生,你若是诚心诚意告这个状,我也不难为你。若是还想耍什么花样,你侄子便是榜样!”
晁老头脸如土色,鸡啄米一样点头赔话:“小哥,你的吩咐,老汉句句记在心头,不敢有半个字违拗!”
甘虎脸色转霁,又宽慰他两句道:“此状告准了,一是替你家人报仇,二正好除去你那对头褚文炳,岂不是大家都好?”
晁老头此时哪敢说半个不字,诺诺地顺着甘虎的话,连声赞成。
甘虎见老头被降伏了,心想久留无益,于是将晁节的死尸推落溪水里,向大路走去。李柯学犹自捆在车上动弹不得,见甘虎过来,叫道:“虎子哥,快替我松绑!”
“不要急。”
甘虎走近李柯学,轻描淡写地伸手在他身上一拂。那手指粗的麻绳仿佛面粉捏的一般,竟然根根应手而断。李柯学抖落身上缠裹的断绳,惊异地望着甘虎说:“虎子哥,你怎地突然变厉害了?”
甘虎哈哈一笑,说:“机缘,机缘。”
他让晁老头依旧上车,与李柯学两人各自坐了半边独轮车。李柯学瞪了晁老头一眼,哼一声扭头不理他。晁老头讪讪地笑了两声,自觉没趣,缩在车头假寐。甘虎轻松地将独轮车抬起,说声:“走了。”便推着车投孟州府方向而去。
此去孟州,大约还有二十多里。脚程快些的人,一个时辰左右也走到了。甘虎走得轻快,不到半个时辰便到了孟州城外第一道路卡。此时天色略微转青,远远望去,已能见到孟州城高大的敌楼。孟州城门禁要等天亮才开,此时路卡中值哨的士兵正在酣睡,鼻息一阵阵传来。
甘虎以为自己算来得早的,忽然看见路卡外的木栅栏边蹲了一溜的人。仔细一看,大多都是等着进城卖菜卖鱼的各色商贩,也有几个行脚游商。他推着独轮车过去,混入一堆推小车的人中。大家都是穿得灰扑扑的穷汉,粗粗一看,倒的确是很不起眼了。
又吹了一阵子冷风,东方才现出鱼肚白。哨卡那简陋的竹屋里,士兵睡得酣甜,半分起床的意思也没得。甘虎正在寻思还要等多久,忽然听得远处城楼上有人大喊了一声:“开城门了!”就望见那吊桥吱吱咯咯地放下来。
哨卡竹屋里的士兵大约也被惊醒了,含糊骂了几声,系系索索地起床。不知他有什么不爽快,前面几个卖菜的他都放过去了,轮到甘虎的时候,这位爷看了两眼,把眼珠子一瞪,喝道:“你们几个,从哪里来的?”
晁老头抢在头里,堆起笑脸说:“承下问,老汉是个行脚游商,来孟州贩货的。这是我……两个随从,跑路的小厮。”
那小兵上下看看晁老头,怀疑地说:“你是哪里的游商,怎么穿成这样?老汉,你少来骗我,当我认不得北地胡儿的衣装么?”
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